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郡主带我去过上元节，我还没有任何礼赠，若只出这一点点力，便能叫郡主开恩，让我蒙混过去，也是成全了我。”

他不提什么上元节还好，一提这三字，千钟心头又沉了沉。

庄和初回来之后没有更衣，穿的还是那身在如意巷临时寻来的衣衫，金百成的衣裳穿在他身上宽出不少，衣衫色泽也黯淡，越发显得人消瘦憔悴。

也是，就算他们之间有一道能生气的关系，今日这气，也轮不着她来生。

千钟目光闪烁着，落在庄和初的衣衫上，泛出星星点点的悔意。

从如意巷一路回来，已足够她捋清，裕王这些算计要想排布起来，必得先算到他们离开裕王府后的打算，这打算，庄和初是从她挑给他的那身鲜亮衣裳处瞧出来的，想来裕王也是一样。

“今日怪我欠思量。要不是我拽你去街上的心思被裕王瞧了出来，布下这些个算计，姜姑姑和你也不会受这遭罪。这教训我记下了，再不会有下次了。”

庄和初静静听至她话音落定，缓缓翻转手掌，将她覆在他腕上的手轻握掌中。

“这样想，可要叫裕王得逞了。”

今夜的事千头万绪，步步相连，有如一道布置精密的连环机簧，避开一处，就免不得要踏中另一处，但裕王用心最为险恶之处，还不在这些。

“裕王就是有意把这些恶事的生发之处归聚在你身上，引你自责，让你自己为自己织一道网，捆束住手脚，畏惧出错，不敢再有作为。你可知这意味着什么吗？”

千钟懵然摇头。

庄和初轻轻摸索着掌中微微发凉的指尖，“这意味着，裕王他看不透你，算不准你，又喜欢你，想要你为他所用，为他所制，所以使出这最下作的攻心之法，要将你的善念，变成替他欺负你、管束你的刑具。不能让裕王遂心如意，是不是？”

这番隐秘用心被庄和初柔和轻缓的话音徐徐道出来，已化去了许多阴鸷之气，依然有股叫人毛骨悚然的寒意。

千钟怔愣片刻，忽地噗嗤笑出声来，笑得庄和初一怔。

“那裕王这算盘可真是白打了！”千钟笑着，眉梢飞扬起一抹明亮的得意，将耳坠收回匣子里搁到一旁，踢了鞋，两腿一收，紧挨着庄和初盘坐上榻来。

“以前我年纪小，主意少，一心还总惦记着多寻点好事做，给自个儿积功德。有一回，我给街边摆摊的揪了个贼，那贼却反咬一口，说我是贼，他才是抓贼的那个，那摊主就只管打我，还差点儿叫那贼怂恿着要剁掉我的手。还有一回，我瞧见有个小孩跟他爹娘走散了，站在街边一个劲儿哭，我就守了他一会儿，等他爹娘带着一堆人寻来，二话不说就认定是我拐了人，要不是我跑得快，就要叫那些人活活打死了。”

千钟话音响脆，语调雀跃，庄和初却听得心口闷痛，不由自主地伸了手，轻搭在她盘膝间自衣摆下探出的足踝上，似是想隔着重重无法退回的岁月将人护起来。

已然过去这么久，她还能将个中细节记得如此清楚，哪怕如今是这样笑着讲出来，当年也一定是委屈到了刊心刻骨的程度。

千钟还是笑着道：“不过，不管他们怎么想我，到底那摊主没丢东西，那小孩平安回到他爹娘身边，好事我做成了，功德我积下了，岔子出在哪，后来我也都琢磨明白了，再干这样的事，也不怎么吃这样的哑巴亏了。”

言至此处，千钟敛笑，那明亮的得意也随之在眉梢淡去，别有几分郑重道：“这回也一样，我不是后悔跟裕王对着干，也不后悔和你去街上过上元节，我就是懊恼，一是……牵累了你跟姜姑姑受苦。”

自己做错决断，及时另寻生机，事后吃教训长记性，她就是这么一点点长大的，早就习惯了，可自个儿决断不慎，累及他人，终归是另一种滋味。

“还有，往回想想，这也不是多高明的算计，明明能不吃他这个亏的。不过，既叫我吃了教训，他下回就别想这么容易打我的主意。”

千钟捉起庄和初搭在她踝间的手，牢牢拢在掌中，发誓似地坚定补道：“这回也不能就这么算了，我得跟他把这账讨回来，不能让你和姜姑姑白白吃亏。”

庄和初莞尔而笑，心头一团沉甸甸的寒气不知何时已尽数化去，那煎熬了他半夜的通身痛楚好似也随之消减了大半。

“这一回，也不算吃亏。”庄和初任由她攥着手，含笑道，“姜浓在探事司多年，虽不通武艺，但心思细密，极懂应变之道。她预见危险，却没立时想法子脱身，有一个缘故，是她觉察了一些东西，想借机再深入探探。”

千钟讶然，“姜姑姑发现什么了？”

“她与金百成近身接触，发觉他手掌磨痕深重，双目内侧眼角泛红，面颊两颧发皴，腰背疲累，应该是连日在寒天烈风里快速跑马，星夜兼程奔走，刚刚自远地折返皇城。”

千钟愈发诧异，“远地？”

庄和初明白她这诧异自何而起，轻点点头，“金百成今夜话里话外一直在提近日皇城里发生的事，便是试图为我们营造一种错觉，好像他假死之后一直匿藏于皇城，所以对皇城中一切了如指掌。”

如意巷的一应细枝末节皆在眼前飞快重过一遍，千钟恍然捉到些新头绪。

裕王费尽心思弄出这一道大变活人的戏码，定不是为的芝麻绿豆的小事。

金百成这会儿敢活着在他们面前现身，便意味着，这桩必得“死人”才能去办的大事，已然在悄无声息间办成了。

“你明明能一下子要了金百成的命，却还缠着他来来回回地打一场，也是想探一探，他假死以后去了哪，干了什么？”

“不止如此……”庄和初依旧温声道，“我还要他魂飞魄散，永绝轮回。”

第201章

金百成将醒未醒时，朦朦胧胧间觉得眼前蒙着一道赤红的光，像他并不陌生的那种流成河的血，又像他从未见过的传说中炼狱里的火。

猛一睁眼，乍然刺痛后，才发现只是一道穿窗而入的夕阳残照。

他躺在一处窄小简陋的屋室里，只这一道残照，就将满室染出一种诡谲的赤红，如浸身血海，又如烈火焚身。

金百成心底蓦地生出一道透骨的寒凉。

不只因为这道残照。

还因为一道与他同沐在这如血又如火的残照中的身影。

屋室很小，他才一睁眼，就被这人发觉了。

“醒了？”

金百成一时有些恍惚。

过去两年里，这人也时有如此坐在他近旁，看到他自睡梦中悠悠醒转，如此问一上声的时候，只不过，如今的嗓音已不再是他最受用的那样黏软勾人，装扮也不再是他最喜欢的那样娇艳浓烈。

样貌一