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“我要加封郡王，裕王叔就先封出个郡主，朝中要给我和陆氏议亲，裕王叔就撺掇着要郡主给我当岳母，这不都是一回事吗？只为蒙蔽我父皇，让他以为裕王叔还是与咱们势不两立。若不然，裕王叔也不是吃斋念佛的那种人，何必这样抬举那个小叫花子？”

皇后面色隐隐一沉，精心勾描的长眉拧得一团层峦叠嶂，“我总觉着，你裕王叔这回不像是只为做个样子。”

不只为做样子，当真让这年纪上足足差出一辈的两人结亲吗？

倒也算不得什么闻所未闻的新鲜。

萧廷俊不以为意，信手自一礼盒中捧出一尊白玉素衣观音。

这玉观音通体色泽白而不僵，触手油润如凝脂，如此尺寸，不见半点脏杂棉裂，便是在出产玉石最多的西凉，也算得上难得之物了。

这样的物件，单以价论，世间能买得起它的大有人在，但在这些掏得起钱的人里，绝大多数，这辈子都没有机会见它一眼，甚至不会知道世上还有它的存在。

而能将它捧在手中赏玩的人，若想得到那些人库房里的金银，不过就是抬抬手，甚至一句话、一个眼神的事。

一方边将拿它作为入宫觐见皇后的献礼，足见它得来不易。

但这等成色的玉件，单是在他母后宫中的库房里，没有百件也有八十件。

这些被他们自北地一路小心带来的珍宝，晚些中宫女使们清点过，往库房里一送，下次再见天日，就不知是何年何月的事了。

天下之大，不只是一山一水的辽阔，更在一层一叠的高峨。

萧廷俊也是在双脚真正站进朝堂之后，原本缭绕在他身边的重重云雾散去，看清了在他之下的层层、之上的叠叠，才深切明白，这古往今来让人不惜以性命竞逐的权柄，究竟有什么好。

“母后何必劳神这些？这两桩与陆家的亲事，不管今日议出个什么结果，明日之后，不都要从新来过——”

萧廷俊漫不经心的话还没说完，皇后目光一厉，横瞪过来，“住口！”

萧廷俊被叱得心头一抖，自知一时失了谨慎，嘴上却还犟着，“这又没有旁人。”

“没有旁人……”皇后微微垂目，落定在他手上，低喃道：“但举头三尺有神明。”

神明？萧廷俊怔然循着皇后的目光看到自己手中，正落在这尊已染上他几许体温的白玉观音上。

一块石头，算得什么神明。

萧廷俊毫不迟疑地将之搁放回去，过来坐榻前，挨着眉头深锁的皇后坐下来，“母后这些日子来必定忧思深重，若是生了什么梦魇，切莫当真。”

这么多年来，她早已没有什么梦魇了，但萧廷俊这些日子过得如何，只看他眼底隐现的乌青也能知道。

皇后唇齿微微翕动片刻，眉目柔和下来，不宜多言，只轻轻道：“是母后对不住你。”

萧廷俊又往她身旁挨紧了些，挽住她手臂。

恍惚间好像回到旧年在宁王府日子最艰难的时候，那么小小的一个人，对府宅高墙外的风浪一知半解，但已知道了害怕，每有风吹草动，总这样依着她。

一晃眼，就这么大了。

西斜的天光将她的影子拉得很长，头上的凤冠投影在墙面上，被百倍放大，如一只真的凤凰浴火而生，衔日高飞。

是了……

今时今日，她也不再是那个无所依仗、随波浮沉的宁王妃了。

身旁的孩子挽着她，也不再是依着她，更像是搀着她，撑着她。

“您这会儿才说对不住我。”萧廷俊就这样牢牢搀着她，撑着她，埋怨道，“我读书挨罚的时候您怎么没有这话？”

皇后被他气笑，嗔怪地轻拍他一下，心头那些时寒时沸的翻涌平定下来，正色问他：“你近日可与庄先生见过？”

萧廷俊支吾了一声，只当是方才自己提了句什么读书的话，才惹得她随口问起这人，一字没答便越过这一问，面容一肃挺起身来，径自另起一头。

“对了，母后，前日裕王叔差去我那里的一个婢女……就是那个曾与我闹到父王面前的苏绾绾，昨晚不知怎的，在睡梦里不声不响地死了。我今早知会裕王叔，裕王叔让我照突染恶疾的章程把人处置了就是。”

皇后惊得眉心一跳，“你照办了？”

这口吻听着，好像并不想让他照办似的。

不照办还能如何？

萧廷俊有些委屈道：“一具尸首在我府里，就算裕王叔没有吩咐，我也得处置啊。”

想起一大清早睁眼看到床畔那张灰白面孔的情景，萧廷俊有种说不出诡异之感。

乍见死人固然可怕，但这个人，已是第二回 死在他眼前了。

比起这个，还有件更为诡异的事，“裕王叔说她原就有隐疾，若忧虑辛劳过度，猝死也不为怪。但我觉得，她死得蹊跷。”

“什么蹊跷？”

萧廷俊压低声道：“在她死前，她好像特别害怕什么，跟我哭了一场，还与我说了一个秘密，说是连我裕王叔都不知道的，有关梅重九的事。”

“梅重九？”皇后还记得这个名字，“那个说书先生？”

“您知道那个说书先生是什么来路吗？”萧廷俊这回长了记性，谨慎地凑到皇后耳畔才开口，刚低低说了两三句，皇后已愕然僵住，玉颜失色。

待他几句说罢，皇后急问：“这些，你同裕王知会过了吗？”

“当然，母后放心。”萧廷俊忙道，“这么大的秘密，那婢女与我说完，当夜就死了，我怕这里面有蹊跷，怎敢瞒着？再说了，裕王叔的人满城搜找梅重九，一直没个结果，兴许就是因为——”

不待他表完功绩，皇后已沉声截道：“我再问你一遍，你近日可见过庄和初？”

萧廷俊一愣，这好像已不是随口一问的事了，“这……关他什么事？”

知子莫如母，这已足够能当做一句回答了。

皇后不再追问，沉着面色起身，转去内室深处的书案前，自案上取过一只匣子，递与随她一起走过来的萧廷俊。

萧廷俊茫然接过，打开看进去，不由得又是一怔。

匣子里横七竖八地堆着几块印章，尺寸一模一样，材质也是一模一样的鸡血石。

萧廷俊愈发茫然了，“这是什么？”

*

宫宴散得晚，裕王回府时夜色已深。

前脚刚进府门，萧明宣就得传报，说是郡主急事求见，半个时辰内已着人问过五回他有没有回来了，却又一直不肯说是为着什么。

萧明宣用脚后跟想也知道必定不会是什么好事，悠悠喝了盏醒酒茶，直待到清晖院里又来传报，才叫人唤她来步云堂见。

“爹不好了——”人还没进门，那令人恼火的清脆嗓音已经先冲进来了，“