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丫鬟前，命人端来绝子汤药，看着她们饮尽后才允其近身，也算全了她身为正妻的体面——至少在这深宅之中，不会再有庶子庶女来分薄她与幼子的骨肉情分。

郭开郑重立誓：“此生我郭开的血脉，唯夫人腹中所出方为正统，旁人休想染指分毫。”

夫妻二人约定：待稚子年岁稍长、体魄康健，她便卸下京中琐事，策马奔赴沙州城，从此与夫君共守边关明月，再不分离。

分别前两年，夫妻二人鸿雁传书，未曾断绝，信笺间尽是沙场霜雪与京城繁华的絮语。

他写边关冷月下，她绣的护膝如何暖身；她回府中新栽的西府海棠，开得如何娇艳。

字字句句，缠绵悱恻，纸短情长。

待到第三年，春寒料峭时，一场倒春寒，致使碧莲不慎染了风寒，骤然离世。

郭夫人自此便似被抽去了魂魄，书信渐渐成了月余一封的例行问候，再不提赴沙州之约，只说幼子咳疾反复，需日日守着药炉煎汤。

最近几年，两人书信往来愈发稀疏，每年仅在岁末年初时互寄一封家书，寥寥数语不过互报平安，字里行间似隔着千山万水，再寻不见往昔的缱绻温情。

终究是明白，人与人之间的情分，原是要靠朝夕相对的烟火气来煨着的，若长久疏离，便如陈茶失了香气，只剩空壳。

如郭开与他夫人这般，本就是父母之命、媒妁之言促成的姻缘，纵使初见时也曾心生欢喜，可终究少了同甘共苦的深情积淀。

如今分隔两地，日子一长，情分便如风中残烛，渐渐黯淡下去。

郭开不知夫人是当真放不下体弱多病的儿子，还是不愿舍弃京城的安稳，来这苦寒边塞陪他冒险受苦。

可事已至此，他亦无意再去深究，只将满心怅惘都化作一声叹息。

这两年，他与远在京城的儿子书信往来倒是渐渐频繁起来。

前不久，郭开还收到儿子的来信，信中满心欢喜地提及他已凭借家族恩荫，顺利进入国子监读书，字里行间，尽是对未来生活的憧憬与期许。

这些年，碧桃始终如一地操持着他的饮食起居，晨起为他备好温热的茶汤，夜半替他掖紧被角，十数年光阴未改其心。

郭开渐渐习惯了她的妥帖周到，衣食住行皆离不开她打点，依赖之情与日俱增。

如今，每每回想起当初冲动之下赐她服用绝子汤的旧事，心中悔意便如潮水翻涌，只恨自己当年意气用事，竟生生断送了这忠心相伴自己半生的女子做母亲的权利。

若非当年那碗绝情的绝子汤，如今府中，他与碧桃的骨肉也该满院嬉闹了。

而今，他骤然遭难，倘若撒手西去，偌大内宅里，竟只剩她孑然一身，连个血脉相连的慰藉都寻不着，空余满室凄清……

第382章 生日蛋糕

郭开握着碧桃的手，沉吟半晌方道：“待我身体好了，便正式纳了你做姨娘，再豁出这张老脸去求圣上身边的御医，看绝子汤有没有解药，若苍天垂怜，能让你有个一儿半女承欢膝下，我纵是马革裹尸、血染疆场，此生也再无遗憾……”

话音未落，碧桃早已泪如雨下，待听到“求御医”三字时，更是浑身轻颤，慌忙伸手捂住他喋喋不休的唇，哽咽着摇头：“将军莫要再提，奴婢此生能伴您左右，已是天大的福分……”

将军忠君爱国，自是难得的好人，可碧桃终究是个女人。

既是女人，骨血里便刻着对血脉延续的渴望，哪个女子不盼着能有自己的骨肉绕膝，在深宅冷院里有个暖心的牵挂呢？

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可她自出生起，便是夫人的家奴，命如浮萍，半点不由自己。

夫人虽待下宽厚，早早派人教她们识字断句、研习针黹女红、精研庖厨之术，将她们调教得恭顺妥帖，只为日后能当好她的左膀右臂。

被夫人送到将军屋里的时候，她不过豆蔻年华，懵懵懂懂地被嬷嬷推着往前，连那碗黑漆漆的药汁递到唇边时，都未敢多问半句。

药汤苦涩，她却浑然不觉，只木然咽下。

哪料得这一口，竟生生掐断了她此生为人母的全部希望。

将军初时待她们，确如待手中兵刃般冷硬，将她们视作工具，相处时总是面容紧绷、不苟言笑，一举一动皆遵循着主仆的规矩。

可不知从何时起，他眉眼间的霜色渐融，偶尔也会温声询问她们几句冷暖，言语间透出几分寻常人家的温情。

再后来，将军每次从军务中抽身回到后宅，目光总会下意识落在她身上，留意她是否疲倦，连语气都染上几分关切。

若是她偶染风寒，将军也会亲自吩咐熬药，甚至笨拙地替她敷巾、掖紧被角。

这般体贴入微的举动，倒叫她恍惚生出一种错觉——仿佛他们不是主仆，而是寻常巷陌里相濡以沫的平常夫妻。

可夜深人静时，心底那道因绝子汤而生的伤痕总会隐隐作痛——终究是意难平。

没有孩子，她便觉得未来如同被抽去灯芯的烛台，再燃不起半点光亮。

既无血脉可依，她便索性断了对往后岁月的念想，不争名分，不图恩宠，只将余生都揉进晨昏琐碎里，认认真真地侍弄好每一餐饭、每一件衣，把当下的日子，过成细水长流的诗。

与郭开相隔一个院子里，圣上权衡局势后，决意驻跸沙州城，静候朝中他调派的文武官员与粮草辎重抵达，以便整军备战、筹谋长远。

将军府的宅院虽不似王公贵族府邸般金碧辉煌、尽显奢华，却也别有一番规整大气之态，院落布局错落有致，各处建筑皆依规而建，井然有序。

林如海一家便被妥善安置在主院东侧的厢房之中。

东厢房恰是两间，左右相邻而立，彼此呼应。

一间宽敞明亮，正适合林如海夫妇居住；另一间温馨雅致，倒像是专为黛玉姐弟所留。

当然，自从黛玉身上的火灵和土灵等绛珠精灵们现于人前，琳琅小公主这块小狗皮膏药，便像是赖上了黛玉般，贴得更紧了，也一同欢欢喜喜地住了进去。

圣上驾临，自然被恭恭敬敬地安置到了主屋中。

主屋宽敞轩敞，不显奢华，尽显大气，倒是正合圣上之意。

主屋西侧的两间厢房，被下人们里里外外、仔仔细细地打扫了个遍。

房内的桌椅擦拭得一尘不染，床榻上的被褥也换上了崭新的棉麻，散发着淡淡的清香。

两间厢房分别住进了南安王世子与权景朔，二人各居一室，虽房间相邻，却互不干扰。

平日里，若有要事相商，只需几步之遥便可相聚，为他们商讨事宜提供了天然的便利。

黛玉的药泉虽经稀释，可药力仍胜过世间寻常汤药数倍。

郭开不过在榻上调养