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后。”

然后是无尽的留白。

月光在两人之间划下一道清冷的界限。

楚小小定定地望着她，自幼在官宦之家养成的敏锐直觉突然苏醒：

她说的“最后”……

什么才是信到最后？

楚家成败已定，何来“最后”可谈？

可眼前的少女气息平稳，静水流深下，好似蛰伏着汹涌的暗流。

“罪与无罪，不过上位者的一念之间……”

楚小小无意识地喃喃道。

猛然，她像是抓住了什么，突然顿住，字字锐利：

“你——”

“你不是要救人。”

“林氏也是你的棋子。”

“你要借着林家的托举……”

“走上更高的位置。”

顾清澄笑了，不置可否，只是踏过满地月光，向她走来。

“你可信我？”

她看着她，声音轻柔得像夜风：“于你而言，不过是一场赌局罢了。”

“楚凡已是弃子，何不用来盘活全局？”

“楚姑娘通晓棋道，该明白这个道理。”

她停在楚小小面前，阴影笼罩着对方苍白的脸：

“只有赢了，才有资格，去改写输家的结局。”

楚小小凝视着她，长久的沉默在阴影中蔓延。

最终，她平静问道：

“为什么。”

眼前这个言辞坦诚的少女，与记忆中那个永远站在林艳书身侧、永远淡淡的、眼带倦意的舒羽判若两人。

“你向来不争不抢，明哲保身。”

“让了魁首，丢了武功，连我求你为我出头，你都避开。”

她的声音带着几分恍惚：

“我也理解，你该是和我一样，早已勘破了这世间冷暖。”

在楚家未倒之时，楚小小便在闺阁内，便听说过舒羽——

那个只身赴京夺得书院魁首，却又如昙花一现般迅速消失的舒羽。

那个鼓舞闺阁女子挽弓骑马，自己却连命数都过不了今秋的舒羽。

当楚家倾覆后，她蜷缩在红袖楼的马厩里被她救出时，她曾以为她们是同病相怜的浮萍，能苟活于世，已是万幸。

可眼前这个本该与她一样，看破红尘、不争不抢的舒羽。

为何却生出如此不切实际的野心？

顾清澄的声音清冷如夜露：

“因为……”

她总是对她很有耐心：

“我见过太多‘不争’的下场。”

“你父亲不争，成了朝堂斗争的祭品。”

“林艳书不争，被排除在林氏那套以男人为骨架的生意之外。”

她看着她：

“你也能说，你争了。”

“你宁愿折了自己的命，也要护你父亲清白。”

“可你……除了跪着求人，可曾真正为他争过半分？”

楚小小呼吸一滞，却看见对方唇角浮起近乎悲悯的弧度。

顾清澄轻声道：

“若再这般不争不抢。”

“明日倾覆，就不止一个林氏了。”

顾清澄垂下眼睛，谛听的镰风似乎犹在耳边：

“那些刚从秋山逃出来的姑娘，你自以为能用命守着的女学，很快就能再次体会到——”

“楚家被灭门时，究竟是什么滋味。”

她说得如此直接、甚至是刻薄。

话锋如刃，狠狠地剖开了楚小小最后一丝体面：

“够了！”

楚小小再次被激怒，猛地打断了她，眼角通红：

“你说得冠冕堂皇，那我也便明说。”

“你推林艳书上位，逼我认罪！”

她的声音发抖：

“你舒羽——”

“敢说自己没有半点私心吗？”

“这些不都是为了你自己铺路……”

“有什么错！”

顾清澄冷声截断。

月光下，她的眼神锐利得刺目。

楚小小彻底僵住。

“弱肉强食之时，可有人曾问过对错！”

顾清澄起身，不再看她，语气冰冷得近乎决绝：

“无妨，我会另寻他法，不逼你。”

“你便留在这院子里想。”

“若我无能，他日女学倾覆，也方便你同她们，埋在一处。”

字字如锋，冷过深秋露水，直落楚小小心尖。

门被缓缓推开，月光应声而入。

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先照在她脸上，冰凉明亮。

再随着门缓缓合拢，一寸寸地抽离她的视线。

在月光从她眼前消失的最后一刹那。

楚小小闭上眼，一滴泪划过脸颊：

“……我答应你。”

。

藏珍楼内。

藏珍楼的陈掌柜一手拨着算盘，一手嘬着紫砂小壶的浓茶，耳畔响着红袖楼姑娘的小曲儿，好不自在。

“今儿海伯有没有送南海珠来？”

陈掌柜头也不抬，悠闲问着一旁的小厮。

“老爷，今日好像……”

“没有。”

陈掌柜手一顿，拨珠的声响戛然而止。

“没有？”

他顿了顿，重复了一遍。

弹曲儿的姑娘一见气色不对，识趣地抱着琵琶悄声退了下去。

“是路上遇山贼了？”

“我早就说过了，那风云镖局都是骗子，不中用的！”

他将手中小壶重重一放，语气有些不豫。

“不是……”

“那是什么？”

小厮压低了声音，像是怕被谁听见：

“林氏钱庄的人疯了……拿库里的货砸盘，把南海珠全抛了出去。”

“……抛了？”

“市价直接砸到二十两！”

“二十两？”

陈掌柜猛地抬头，声音都变了调。

“南海珠的底价是五十两，他们是疯了，还是要自毁根基？”

小厮踌躇道：“他们说，古玩现在行情好，能换现……”

“钱庄缺银子，顾不了那么多。”

陈掌柜一掌拍在账册上：

“所以呢？海伯那边什么意思？”

小厮声音更低了：

“他说，您连北霖的底价都控不住。”

“不给货了。”

“林氏钱庄是想逼死同行？”

陈掌柜脸上的肉开始发颤。

“我们的人去闹了……”

“被家丁轰了回来。”

“他们说，他们是钱庄，咱是古董行。”

“……算不得同行。”

陈掌柜一手甩在小厮的脑门上：

“蠢货！”

“谁让你们去自降身份？藏珍阁的体面呢！”

他狠狠地嘬了一口茶，压下火气：“海伯断南海珠是对的。”

“市面上就这么多珠子，价格早晚会回来。”

“让我们的人，带银子去收，全收回来！”

他头脑清醒，沉声道：“南海珠不中用了，那就拿高端货来玩。”

“老爷……”小厮迟疑一下