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慧娘如释重负，一双凤眸稍稍弯起：“嗐！说来道去的，大人原是喜爱未接过客的呀！”

“大人随奴家来，奴家倒真有个姑娘，至今未开过苞……”

道的皆是略为隐晦之语，慧娘悠然走在前，步态轻盈，让谢大人跟上：“可她羞涩，不肯来人多的地方，大人可去后院见见。”

谢令桁未辩驳，从容地随其步走向了暖春楼的后院。

两条游廊被夜雾掩盖，廊内梅花浸月香。

待慧娘把人送到，匆匆离步后，他在院里瞧见了方才言道的姑娘。

那女子眼如水杏，面若银盘，恭谨地行着礼，对他笑若初阳，笑意里蕴藏着浅浅羞赧，与她倒有三分相像。

不说样貌，只是这柔婉的神态会令他想起昔时的某个笑颜。

徐步走了近，谢令桁借着廊灯的光照，将女子望得清楚：“你是慧娘方才提到的姑娘？”

“我自小不敢见生人，爷莫怪罪。”妓子娇然启唇，语调极轻，似生怕他做出轻薄之举。

来游逛青楼的皆为好色之徒，这妓子有些惧怕，两手不由地攥着裙摆，低眉良晌，却未见面前的谢大人有何举动。

他只温和地打量，视线缓缓游移着，除此之外，再未有任何出格举止。

谢大人好似与他们不一样。

女子静静地回看，莫名耳赤面红。

极为关切地叹着气，谢令桁凝眸注视，柔缓地问：“待在青楼还怕生人，像你这般的怎么生存下去？”

妓子瞧得出神，回神的一刻，深知自己的处境，略微大胆地攥上大人的衣袂，不肯在这污浊之处久待：“我……我不想待在这里。”

比起成日来消遣的风流浪子，谢大人已是最好的归宿。妓子紧攥其袍袖，恳切地相望，于无声里道着想跟他走。

“你平日听话吗？”他忽然开口问，问语令听者一头雾水。

“我所指，是听主子的话。”知此女定会感到疑惑，谢令桁轻声添着话，话意另有所指。

“你若奉命唯谨，我今晚就将你赎身，带你回府去。”

澄澈的双眼霎那间明亮，听见有人要为自己赎身，妓子大喜过望，抬着红扑扑的脸，以为这便是此生的安定之所。

“我愿意伺候爷……”女子又惊又喜，双眸有泪水滚动，那攥住大人锦袍的玉指更使了些力。

“我……我听话，爷带我走吧……”

第67章 暗斗（1） 我一夜未归，你就没什么要……

谢令桁见势低笑， 也不去扯衣袖，任姑娘攥在手：“好，我喜桃花，以后你叫小桃吧。”

不曾问此人的名姓， 他亦不需知道。

唯知居于厢房的女子喜极了桃夭， 他便唤其作小桃。

冬日晨晓霜气氤氲，冷意穿过苑廊冷飕飕地刺着骨， 次日东方既白， 谢府前庭的枝头又落了几片枯叶。

今年的冬天像是格外地冷，孟拂月裹紧肩头的氅衣， 闲适地坐至亭下赏景。

赏着赏着， 她又睡了过去，再次醒来， 已睡到日中时。

两名打扫院落的奴才路过石亭，谈论的几语随着微风飘来。

道出的话语尤为低沉， 唯恐被旁人听去，其一的府奴低声道：“听说大人昨夜留宿在了暖春楼，带回府的那个女子，会不会就是……”

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旁侧的婢女赶忙噤声，而后羡慕似的长叹出声：“能被大人赎身， 那妓子真够有福气的。”

闲言飘荡而去， 由经亭台的侍从走远了。

她不禁蹙起眉，此前听他道过打趣之言，皆是说说而已， 未想他居然真去了巷柳之地。

孟拂月说不上是何感受，大抵是鄙夷，不经意侧目瞧时， 瞬间吓了一跳。

这疯子不知何时站在了身后方，听那言论也未去打岔，想必是真的了。

她面露复杂之色，暂且不想见他，俯身一拜，便欲离开。

瞧她转头要走，谢令桁平静地迈步，挡了前路，冷声问：“我一夜未归，你就没什么要说的？”

她闻言莞尔，不甚在意地和他对望，不答反问：“大人去寻欢作乐，本是天经地义。男子不都喜欢去青楼，寻妓子狎宠吗？”

好些回语卡于唇边，他沉着面容，直直地观望她，想解释竟说不出一句话。

她根本不介怀，他何故要澄明清白。

谢令桁半晌未语，硬生生地压下一股气。

不论怎样，妓子已被带回府中，他认不认昨晚，都无关紧要了。

“妾身赏完花，要回房去了。”孟拂月俯首一福，没给更多的眼色，垂眸绕过他，就沿回廊进了屋。

半日一过，府宅上下便传开了。

歇宿在外一晚，谢大人便带了个如花似玉的妓子回府，还将其安顿于孟姑娘隔壁的厢房。

自此，谢大人是摆明了想冷落她，而去抬小桃的地位。

或许大人是当真喜新厌旧，对那妓子钟了情。

下人们纷纷猜测，道起孟姑娘，唯剩唏嘘。

起伏的心绪几刻后平息，孟拂月忽觉清闲，大人去宠了小桃，另结了新欢，她却未感过去那般压抑了。

那人许是未料到，这事闹得沸沸扬扬，伤及的并非是她，而是另有其人。

待到晚膳时，孟拂月眼瞧莲儿耷拉着脑袋送膳而来，放落玉盘，迟迟不退。

丫头眼皮微肿，眼眶里遗留着丝许绯红，像是刚哭过。她目不转睛地看着，知这婢女有一肚子话想说，便等莲儿先开口。

莲儿到底是憋不住了，瘪了瘪嘴，轻语道：“孟姑娘，奴婢心上堵着件事儿，不知当讲不当讲。”

“让我猜猜，是关乎谢大人的？”她猜想半刻，索性直言不讳，谈起婢女的心事来。

思来想去，莲儿点了点头，惘然若失地问她：“昨日一整天，大人没来见姑娘，姑娘难道不觉奇怪？”

“大人忙于案牍，不来有何稀奇，倒是莲儿一惊一乍了。”佯装不知那清晨所闻，孟拂月若无其事地笑，言道着婢女大惊小怪。

“不是的！”莲儿越说越着急，以为她一无所知，详细地同她说道，“昨日大人一夜未回，今早从外头带回来一个刚及笄的姑娘，据说还是从暖春楼来的。”

“那妓子名唤小桃，昨夜就被大人赎了身……”言及此，莲儿似心藏不甘，一口气说出心中的怨言，“大人也不赶她走，反倒显得极为亲近。”

望她漠然不语，莲儿急得跳脚，口无遮拦道：“府里皆在传，小桃定是昨晚侍过寝，得了大人的欢心。”

“大人想宠幸谁，是他的事，与我们都无关，”孟拂月聆听完仍是不动声色，继续看向婢女，故作困惑起来，“我怎么觉得，莲儿好是伤心。”

三言两语，话头莫名从孟姑娘那儿转至自己身上，莲儿