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事以和为贵，何况还有外使在朝，最是小事化了为宜。此事庄某亦有错在先，扰了裕王府公干，若裕王肯垂恩宽谅，庄某不胜感激。”

虽早知这人的性情，必不会在这种事上叫人为难，可不管怎么说，也是在鬼门关走了一遭，再好性子的人，也难说就肯如此咽了这口气。

可这人竟比他来时料想中咽得还痛快百倍。

万喜既暗自替这人委屈，心头也猛一松快，“诶呀！庄大人如此胸襟，真不愧是饱受圣贤教诲的呀！”

万喜又诚心实意地恭维了几句，才接着道：“不过，还有件憾事，是没法子的。之前说了请南绥、西凉两国外使也到您府上观礼，如今这一挪日子，就不能成行了。但这两方外使也说，早先已备下的贺礼，还是会差人送到婚仪上，您也得做个准备。”

婚仪的贺礼，原没有立时还礼的一说，但这两国外使的身份终究不同。

庄和初会意地应了一声，“劳万公公代为回禀，庄府定用心筹备，必不损我朝天威，亦结两国盟好。”

一应里里外外的话都交代罢，万喜又道了声贺，起身便要走。

“多劳万公公年关里辛苦一趟。您在御前差事紧要，庄某不敢以一府小事相邀，这些只当请万公公喝杯喜酒，聊表谢忱。”

庄和初摸出叠银票，大大方方地递到万喜手上，话音又略略一低。

“除夕那日，谢老太医来为我诊脉，不慎摔了一跤，若因此误了宫中哪处差遣，责问下来，还望万公公垂悯，代我分说一二。”

银票甫一递上来时，万喜还觉得这叠多得有些烫手，听得后面这一截，才踏踏实实攥住了。

谢恂这事儿，不大不小，正能让他拿得心安理得。

“庄大人放宽心，宫里已差人去问过了，说是脉象没什么大碍，就是一直不醒。这人上一了岁数啊，是不禁摔。不过谢府也说您处置周到，没挑理儿。”

万喜不痛不痒地铺陈几句，才压低声，缓缓抖出句值钱的。

“就是昨日谢宗云来找您闹那一回，也传到皇上面前去了。他如今正是裕王面前最得脸的人，若裕王硬要插手，皇上怕也为难。”

“还望万公公赐教，此事如何处置为宜？”

万喜又低了低声，掏出最金贵的一句，“要是您身子好些了，能亲自上谢府去探望一回，全了场面上的事，皇上那也就好说了。”

这笔钱买的就是万喜这句话。

“多谢万公公提点。”

*

过年这两日，庄和初虽不在府里，但里里外外还是做了新岁的装点，这一来旨定下明日的婚仪，处处又忙着改换婚仪所需的一应布置。

也有一处门扉紧闭，分外清静。

自除夕从梅宅回到庄府，三绿就待在房中一步不出。

沸油灌喉，锐物刺耳，姜浓于医理上不甚精通，但早年在宫中见多了磋磨人的手段，一看就知，这不是在差事上受的伤。

致人重残却又留人性命，这是惩戒。

银柳带他来时，虽没多说什么，但凭多年了解，姜浓也能断定，如此残忍的惩戒必不是庄和初给他的。

能越过庄和初如此惩戒他近身的人，司中只有一位。

断出这一层，姜浓便未在往深处猜度，只安排了一向就是与他同住的三青在这里昼夜看顾。

又在他们居所外处布了一重暗哨，时时监视。

倒不是防着三绿做出什么为害庄府的事，只是身受酷刑之人伤痛并不尽在体肤之间，还有随着伤痛一并深深烙入骨血中的恐惧，会与那无法愈合的残损牢牢纠缠在一起，折磨一生，直至身死魂消。

被这一眼看不到头的恐惧折磨着，起轻生之念，再寻常不过。

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这才是这种惩戒最残忍之处。

但连日盯下，三绿也只有才一回来时带着浑身惧意，姜浓宽抚过，又安排三青来照护后，人便也平静下来。

平静地吃饭睡觉，平静地用药，只是一步不肯出门。

是以庄和初也是到这里来见他的。

姜浓已先来知会过，庄和初进门时，房中只三绿一人，就站在一张摆好了纸笔的桌案前，一见庄和初来，便拿着一张写好字的纸迎上前，惴惴递上。

庄和初接过来看，上面是少年人一贯有些毛躁的字体，这一回一笔一划间却格外认真端正。

——一直待在这里，只见了三青和姜姑姑。听凭大人处置。

这是在让他放心，未再与谢恂的人联络。

自听了姜浓说他回府之后便不再出房门，庄和初就明白他是在做什么，轻轻点头，收下他这份小心翼翼的用心，看着面色如常的少年人，温声轻问。

“还痛吗？”

三绿只见他唇齿微动，面带关切，依稀猜着是问候他的话，却拿不准究竟是什么，一迟疑间，又见庄和初抬手在耳与喉处指了指，才忙摇摇头，返身回到桌案前坐下。

庄和初也跟了过来，看他捉笔写字。

——司公医术高明，无碍性命。

庄和初的目光在三绿视线之外寒了一寒。

只看这一句话也可想而知，谢恂在动手之前，留给他最后关于声音的记忆都是些什么。

任何能唤起这些记忆的人事物，对他而言，都是不亚于当日的酷刑。

桌案上面对面备了两副纸笔，一看就是给问话预备的，庄和初却将两副纸笔往一处凑了凑，搬过一样备在对面的椅子，与三绿挨着坐下来，才提笔写字。

——日落前送你出城。

二人挨得近，庄和初写一字他便能看见一字，没等全写完，三绿已满目无措地朝他望来。

庄和初左手轻拥过他遽然绷紧的肩头，又让他看着，在其后一字字添上。

——不是惩罚。奉命办事，无错。养好身体再回来。

三绿连连摇头，急捉过自己的笔，颤着手写得飞快。

——不走。服侍大人。

庄和初笑笑，又在他肩头轻抚了抚，才接着写。

——送你去蜀州品云观，我长大的地方。尘外清修地，最宜养心，道门医术玄妙，许有良策，让你恢复康健。

写罢抬头，见那少年人定定盯着纸页，似是被这字里行间透出的一线希望动摇了，庄和初趁热打铁，又写上一句。

——饭菜也很好吃。

三绿看得一愣，噗嗤笑出来。

庄和初也笑笑，徐徐再写。

——且去看看，若不喜欢，接你回来。

三绿目光在字迹与写字的人之间徘徊良久，庄和初也不催促，只轻拥着那片已渐渐放松下来的肩头，耐心等他抉择。

好一阵子，才见三绿点点头，重捉起笔，慎重地写下去。

——司公与大人不同路。大人小心。

庄和初目光微微一顿，轻轻点头