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“我昨天听说?有几个乡下的妇人在坊里卖鸡鸭，没想到?会是她?们。”杜黎率先开口。

“她?们没看见我吧？”杜悯有些忧虑。

“应该没有。”杜黎说?。

杜悯叹一声，“烦死了！烦死了！从明天起，我不到?天黑不回嘉鱼坊，我待在寺里，饭也在寺里吃。”

“也好。”杜黎点头。

两人到?家，孟青问：“没撞上吧？”

“没有，差一点。接下来的几天不用做三弟的饭了，他打算在寺里吃。”杜黎说?。

“避一避风头也好，接下来几天，估计还?会有村里人来卖鸡鸭。”孟青说?。

杜黎让杜悯哄望舟，他跟孟青去灶房做饭。

小半个时辰后，孟父孟母和孟春回来了，并带回一个消息：将近晌午的时候，许博士打发书童把彩绢送来了。

“画得如何？”孟青问。

“还?没拆，等着你去拆。”孟春笑着说?。

孟青一听，她?吃过饭就迫不及待去纸马店，杜悯、杜黎和孟春都?跟上。

两捆彩绢都?在阁楼上，孟青解开外面裹着的细麻布，麻布滑落，鲜艳的石青色如云销雨霁的天空一般显露眼前，色泽幽蓝，赋上细绢的光泽，熠熠生辉。幽蓝色的莲花瓣，花蕊淡黄，花蕊之上是如火焰一样的莲纹，色也如火。

四个人合力把彩绢展开，大?小不一的莲花纹浮在亮如水波的绢布上，有宝相庄严的神圣，又有色如繁花的绚丽。

“我头一次感受到?州府学博士的份量。”孟青庆幸自己没有动手，她?的画技在许博士面前就是个小蚂蚱，连个小巫都?算不上。

杜悯难受地捂住胸口，这捆彩绢勾起他心底的自卑，他甚至生出惶恐，诗赋了得且画技高超的许博士都?没能走上官场，他一个出身农家的穷学子会有这个命？

“我去瑞光寺了。”杜悯逃似的离开纸马店。

其他人顾不上他，孟青吩咐学徒们在纸马店外搭架子，并在竹竿上缠上绢布防勾丝。她?和孟春亲自动手浸染彩绢，先浸泡白矾水，在彩绢上形成一层膜保护绢丝和颜色，晾干后，再取下来浸泡桐油。

“姐，彩绢泡桐油之后，绢布留白的地方?泛黄。”孟春大?叫。

孟青跑进来看，泡过桐油之后，彩绢的颜色没有本?色那么亮了。

“就这样吧，要在佛寺供半个月，不能不做防水。”孟青也没办法。

“不能摸！”杜黎在外面大?喝一声，“只能看不能摸，摸勾丝了是要赔钱的。”

“孟家姑爷，这是哪个权贵定做的什么好东西?？”吴掌柜问。

“是我丈人打算做两匹彩马在除夕当?天游河，彩绢上的莲花纹跟佛塔上的莲花纹一样，出自州府学许博士之手，将会以他的名义供在瑞光寺。”杜黎介绍。

“又要游河？”吴掌柜“哎呦”一声，“你们的花招可真够多的，配得上吴县第一纸马店的称号。”

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孟青举着浸泡过桐油的彩绢出来，听到?这话，她?笑道：“吴县还?有第二个纸马店？”

“会有的。”吴掌柜哈哈笑。

孟青把彩绢在竹竿上摊开，她?跟围观的人说?：“除夕当?天的申时，诚邀各位走出家门欣赏孟家纸马店和州府学许博士联手打造的莲花彩马。”

“我住在城外，肯定是看不到?了。”人群中?有人惋惜地说?。

“游河之后彩马会供在瑞光寺，从元日到?上元节，整整半个月，你可以去瑞光寺看。”孟青提一句。

说?罢，她?返回纸马店继续干活儿?。

这天过后，不用孟青再想法子宣传，孟家纸马店除夕当?天要载着彩马游河的消息已经在吴县传开了，晾晒的彩绢在经亲眼看过的香客的吹嘘下，已经变得神乎其神。

孟家四口人齐上阵，用两天半的时间?，小心翼翼地完成彩马的糊裱工序。十层彩绢，每一张彩绢上的花纹严丝合缝地裱在一起，不仅眼睛要盯瞎了，手腕和手指也快断了。

腊月二十八，学徒们都?放假了，只有孟家四口站在后院里不错眼地盯着两匹高头大?马。浸泡过桐油的彩绢泛黄，跟本?色相比如蒙了一层灰，神奇的是在糊裱完成后，这个瑕疵成了增彩的一点。桐油遮掩掉莲花纹的艳丽，绢马的颈项、头颅和蹄腿不会因繁复的花纹让人眼花缭乱，反而增添了肉色，如在马皮上雕刻下这些花纹。

“这样的绢马能出自我的手，这辈子值了。”孟父喜出望外地说?。

“我的手没有白疼。”孟春抚摸面前的彩马，说?：“感觉这种绢马不会再有了。”

“想再见识这种绢马，得请动许博士出手绘画才行，我是画不来。”孟青自愧不如，她?贪婪地打量着成马，说?：“孟春，去瑞光寺请慧明来过目，顺便让杜悯也回来一趟，让他去找找许博士，看他要不要检查一下成品。他要是有意，可邀他的亲友来画舫上品鉴。”

孟春应一声，他快步跑出去。

小半时辰后，慧明和杜悯一道来了，慧明进门，见到?满身莲花纹的绢马，他怔愣片刻，随后激动地问：“这两匹彩马真要供在瑞光寺？你们不会反悔？”

“我们是不会反悔的，主?要看许博士的意思。”孟青说?，她?得意地问：“师兄，你是不是被我们的手艺征服了？”

慧明郑重点头，“我回去立马让人打扫山门，你们什么时候游船结束？我带上寺里的僧人去恭迎。”

孟青“哇”一声，孟家其他人也惊讶，这两匹彩马竟然有这么高的地位？

“申时游河，绕城一周大?概需要两个时辰，戌时初应该会回到?吴门渡口。”孟父给出准确的答复。

慧明颔首，他又看一眼彩马，两匹彩马的额头正中?各印着一朵束腰莲座，火红的印记如马开天眼，神圣又庄严。

慧明离开后，孟父招呼孟春回去喊人，他打算把彩马搬回家日夜盯着，放在纸马店他害怕被人偷了。

此时，杜父杜母在吴门渡口下船，付过船资后，两人惊疑不定地前往嘉鱼坊。即将过桥的时候，杜母迟疑了，“老头子，我们回去吧。”

“你在说?什么胡话？”杜老丁错愕。

“我不想去了，万一老三真在孟家呢？”杜母接受不了这个猜测，她?引以为傲的儿?子面不改色地跟家里人撒谎，就为了在一个商户家里过年，她?受不了。

杜老丁呼吸粗重地沉默下来，几瞬后，他抬脚继续走：“我要亲眼去看看，我要看看我到?底是养了个儿?子还?是养了个仇家。”

行至嘉鱼坊，杜老丁看见杜黎跟孟春快步出来，他朝嘉鱼坊看看，选择跟了上去。

“快来快来，三人一匹马，我们把彩马