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之间便换了官差，有人胆大地问了句，却被旁边的解差狠狠抽了一鞭子。

之后再无人敢问了。

麻绳串好，也没等到分发粮水，解差便凶神恶煞催着启程了。

连游离在流犯队伍之外的赵家人也发觉异样，忙遣了一名较为体面的仆从，快步上前与那端坐马上的曾监牧交涉。

那仆从陪着笑脸，言语恭敬，说话间，袖底巧妙地将一个鼓鼓囊囊的织锦荷包递了过去。

曾监牧也不避讳，光明正大地掂了掂才纳入怀中，对那仆役皮笑肉不笑道：“原来是新来的赵司曹家，失敬失敬。请赵大人放心，我等定会护佑大人一路车马安全，来啊，给赵大人的车马让出道来，请他们先行。”

那仆役躬身施了一礼，忙回去驱使马车。

而乐瑶她们昨日乘坐的那两辆牛车已被驿卒赶了回去，今日，所有的流犯，无论老弱妇孺，都只能徒步。

不仅是流犯紧张了起来，此后一路，昨日那活泼爱闹的赵三郎也被贺兰夫人拘在马车里，再也没有下过车、露过面。

乐瑶把织毯借给了柳玉娘，让她裹在自己和杜六郎身上，自己则将身上那件格外宽大的翻领胡袄珍视地紧了又紧。

这件衣裳方才都差点没能保下。

就在刚刚队伍即将启程、人群骚动之际，一个眼神贪婪的解差，十分敏锐地发现乐瑶身上那件与其他流犯截然不同的、还算干净完整的新袄。他连话都懒得问一句，捏着鞭柄，大步流星走过来，伸手便要强行扒下她的外衣。

乐瑶吓坏了，下意识地后退，周婆与柳玉娘虽不敢出声阻拦，却也死死攥住她的臂膀，将她往后拽，见这几个女流犯竟敢反抗，那解差也不啰嗦，直接举起鞭子作势要打。

幸好那邋遢肥胖的曾监牧打马巡视而过，瞥见这一幕，令人意外地出声喝止：“唉！干什么呢！眼珠子掉钱眼儿里了？这种破烂儿你也抢！这女的上头交代过了，少给老子惹事，滚回去！”

那解差被骂得一缩脖子，悻悻收了手，却还不甘地朝地上啐了一口：“算你走运！”

乐瑶后背都惊出冷汗来了。

等那解差转身去驱赶他人，她才舒了口气，周婆与柳玉娘二人抓着她臂膀的手也都还在颤抖，方才她们两人都怕她被强行拖走，也极害怕被解差鞭挞，却没有松手。

乐瑶身上多了衣裳，又有织毯，这是隐瞒不了的，她起来时便将昨夜的事告诉了柳玉娘等人，大伙儿都为乐瑶有了好去处而羡慕高兴，毕竟乐瑶凭的是真本事，要嫉妒也嫉妒不来。

但很快几人又因换了押解差役而面露愁绪，这些从苦水堡赶来的解差如此凶恶，往后在苦水堡的日子可怎么过？

其余流犯心中所想也差不多。

队伍开拔了，众人在寒风中渐渐沉寂，再没了昨日得见沙棘的那份希冀。

乐瑶一路不忘看顾杜六郎，昨夜她趁机求到了几颗陆鸿元带来的连翘败毒丸，今日起来，她自己服了些，也喂杜六郎服了两颗。

连翘败毒丸是由连翘、金银花、黄连等清热解毒之药组成，可散风消肿，也可退热清肺，不仅可以清她体内的余毒，对杜六郎热毒未清、咳嗽多痰的症候也颇为适宜。

杜彦明和柳玉娘轮流背着这孩子走。

今日他精神好多了，缩在那毯子里，乖巧地睁着一双大眼，安静地望着沿途荒凉的景色。

偶尔，他会从衣袋里摸出一颗昨日剩下的沙棘果，还懂事地自己吃一颗，便分给柳玉娘一颗，之后又分给乐瑶一颗。

等轮到杜彦明背儿子，他便故意张大了嘴回头凑过来：“乖儿，阿耶怎么没有？”

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杜六郎一摸兜，空了，想了想，竟把嘴里啃了一半的那颗重新吐出来，湿漉漉就给杜彦明嘴边递了过去。

杜彦明哭笑不得地推回去：“你吃吧！还是你吃吧！”

乐瑶和柳玉娘都窃笑不已。

之后又走了半日，人人步子都沉了，解差们骑在马上又催得紧，众人便没这精神头了。

杜六郎跟随父母一路走来，这大半年的流放之路，令这个年幼的孩子都学会了察言观色，他也感受到了周遭的压抑与不安，之后再不说话，懂事地连咳嗽都竭力闷在手心里。

乐瑶一边走一边不时探手摸一摸杜六郎的额头，见他没再发热，便也安心了。

之后，一行人就这么沉默地走了整整四十里路。

又爬过一道连绵的沙丘，脚下的黄沙渐渐换成了枯黄稀疏的草地，再走，眼前便是一片较为舒朗的草原了。

但深秋的草原与她们这些流犯一般，蔫头耷脑地勉强活着，东一块儿西一块儿地露着薄薄的土皮，偶尔还能踩到张着嘴的鼠洞。

远方雪山轮廓也越来越清晰，山峰的棱角都清晰可见，越高的山，山顶就越像一块冻硬的青盐疙瘩，白中带灰，瞧着涩生生的。

随着日头西移，风越来越冷，地势也越来越高。

乐瑶走得呼喘呼喘的，米大娘子更是头晕目眩，脸色苍白得吓人，连嘴唇都微微发紫，但幸好她没倒下，死死掐着乐瑶昨日教她的内关穴，强撑着一步步跟了上来。

直到接近昏时，仿佛永无止境的北风中，终于浮现出一截灰黄的夯土围墙。

那围墙显得很旧，表面皴裂着无数风化出的裂缝与沟壑，好似一张掩于黄沙中的沧桑脸庞。

更远处的群山之上，还有一座座依山势而建的烽燧，昏时正是举薪通讯的时候，烽烟正一丛丛地升起。

许多流犯在见到这座沉默伫立在大漠深处的戍堡后，脚步不约而同地沉重、迟缓了下来。

众人仰起头，怅然无言地遥望着。

从锦绣长安，到荒芜的边关。

千里流徙路，在此刻，抵达了终点。

第18章 分道扬镳了 现下分派劳役

落日照亮了城头，正越过垛口向西。

再远一些，山风高荡，太阳也被吹得冷却了似的，黯淡如锈色，低淌在连绵雪峰之上。

那曾监牧一路都懒洋洋地歪斜在马背上，对手下解差呼喝、对流犯更是叱骂，满脸不耐与烦躁。但快要走到堡门处时，他却忽地翻身下马来了，拍了拍浑身的土，转眼换上了一副热络笑脸，快步上前向守门的兵卒拱手寒暄：

“程伍长！呦今儿怎么是您当值？我记着嫂子不是刚坐月子没几天，您合该多歇两日才是！”

那被唤作程伍长的汉子按刀而立，闻言忍不住笑骂道：“曾胖子，你这记性！俺儿都百日了，谁家月子坐到百日去的？”

“哎呦！瞧我这糊涂脑子！”曾监牧笑呵呵地一拍额头，笑愈发殷勤，“咱侄子都百日了？这可是大喜事，回头我割上二斤好肉，提一坛好酒，来看孩子！”