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目光转向拒绝艾尔扬示好，自行翻身下马的少年，卡列尔不禁摇头叹息。
被这位大人物盯上，引起他的兴趣，难说幸还是不幸。
心甘情愿还好，若是不情愿，注定有苦头吃。
除非艾尔扬主动放手，或是有奇迹发生，他休想再走这座城堡。
“祝他好运吧。”卡列尔自言自语。
柯蒙和凡斯看向他，十分有默契地一言不发。
对于少爷的想法，他们有时很难理解。
但有一件事可以肯定，少爷不缺乏智慧和野心，更不是众人口中风流不羁的浪荡子。
不，风流的确有，浪荡也是现实。
倒也称不上太大的缺点。
两人对视一眼，各自转过头，继续保持沉默。
遭到夏维拒绝，艾尔扬仅是笑了笑，自然地收回手，并未放在心上。
他命令骑士离开，随即登上台阶，走向城堡大门。
镶嵌铜钉的大门向内敞开，明亮的灯光流淌而出。水波状的光晕流泻在台阶上，蜿蜒而下，直至触碰几人的鞋尖。
数道身影出现门后，脚步声带着急切，欢迎艾尔扬归来。
为首一人年逾古稀，身材瘦高，穿着一身丝绸袍子，腰间打着样式繁复的绳结。腰带左侧插着一把匕首，刀柄雕刻骷髅，被铁荆棘缠绕，散发不祥的光。
瘦长的脖颈上挂着三条骨链，一条紧箍喉咙，一条绕过肩膀，另一条垂至腰间。
第二条骨链中心垂下坠子，形状独特，类似某种啮噬动物的颅骨，眼眶、耳洞和鼻孔中都镶嵌宝石，样子十分诡异。
他脸上皱纹横生，头上戴着一顶尖尖的帽子。灰白色的胡须长至腰间，被打理得十分整齐，貌似还涂抹油脂，散发出一股奇特的香味。
他就是方托学士，与艾尔扬家族签订契约，在要塞中的地位举足轻重。
在他身后分别站着女仆长阿林娜和城堡总管瓦里斯。
阿林娜身材丰腴，容貌秀丽，嘴角自然上翘，时常会未语先笑，给人亲和感。
瓦里斯是个沉默的中年人。他的身材高壮魁梧，虎口、掌心和指腹都生有茧子，分明是一个用剑高手。
他们服务这座城堡，忠诚于艾尔扬，也是艾尔扬信任并仰赖的心腹。
“欢迎归来，大人。”阿林娜和瓦里斯躬身，两人身后排列着女仆和侍从，弯腰的角度趋同，仿佛彼此的影子。
相比他们，方托学士则放松许多。
他大步走向前，单手轻拍艾尔扬的肩膀，笑容爽朗，语气意味深长：“星象告诉我，你此行一切顺利，还会有意外收获。”
“意外收获？”艾尔扬诧异挑眉。
“当然。”方托学士眨眨眼，视线落向艾尔扬身后，逐一扫过卡列尔等人，最终定在夏维身上。
找到了。
稀世的宝石。
蓝色的眼睛闪过一抹笑，还有不属于老年人的淘气。
“看样子，我的预言相当准确。”
第25章
“方托学士，我从未怀疑你的预言。没人能质疑你，狂风领的智慧。”
艾尔扬莞尔一笑，没介意对方的调侃。
他侧身让开半步，示意卡列尔上前。
“我的表亲卡列尔，莱莎姨妈的儿子。”他向方托介绍卡列尔，提及后者的母亲，曾经跟随方托学习的莱莎夫人。
“莱莎，我记得，一个聪明的小姑娘。”方托陷入回忆，单手抚过胡须，惋惜说道，“可惜她没有完成系统学习，就急匆匆嫁人了。那不是个好小子，我记得很清楚！”
听到方托学士对父母的评价，卡列尔不敢有半句反驳，他弯腰行礼，表现得十分恭敬：“我对您慕名已久，很荣幸能见到您，方托学士。”
“会说好话的年轻人，总是讨人喜欢。”方托学士态度和善，丝毫没有传说中的严肃古板，“欢迎来到风息堡，为矫健的雄鹰效力。”
“我的荣幸。”卡列尔低下头，态度愈发谦虚。
艾尔扬握住卡列尔的肩膀，正打算说出学徒一事：“他此次到来，希望能……”
不料方托突然转移视线，注意力落到他的身后。
“大人，这两个漂亮的小家伙是谁？”
话题被刻意打断，艾尔扬不免感到意外。
出于对方托学士的尊敬，他按下卡列尔的肩膀，示意他稍安勿躁。
随即向夏维招手，示意他靠近，单手覆在夏维身后，靠近腰的位置，态度十分自然。
“夏维，一名优秀的剑士。他和妹妹在旅行途中，不幸卷入卡列尔与蛮族的战斗。我有幸招揽他，邀请他来到我的城堡效力。”
“优秀人才难得，理应敞开怀抱，释放善意和慷慨。”方托学士笑着颔首，对艾尔扬的话十分赞成。
他越过艾尔扬走向夏维，未知是否故意，单手牵住他的胳膊，帮助他离开艾尔扬的掌控。
老人笑容和蔼，让艾尔扬无从发作。
“年轻人，我在你身上看到璀璨的光，不属于帕托拉，更加遥远，触摸不到的遥远。”
闻言，夏维心头微紧，眼底闪过一丝疑惑。
一个慈祥的老人，不具有任何攻击性，却莫名透出危险。
这位老人让他想起曾经。
那些看似毫无威胁，却能不费吹灰之力，轻易致人于死地的存在。
一种源于内心最深处的警惕。
自从来到这个世界，这还是第一次。
出于本能，夏维借行礼避开方托的目光。
年迈的学士并不介意，忽略他的动作，继续说道：“欢迎你加入风息堡，年轻人。剑术之外，你还会别的吗？”
“我能读写，还会算数。”夏维谨慎开口，话中真假参半，“我和妹妹游历各方，主要为磨炼剑术和增长学识。”
“认识字，会算数，那可真是太好了！”方托学士面露惊喜，双手按住夏维的肩膀，“我正好需要学徒，年轻人，你很合我的要求。跟我来。我想，我们需要一场考试。相信我，不会太难。对了，你的妹妹也一起。”
方托一边说，一边拉着夏维转身离开。
“大人，我先带他走。另外，再次欢迎你归来！”
伴随着话音，方托已经拉着夏维走远。他总是这样风风火火，艾尔扬甚至来不及阻拦。
安娜匆忙跟上去，裙边扬起，斗篷的兜帽落在肩后，长发打绺，发顶仍呈现漂亮的沙金色。
目送三人的背影，卡列尔如梦初醒，满脸的愕然。
“大人，方托学士计划收几名学徒？”他转向艾尔扬，试探问道。
如果只有一个，他还有机会吗？
莫非他之前的打算要泡汤了？
艾尔扬抱臂站在原地，手指轻击上臂，神情莫名。
方托学士性格多变，常有意料外的举动，今