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步进来，低声禀道：“县主，染夏派了她身边的坠儿过来，说是有急事求见。”

她轻轻蹙眉，二房回来之后，老夫人忙着心疼儿子、稀罕孙子孙女，连找染夏麻烦的工夫都少了，这又折腾什么？

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心里虽这么想，她还是搁下茶盏，淡淡道：“让她进来。”

不多时，一个眉眼伶俐的小丫鬟快步走进来，扑通一声就跪下了，磕头如捣蒜：“求三奶奶指点迷津，我们姑娘如今实在是没法子了！”

她哭得凄切，却又语焉不详，只反复念叨着“指点迷津”四字。

严令蘅心下明了，染夏这是又缺了争宠的“利器”，想要她再给些诗词歌赋。

当初老太爷贪恋染夏年轻鲜嫩，又见她能吟几句风花雪月，便收用了她。

后来老夫人频频发难，反倒激得老太爷逆反，对染夏多了几分回护。如今二房回来，老夫人懒得搭理她，老太爷反倒失了那股较劲的兴致，对染夏渐渐淡了。

“你回去告诉她，”严令蘅揉了揉眉心，“我如今忙着筹备凯旋庆典，实在无暇他顾。再者，男女相处本就如潮水，有涨有落，岂能时时蜜里调油？老夫人既已不再为难她，便好生过日子，不必自乱阵脚。”

坠儿抬头还想再求，严令蘅已端起茶盏：“退下吧。若真想过安生日子，倒不如抄几卷佛经静静心。”

***

庆典甫一开始操办，严令蘅便将裴知意带在了身边。

“康乐公主既请了那么多贵女，也不差你一个。”她笑着说道，又特意派人向两位嫂嫂解释，因为请的都是未出阁的姑娘协理，并非厚此薄彼。

裴知意跟着忙碌一日，顿觉大开眼界。

严令蘅与各方势力打交道时从容不迫，时而提点她：“内务府那位管事太监好茶，递单子时附上新茶，事便好办三分。”

裴知意默默记下，待人接物已初窥门径。

暮色初合时，姑嫂二人乘车回府。刚下马车，便见廖氏领着裴知柔迎了上来，显然已等候多时。

廖氏笑着走过来，递上一只精巧的竹编小匣：“这是我随你二叔外任时，淘换的一些小玩意儿，想着你们年轻人或许喜欢，拿来解解闷儿。”

匣中装着会翻跟头的木猴、绘着西域舞姬的走马灯，确实不算名贵，却胜在别致。

严令蘅微微一笑，坦然收下：“二婶有心了，请里面坐。”

一行人进了松涛院花厅，落座奉茶后，廖氏略作寒暄，便切入正题。

“不瞒县主，今日在此等候，实是有个不情之请。”

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她拉过身旁安静垂首的裴知柔，“柔儿这孩子，性子闷，不如她妹妹活泛，更比不上大侄女知书达理。但我敢担保，她心细做事踏实，嘴巴也严，绝不敢误事。此番庆典筹备，事务繁杂，若你不嫌弃，可否让她跟在身边，哪怕是跑跑腿、递个东西，也算是个历练，总比闷在屋里强。”

她本还想再夸几句，可看着女儿这副温吞水般的模样，实在编不出更多花团锦簇的词，只能在心底暗叹一声。

“既然二婶开口，便让柔妹妹明日跟着我吧。”严令蘅放下茶盏，“正好有些文书需人整理。”

廖氏没料到她会答应得如此痛快，不由得微微一怔，随即反应过来，脸上露出真切的感激，连忙道谢：“柔儿，快谢谢你三嫂！”

裴知柔这才怯生生地上前行礼。

严令蘅虚扶一下，目光转向廖氏，语气平和却带着告诫：“二婶刚回府不久，或许还不甚了解我的性子。我处事向来喜欢直来直往，有一说一。既是一家人，有什么话敞开说，合情合理的，我自会给予方便。但若有人想绕过我，耍些手段来逼迫就范，反而容易将事情闹得难看，届时大家面上都过不去。”

廖氏是何等通透之人，立刻听出这话明着是说给她听，实则是敲打整个二房，要他们行事光明，勿动歪心。

她非但不觉被小辈教训而难堪，反而神色一正，坦然应承：“县主快人快语，是真正爽利人。我记下了，日后定当如此。”

她话锋一转，“筹备庆典时，若有用得上二婶的地方，尽管吩咐。”

“不必，有柔妹妹帮忙即可。”严令蘅直接拒绝了。

庆典的筹备事务繁杂，却也在严令蘅的统筹下，有条不紊地进行着。

让她颇为欣慰的是，裴知柔确实是个得力的帮手。这姑娘话不多，但心思极为缜密，交到她手上的文书核对、物品清点等琐碎事务，总能完成得一丝不苟，从未出过差错，更不曾叫苦抱怨。

严令蘅暗中观察，心中对这位堂妹的评价又高了几分。

然而，即便她已请动漱玉姑姑坐镇监督，严防死守，也终究难防有人暗中作祟。

这日，裴知意步履匆匆地找到她，眉头紧锁，压低声音道：“三嫂，我觉着‘慈恩堂’义卖物品的底价清单有些不对劲。”

这慈恩堂，乃是严令蘅此次筹办庆典的核心环节之一，由她倡议设立，旨在通过义卖筹款，专用于抚恤此次西北战事中阵亡将士的遗属。

此议深得帝后赞许，认为此举既能彰显朝廷仁德，亦可安抚军心、激励士气，意义非同一般。而且严令蘅从各大世家那里敲竹杠，已经轻车熟路了。

因此，慈恩堂的成败，直接关乎天家颜面与军心所向，绝不容有失。

她神色一凛，放下手中的笔：“仔细说。”

“我方才去核对物品陈列顺序，永昌伯府的林曼姑娘也在，她手里拿着的清单，与我们最终核定的那份，其中几个数字有细微出入。”裴知意的语气带着焦急和不确定。

“尤其是那方前朝古砚和一套红宝石头面，底价被标低了不少。可我上前细问时，林曼却一口咬定她拿的就是最终版本，还反问我是不是记错了。我没有确凿证据，不敢声张。”

严令蘅眸光骤冷，若底价被恶意压低，不仅善款缩水，更是天大的丑闻。

“去把存档的底稿，和內廷司送回核验的誊抄本都取来。”严令蘅当即下令，声音沉稳却透着寒意。

就在这时，一旁的裴知柔却轻声开口：“三嫂，我记得清楚。内廷司送回核验的誊抄本一共三份，用的是统一的浅黄宫缎，右下角盖有內廷司的核验小印。但昨日分发时，林曼领走的那份，其封面颜色似乎略深一些，像是陈年旧缎的色泽。我当时只觉奇怪，并未多想，如今想来很是古怪。”

严令蘅瞬间明白了，应当是有人调换了清单。

“立刻去请漱玉姑姑，并让林曼过来，就说有要事相商。”严令蘅当机立断。

不多时，林曼被赶到，脸上还带着几分倨傲，显然还不知自己即将大祸临头，漱玉姑姑也闻讯赶来。

严令蘅不动声色，先与