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“李会长。”孟青颔首，她略去他的问题，问：“明器铺捐款的事由?明器行负责？你们?来询问制作纸扎明器的义塾和纸马店是否要跟你们?一起捐款？”

李会长点头，“是这个意思。”

“我记得我爹娘的纸马店已经捐款了。”孟青说。

“是， 我去问过孟东家，他无意加入明器行行会，决定以孟家纸马店的名头独自捐款。”李会长看着孟青，问：“孟娘子的意思呢？”

“我如?果跟我爹娘是一个立场呢？”孟青试探。

李会长愉快地露出?笑?：“对于河清县的明器业来说，纸扎明器是外来的强盗，你们?在河清县赚得盆满钵满，让我们?这些卖陶器漆器的明器铺生意一跌不起，各家的明器铺损失惨重。青鸟纸扎义塾打着礼部的名头与民争利，着实不道?义。不过生意上的事，道?义不如?利，我们?能理解。如?今杜县令为修堤防向民间筹资，义塾占个义字，且一直以来受黄河两岸百姓的捐赠，是不是该义塾回馈了？”

孟青明白了，她分辩道?：“去年和今年，义塾和纸马店一共收了两批学徒，合计一百零三人。去年的那次就不提了，单论今年，你们?若是有意改善生意，就该让自家子侄来学手艺，陶器漆器和纸扎明器混着卖，也能赚得盆满钵满，不至于一跌不起。这个罪名义塾不担啊。”

“行，是我说错话了。”李会长痛快承认，他吐露来意：“青鸟纸扎义塾在河清县受大伙儿?捐赠，此次不会对筹款修堤防一事冷眼旁观吧？”

“不会。”孟青摇头。

“不知义塾打算捐多?少？不会比我们?民间明器行捐得还少吧？作为官塾和义塾，它不为盈利，受捐的钱也没处用?，不如?多?捐点资助我们?河清县的水堤工程。”李会长倾着身子盯着孟青。

“义塾的存在不为盈利，是为推广纸扎明器，它受赠的捐款用?于在其他州县继续兴办义塾。小半个月前，我在洛阳聘请了十位有识之士，请他们?分别?前往怀州、陕州、汴州、汝州，以及鄂州、荆州等地建塾，这其中的费用?都来自于义塾受赠的钱。”孟青不接他的话茬。

“这么说来你是舍不得了？”李会长脸色发冷。

“我说了，义塾会捐款。”孟青淡定地回答。

“打算捐多?少？”另一个人问。

“贵姓？”孟青看过去。

“免贵姓王，我跟我身侧的赵会长同为河阴县明器行的会长。”王会长说，“我们?受李会长相?邀，商量着一起给百善会捐款。不过看来不用?捐了，这一趟也是白来，孟娘子身为女子，行事小气，做事实在不爽利。”

说罢，他起身欲走。

“王会长留步。”孟青开口挽留，“不知你乘船过河时，有没有在北岸看见?立在桥头的石碑，为建河阳桥，义塾捐了二千贯，碑上有记载。我想请问在座的三位，你们?可曾捐过一文钱？我不吭不声地捐出?二千贯，这也叫行事小气？”

“王会长，又意气用?事。”一直没开口的赵会长出?声，他含笑?道?歉：“孟娘子，你别?见?怪，王会长这人脾气急，一言不合就想一拍两散。不过他这个人不坏，听说河清县要修堤防，李会长一邀，他就急匆匆地召集各个明器铺的东家，想要筹资捐款。可你也知道?，陶器漆器明器生意都受纸扎明器影响，明器铺的东家都对你有意见?，他们?放话说义塾捐款但凡比民间明器行捐款少，他们?就不出?这个钱。”

“你们?两县合起来以一个名头捐款？两县明器铺合起来有五六十家吧？凑了不少钱吧？”孟青面露讽笑?，“这是要让义塾自断一臂啊。”

三个会长不否认。

“说吧，你们?打算捐多?少？”孟青问。

“一万贯。”李会长开口。

河清县和河阴县殡葬业繁荣，尤其是河阴县，明器行占据大市一大半的地盘，加上通往北邙山路上的明器铺，明器铺一共有三十六家，再加上河清县的二十六家明器铺，合起来六十二个，每家捐一二百贯，轻轻松松凑够一万贯。

孟青笑?了，“钱呢？已经凑齐了？”

“就等孟娘子了，你今天点头，我们?明天就把?钱送到百善会。”李会长开口，他掀起眼皮盯着孟青，说：“孟娘子，河阴县明器行肯资助河清县修堤防，这是杜县令求之不得的，你可别?给搞砸了。”

“这样?吧，我倒戈，此次捐款，义塾加入你们?，我做主捐一千贯。”孟青说。

三个会长都不肯，河阴县的两个会长就势闹着要走，河清县的这个会长声称要把?孟青的言行告知两县百姓。

“好了。”孟青的脸色冷了下来，她挑衅道?：“别?搞这些花哨的招式，真不够看。你们?当真以为我怕你们?了？不就是要出一口恶气吗？我一开始就看出?来了，被我一个女人耍了吧？”

三人脸色顿时不好看了。

孟青嗤笑?一声，她端起茶抿一口，后倾着身子说：“兜这么大的圈子才出?资一万贯，平均下来捐款最多?的一家明器铺也就五百贯吧？少的有五十贯吗？还看不上我的一千贯，笑?话。你们?哪来的底气？开业刚满一年的孟家纸马店都捐了八百贯。”

“你什么意思？”李会长被她气得头晕。

“我瞧不上你们?的小家子气，也瞧不上河清县和河阴县的明器行，尤其是河清县，自个儿?县修堤防，利好的是你们?，可你们?偏要借这个风头出?口恶气。行，我理解。可狠了又狠，也就憋出?那一点钱。”孟青伸出?手掐着小拇指关节比划，她放肆地笑?出?声，“这口气还是咽回去吧，告诉他们?，我看不上那点钱。噢，对了，再帮我带句话，明器铺的东家手头要是实在拮据，都来我们?义塾学艺吧，只要肯听我的话，跟着我的行动走，我保他出?师后一年赚到二千贯。”

“你、你这个恶妇！”李会长气得嘴唇子发抖。

“你真是好赖不知。”孟青摇头，“请离开吧。”

李会长狠狠剜她一眼，他扬长而去。

王会长也跟着走了，赵会长多?看孟青几眼，也袖着手走了。

他们?一离开，孟青立马盘账，刨除留着买纸坊的两万贯，以及留给十个掌事人的五千一百贯，账上余下不足七千贯钱。她回忆起洛阳的账本，彩色纸扎面世后，这一个多?月进账应该有个五千贯。她把?手上的五千贯挪到七千贯的账上，还是有点少。

孟青去孟家问她爹娘手上有多?少钱。

“将近一万贯。”孟父回答，“你问这个事做什么？”

“温县的那个纸坊，我跟我小弟合买吧，等他回来，你们?把?家里的