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顶罪。更会打草惊蛇，想再寻到蛛丝马迹，抓到对方的小辫子，怕会更难。

正无解时，忽有卫军来报，海上行来几艘帆船。

“可查明何人？”

“回佥宪，肖指挥使已派出兵船，言是海匪。”

杨瓒蹙眉，顾卿不语，唯王守仁表情平静，似早有预料。

待行到港口，见从船上走下的数名壮汉，杨瓒疑惑更甚。

“尔等何人？”

为首一名壮汉，着短袍长裤，腰粗背阔，站在当面，似小山一般。

见到杨瓒的官服，听其一口北地官话，猜出他的身份，当即跪地，道：“我等乃是苏州府崇明县人。不堪重税，逃至海上，聚集千人，踞浙海福建岛屿，落草为贼。今闻天兵剿匪，慑于天威，率众来降。望大人留我等一条性命，必戴罪立功，为大人驱策！”

话落，几名壮汉均跪倒在地，重重磕头。

杨瓒眉间皱得更深。

王守仁上前百步，低声道：“佥宪，下官有话说。”

杨瓒侧首，心中倏然闪过一个念头。

“王主事知晓此事？”

“下官知道。”

王守仁点头，声音也压得更低。

“藏匿岱山海匪被擒，下官即知，浙海福建交界地带，尚存一股悍匪，聚众千人，可与许光头谢十六分庭抗礼。自弘治十七年，更逐步蚕食周边势力。谢十六想得朝廷招安，同这股悍匪不无干系。自那之后，下官便着手安排，只不知，会如此之快。”

“哦？”

杨瓒诧异，看着王守仁，眼睛一眨不眨。

难不成，这些海匪来降，是王主事谋划？

“此事一言难以道明，还请佥宪暂押下几人，其后……”

两人说话时，距离更近。

顾卿微微侧头，目光闪动，手握长刀，修长的手指，映衬漆黑刀鞘，似白玉一般。

近处的几名校尉，似感受到煞气，均僵硬着表情，齐刷刷退后半步，集体诠释一句话：危险，勿近！

第一百零九章 手段

来降海匪，共十二人，常年盘踞浙海，均未沈岳手下。

自弘治十三年，沈岳杀前任匪首，夺其海船，占其岛屿，自封千人首领。其后，行强硬手段，震慑手下匪徒，俱为其所用。

弘治十三年，肃清内部，势力开始向外扩张，驱策手下海匪打劫过往船只，洗劫岸上村落，恶名传遍浙海，遍及福宁州等地。

随其实力增强，附近的小股海匪或主动投靠，或被打散吞并。实在是硬骨头，吞不下，都被沉海。起营寨之地，纵火焚烧，人丁尽杀，鸡犬不留。

弘治十五年，沈岳的触角伸向宁波府，同许光头谢十六狭路相逢，一场冲突在所难免。

凭借船只数量占优，火器弓弩犀利，许光头谢十六小胜一局。

沈岳不得不留下十条船货，灰溜溜退走，缩回老巢。

梁子就此结下。

在那之后，两股势力摩擦不断，几乎是水火不容。

每次在海上遇见，均会刀兵相向。动起手来，不撞沉烧毁一两艘海船，死伤十几条人命，绝不善罢甘休。

后因沈岳同倭人勾结，收买倭人武士为其卖命，手段愈发狠辣，实力渐渐超过许光头。又因后者被谢十六等人架空，千余海匪，实际分作几股势力，渐无法同沈岳抗衡，落入下风。

双方相遇，许光头手下海船，不大不小，总要吃几回亏。

短期还能分庭抗礼，天长日久，大祸难免。

谢十六等几经思索，终生出脱去匪身，招安上岸的心思。

“沈岳其人，心狠手辣，安忍残贼。凡不降者，必百般折磨，方取其性命，家眷亦不放过。”

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“为其所困，不若受朝廷招安，尚能得个出身。”

靠在囚室里，思及往日，谢十六口中苦涩，心情复杂难言。

舱室门开启，看到被带进来的十几名海匪，双眼瞪大，乍然发出笑声。

声音沙哑，如砂石相击，刺人耳鼓。

校尉皱眉，上前两步，刀鞘击在舱壁上。

“闭嘴！”

谢十六充耳不闻，仍是笑。笑声中夹带着咳嗽，少顷，嘴角竟溢出血来。

十几名海匪，不乏同谢十六“相熟”之人。见昔日对手落到这般下场，心惊之余，难免生出兔死狐悲之感。

盗就是盗，匪就是匪。

命债累累，主动来降，照样不能洗脱血债。但为保住家人性命，风险再大，也要走这一遭。

走进囚室，施天常靠着舱壁，盘膝坐下。不觉害怕，倒有解脱之感。

“沈大当家疯了。”

“凭几百条船，千把人，就想同官府叫板，不是疯还能是什么？”

“他想死，别拖着兄弟们！”

来降之人，多是海匪中的小头目。如施天常，更得沈岳信任，是岛上响当当的第二把交椅。

半月前，听闻钦差南下，许光头一伙均被剿灭，心中已存疑虑。知晓沈岳的打算，当即惊得魂飞魄散。

和官府相争，活腻了吗？

做贼不代表乐意造反！

施天常再不敢犹豫，带上十几个信任的弟兄，搭上帆船，趁夜潜逃来降。

“大当家同倭贼搅合，愈发没了早年的样子。”

“不是活不下去，谁乐意做匪？”

“不杀妇孺的规矩，还是大当家早年定下。现今倒好，全忘在脑后！弟兄们提起，更要挨‘家法’。”

“那些个倭人是什么东西，就是一帮畜生！”

“福宁州地界，多少个渔村被祸害。又要截县衙府库，咱们弟兄有几个脑袋？”

“这样下去，必是自取灭亡。”

“二当家劝了几回，大当家硬是不听。现在岸上都不叫咱们海匪，叫倭贼！”

“老子是明人，怎么就成了倭贼！”

因王主事的谋划，锦衣卫并未马上动刑，只将人带入兵船羁押。

十几个海匪，均是人高马大，浑身腱子肉。空余的囚室全被占满，整间舱室都显得拥挤。

谢十六笑够了，闭上双眼，靠在角落里一言不发。刚刚大笑，扯动身上伤口，又开始流血，一阵疼似一阵。

其他海匪同样满身鞭痕，瞪着施天常等人，满心愤懑。

都是海匪，一样主动投案，凭什么自己被一顿狠抽，这些人就毫发未损？

凭什么！

海匪低声咒骂，番商却格外安静。

佛郎机人有语言障碍，听不懂，自然没法搭话。

大食人惦记着投诚，为此不惜出卖亲兄弟。

每见舱室门打开，都是满怀期待。怎奈杨瓒始终未曾出现，随日子过去，希望变作失望，人也逐渐消沉。

出不去，也没个说法，不晓得要被关到猴年马月。

这些官军，个个凶神恶煞。