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“怎么?哄好的？”杜黎抱臂问。

“认错，赔不是?，说好话，外加许出去十顿饭。”

杜黎点头，他好整以睱地?问：“你那个开私塾广收徒的念头琢磨多久了？一年？还是?两年？”

孟青缓缓抬起头。

“我跟你说我要?回去在桑田里养鸡鸭鹅的时候，你有这个念头吗？我记得我当?时说我们总要?回去的，我要?先回去给?我们留个退路，你一声不吭，我琢磨着要?在桑田盖两间黄土屋，你还支持我！”杜黎气得跺脚，“要?不是?有服役这个事，我的黄土屋已经盖好了。”

“是?今天才有这个想法?的。”孟青心虚地?说。

“我不信。”杜黎幽怨地?睨着她，“你还骗我！”

“没有。你洗脸了吗？我要?洗脚了噢。”孟青脱鞋。

杜黎不吭声了，他俯身撩水搓两把脸，发现水不热了，他端走水盆又去灶房兑两瓢开水。

二人沉默地?泡脚，又沉默地?脱衣上床，轻手轻脚地?在望舟身旁躺下。

“你是?不是?也打算丢下我？”杜黎耗不过她，他主?动打破沉默。

“没有，我之前是?打算跟你回杜家湾养家禽种果树的，这不是?退路绝了，我才另想法?子。”孟青坚决不承认，“你想想是?不是?你跟你爹娘断绝来往之后，我才跟你说要?把杜悯抢过来？以前你家老三是?什么?德性，看不起你瞧不起我，我哪敢生出这个念头。”

杜黎仔细回想，好像是?这样。

“你想想我爹娘今晚的反应，像是?早就知道吗？我要?是?早有这个念头会不透露？”孟青又说。

杜黎想起孟春的眼泪，他彻底相信了。

“是?我误会你了。”他认错。

孟青在黑暗中翘一下嘴角。

杜黎绕过望舟，他摸索着抓住一只?手。

“干什么?？羊肉吃多了？”孟青煞风景地?问，“老实睡觉，明年冬天我们保不准要?北上，要?是?再生个小?的，你留下养孩子。”

杜黎立马老实了。

过了一会儿，他坐起来穿衣裳。

“干什么?去？”孟青问。

“我去扫驴棚。”

孟青：“……”

*

翌日。

孟父带着儿子、女婿和学徒去船行，他去取回除夕那天留在画舫上的灯笼。

“孟东家，你之前不还说清明节的时候还要?用?灯笼，要?我给?你留着，怎么?今天要?给?取回去？”船家问。

“今年清明节是?三月初二，而我外孙是?三月初一过周岁，两者冲撞了，我总不能在我外孙的周岁宴上大摆明器往外送，又不是?穷疯了。”孟父说。

“这倒是?，赶得太巧。”船家能理解。

孟父把灯笼都取下来，说：“到时候送货还雇你的画舫，别怕没生意。”

船家笑，“多谢你照顾生意。这样吧，灯笼挺多，你们不方?便拿，我帮你送到吴门渡口。”

孟父没推辞，下船的时候，他邀请道：“三月初一来替我们捧个人场，不用?送礼，过来喝杯水酒。”

“在你家办啊？”

“对，外孙长在我家，我们给?他办周岁宴。”孟父笑着说。

“行，到时候一定去。”

当?天晚上，这个消息就传回陈府，陈管家跟陈员外汇报：“孟家纸马店清明节前的游船宴取消了，对外的说法?是?跟孟大姑娘儿子的周岁宴相撞了。”

陈员外闻言便清楚他的话奏效了，若是?真因为这个原因，游船宴早取消了。

“到时候你去露个面?，以你的名义给?那孩子送些东西。”陈员外交代。

“是?。”陈管家退下。

之后的日子，孟家人见没有人来纸马店找茬，他们的生意也没受影响，一家人悬着的心渐渐落地?，全部心神都投注到纸扎明器上，不再为外界的事烦心。

而远在杜家湾的杜家人却一日愈一日地?烦心，进入二月，春耕已至，水田要?翻耕，稻苗要?育种，蚕室要?修整，桑树要?上肥，家里地?里全是?活儿，但人手不够用?。

“爹，娘，你们去把老二叫回来，七十亩早稻，你们总不能让我一个人耕种，我天天天不亮出门，月亮出来才回来，累得脚都抬不起来了。”杜明抱怨。

杜老丁不肯去，“要?去你去。”

“我去有用?？”杜明踹一脚桌子，“不把他叫回来，我也不干活儿了。”

“你不干你一家扎着脖子不吃不喝，你儿子也别去上蒙学了。要?不你也跟老二一样，找你岳家养你，你们一家也搬过去住。都走了，我也心静了。”杜老丁情绪平静，完全不受他威胁。

“我们不做了，谁给?你三儿子赚钱？你三儿子不用?钱了？”李红果问。

杜老丁不说话。

“我们把田地?租出去，收的租子也够养他了。”杜母开口说，“要?不是?考虑到你俩还要?养儿养女，我们全把水田赁出去，我们两个老的也享福了。”

“把老二叫回来就解决了。”杜明把话绕回原点，“让他农忙的时候回来，农闲的时候随便他去哪儿。”

“你去叫。”杜老丁还是?那句话。

“老三到底有什么?把柄在他手里，让你们这么?害怕他。”李红果再一次问。

“我害怕他？”杜老丁觉得可笑，“他是?秋后的蚂蚱，蹦不了多久了，你们且看着。”

李红果觉得他是?在虚张声势，在经过孟青、杜黎和杜悯一个个跟老头子闹翻之后，她发现老头子就是?个无牙的纸老虎，只?会虚张声势。

“不用?考虑我们，把田地?租出去吧。”李红果不干了，“杜明名下的水田都留下，我们种八十亩早晚稻，够我们一家的嚼头了。余下的都租出去，你们收租养老三。”

“对。”杜明同意。

“你们不养老三，老三以后肯提携锦书？他会让你们去沾他的光？”杜老丁不紧不慢地?说，“目光放长远些，有舍才有得，一文钱的亏都不肯吃，指望谁承你们的情。你们年纪轻轻的，都有一把子力气，这时候不用?什么?时候用?？等?到老三当?上官之后？那可是?要?累一辈子的。”

李红果和杜明无话可说。

“忙不过来的时候，我会请短工。”杜老丁又开口，“我又不是?不干活儿，我也知道累，累得受不住了就花钱雇人。我心里有数，你们不用?算计。”

李红果和杜明再不甘心也只?能认了，回到屋，她跟杜明说：“一定要?想法?子打听到老三跟他们之间有什么?秘密，我们要?是?也知道了，可就不用?再受两个老东西拿捏。”

“就他们五个人知道，到哪儿去打听？