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陈秉正在土地庙前站了一会儿，随即恢复了冷冷的面孔。他转头吩咐道：“去大牢。”

牢里一片阴暗潮湿，狱卒领着他往角落里走，一边絮絮地说道：“这里腌臜得很，不要冲犯到大人。”

离了很远，就闻见一阵腐肉的腥味和便溺的臭味，夹在一处令人作呕。陈秉正远远望去，那位钱公子披头散发，目光呆滞地缩在角落，手脚没有上镣铐，大概是钱家孝敬得到位。

隔壁牢房里，清河帮的三个人都带了伤，血迹宛然，一言不发地坐着，手铐脚镣俱全。他扫了一眼，那三个人神色麻木，却不过来求饶。

他点点头道：“去女监。”

女监里关押的人并不多，从花船上扣押的几个风尘女子在最边缘的一间，哀哀的声音叫道：“有没有水啊……”

狱卒用刀柄拍一拍栏杆：“都过来叩头，陈大人来了。”

女人们的眼睛都落在他的官服上，随即围过来了，斜着跪下去，楚楚可怜的姿态：“求大人放我一条生路。”

他退了一步，眼神在几个人身上游走。有人会意，将头发拢到一边，露出长长的脖颈：“大人……”

他深深吸了一口气，眼光定在最边缘的一个女人身上。那女人垂着头，一直瞧不清脸。

陈秉正指着她对狱卒说道：“都放了吧，把她留下。”

女人惊愕地抬起头来，脏兮兮的瞧不清五官。

狱卒愣了一下，随即会意，笑嘻嘻地用钥匙开锁，“我叫人用水洗干净了，给大人送过去，脏不溜秋的……”

“不用，现在就叫她跟我走。”

第121章

女人从混堂子出来， 就有一个穿便装的衙役守在后门口。他引着她往一条小巷子里走，路越走越窄。巷子尽头是青苔斑驳的墙，墙上是一扇掉了漆的门。

衙役掏钥匙开锁， 门是旧的，锁是新的：“进去吧。”

她大着胆子迈进门槛。一座巴掌大的小院， 院子中央有棵桃树，叶子上沾了层灰， 挂满了瘪瘪的青色小果子。

三间瓦房， 独门独户，家具半新不旧，但一应俱全，收拾得很干净。屋里没有人。角落里摆着一张榆木床，被褥铺盖都是齐全的。

两个绣着并蒂莲花的枕头并排放在床头。她心中一跳，说不出是什么滋味。她的眼光扫过旁边的陈设， 床边架子上摆着水盆，烛台上插着两根崭新的红烛。琵琶被放置在书桌上。

她看了一眼身上的新衣裳， 衙役拿给她的，白绫袄儿，青色缎裙，算是很体面了。镜子里是一张苍白的脸，不再年轻了，不知道府尊大人怎么瞧中了自己。突如其来的意外， 她没有理由不接受。何况这是难得的好命，羡煞旁人。

她闷声不响地在桃树下的石凳上坐了， 太阳落山了，漫天的红霞像是满溢出来似的，随后一点点暗淡下去。月亮出来了， 蝉开始高声地叫。另一个人的身影突然在她脑海中浮现了，赶也赶不走似的。

陈秉正在二更时分独自到来，手里提着一盏灯笼。他换了一身便服，素白色杭绸外袍，温雅端方的样子。

她很温顺地跪下去叩头。

他摆一摆手，“起来吧。你叫……绮霞？”

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“是，大老爷。”

绮霞站起身来，一直垂着眼睛。他不说话，仿佛不知道怎么开口似的。她很熟练地接过话头：“老爷喝茶吗？”

“不喝了。”他淡淡地说。

她愣了一下，后面有点接不下去，只得勉强将琵琶拿过来，垂首笑道：“奴家给老爷弹个曲子。”

转轴拨弦，试了几声。她试探着问道：“奴家才疏学浅……弹个《月儿高》吧。”

他突然开口道，“你会不会弹这个小曲？”随后低低地唱了两句：“闷来时，到园中，寻花儿戴……”

“茉莉花，我会。”她心里有点诧异知州大人喜欢这等民间小调，但还是抱起琵琶，柔柔地唱起来，“将手儿采一朵花儿……”

他闭上眼睛听得很认真，但脸上全没有表情。她心里忐忑起来，“奴家唱得不好，老爷莫怪罪。”

“唱得很好，就是有点太好了，都在调子上。”他叹了口气，“我没带赏钱。”

“不敢讨老爷的赏。”她低眉顺眼地说道。

“张妈妈跟我夸口，说你的琵琶是济州最好的。”陈秉正微笑道。“的确如此。”

他态度温和，绮霞的心稍微放宽了些。“老爷谬赞。”

“她说把你从五岁养到十五岁……”

“把我卖给了一个富商当小妾。没过两年，他就去世了。我无所出，被撵了出来，只好重回阊门。”绮霞很坦然。“老爷若不嫌弃，奴家愿意当牛做马……”

“那倒不必。”他摇摇头，“我略懂些音律，知道你下过多大的苦功。”

绮霞忽然觉得鼻子有些发酸，她抱起琵琶，“那我再弹一曲……”

“不用了。”

“那我……伺候老爷安歇，有热水，老爷净手。”她转身去端热水吊子。

“站住。”陈秉正说了一句，她停住了，疑惑不解地望着他。他将一个香囊从怀里掏出来，放在桌上。“这是你的？”

她脸色立刻变了，由青转白，眼泪涌上来在眼眶里打转，张了张嘴，忽然跪下去道：“不敢欺瞒，不过是我给恩客的念想，逢场作戏的小玩意儿，老爷不必当真，以后我一心一意伺候您……一定伺候得舒舒服服。”

“香囊里装的不是鲜花香粉，而是沉香。近年香料价格飞涨，沉香并不便宜，十几两银子才能买得到五钱。你很舍得下本钱啊。”

“我是做生意的，舍得下本才能迎客。”她有点慌乱。

“沉香戴在身边，可以行气止痛、纳气平喘。换句话说，这不是香包，而是药包。”陈秉正看着那香囊，上面绣着喜鹊登枝，“这绣工也非一两日的工夫，更不是街面上买到的行货。”

“我托人绣的。”

“香囊可以借他人之手，音律却不能。那天我在岸边，听着花船里的琵琶声。那支小调有缠绵悱恻的相思之意，刚才你弹给我听，便没有那一丝韵味。琴为心声，无法掩盖。绮霞姑娘，你对这个人有情。”

“没有。”她噙着眼泪摇头，“奴家如今是老爷的人了。老爷便是奴家的天，以后我本本分分，绝不敢有邪念。”她伸出手去解脖子上的衣扣。

“住手。”陈秉正喝了一声，她就停下了，“是人就有七情六欲，动了心也不是罪过。”

绮霞心中一震，他继续说道，“他叫江原，二十九岁，清河帮二等镖师。此刻就关在牢里。你说对不对？”

她眼圈红了，支支吾吾地说道：“他……还好吗？”

“清河帮没来赎他。他腰后有