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无具体数目，但字里行间透出的讯息，已勾勒出严令蘅在将军府门前掀起的滔天声势。

四榜分立，魁首之争，全城沸腾……其手段之老辣，调度之精准，竟将一场募捐化为一场牵动整个望京势力的风云际会。

皇帝合上奏报，身体微微向后靠在龙椅上，眼中闪过几分复杂，有赞赏，也有忌惮。

他低声自语：“好一个嘉宁县主，翻云覆雨，将人心名利算计得淋漓尽致。此女若为男儿身，必是将相之材。”

恰在此时，殿外传来细碎脚步声，内侍躬身禀报：“陛下，萧贵妃求见。”

皇帝眸光微动，敛起外露的情绪，恢复了深不见底的平静：“宣。”

珠帘轻响，一抹胭脂色身影袅袅而至。萧贵妃身着软烟罗裙，云鬓微松，金步摇在烛光下摇曳生辉。

她手执白玉酒壶，步履轻盈如猫，眼波流转间自带三分媚意：“臣妾见陛下终日操劳，特备了西域新贡的葡萄美酒，为陛下解乏。”

皇帝刚搁下心事，见她这般情态，唇角含了一抹意味深长的笑。萧贵妃顺势偎进他怀中，纤纤玉指抚过龙袍襟口的金线绣纹，吐气如兰：“这酒需得趁鲜品鉴，陛下若是不尝，岂不辜负了臣妾一番心意？”

红绡帐暖，沉香袅袅。萧贵妃轻解罗裳，如玉肌肤在烛光下泛着莹润光泽。她主动斟酒奉至皇帝唇边，眼波如水。酒香混着她身上的胭脂香，逐渐氤氲，让人沉醉，气氛逐渐暧昧升温。

一室春光渐浓，云收雨歇后，殿内只余缠绵暖意与渐平的喘息。

待风平浪静，萧贵妃依偎在皇帝怀中，青丝铺陈在龙袍之上。

她仰起脸，指尖在勾缠着发尾，语气带着几分撒娇的意味：“陛下，今日嘉宁县主闹出好大动静，真是能干。说起来，臣妾娘家有个侄女，名唤容月，陛下可还记得？那孩子也素来聪慧伶俐，心思细腻。臣妾想着，嘉宁一人操持这般大事，难免辛劳，不若让容月也去从旁协助，既能分担一二，也让小辈们历练历练，沾沾这忠义之气，陛下以为如何？”

皇帝闭目养神，闻言不由睁眼看向她，心中如明镜一般。

他如何不知这是贵妃想分权摘桃的伎俩，但想到密报里那令人心惊的募捐数额，以及严令蘅隐隐已成气候的声势，眼底的迟疑渐渐化作深沉。

他的指腹摩挲着她嫩滑的肩头，终是淡淡道：“贵妃有心了，便依你所奏，让萧家女儿明日去将军府，帮着嘉宁打理事务吧。”

“臣妾代容月谢陛下恩典！”萧贵妃的脸上顿时绽开明媚笑颜，心中暗自得意。

皇帝望着帐顶蟠龙纹样，心中冷笑，让萧家丫头去搅搅局也好。严令蘅展现出的能量着实太惊人，是该有人压一压她的风头了。

殿内还弥漫着几分旖旎未散的暖意，萧贵妃心中盘算着方才所求之事已成，正自得意。

忽闻殿外传来李全福小心翼翼的通禀声：“陛下，皇后娘娘宫中派人送来紧要物件，说是嘉宁县主方才呈上的。”

贵妃闻言，秀眉轻蹙，心底冷哼一声。

早不送晚不送，偏赶在这个时辰，莫不是皇后故意来搅局？但转念一想，自己的目的已然达到，便又按下不快，只将身子往皇帝怀里缩了缩，作出一副不胜娇怯的模样。

皇帝眸光微动，平静道：“呈上来。”

李全福应了声“是”，却迟疑了一瞬，才对外吩咐：“抬进来。”

不多时，只见八名小太监抬着四个沉甸甸的紫檀木大箱，步履稳健地进入殿中。箱子落地，发出沉闷的声响。

太监们熟练地掀开箱盖，只见里面账册码放得如山般整齐，密密麻麻，墨香隐隐透出。

“陛下，”李全福躬身道，“嘉宁县主禀报，边关军情似火，首批急需物资已然齐备，募捐之事就此圆满收官。这些是两日来的总账册，县主还附有亲笔信一封。”

说着，将一封火漆封口的信笺高举过头顶。

皇帝接过信笺展开，迅速浏览了一遍。信上字迹清隽有力，言简意赅地陈述了募捐成果，并明确表示事已毕，不再接受捐赠。

萧贵妃在一旁看得真切，只觉得一股邪火直冲顶门。她甚至怀疑这是皇后与严令蘅算准了时机，故意给她难堪。

怎会如此之巧，陛下刚点头应允，这边就宣告结束。纵然她知道整理这些账册需费时良久，多半只是巧合，但这口恶气实在难以下咽。

她心思电转，故作惋惜地开始上眼药：“陛下您看，这也太不巧了。您刚答应让容月去帮衬嘉宁，也好让她历练历练，谁知这就收官了。”

她话锋一转，似不经意地叹道：“只是，这都什么时辰了，皇后娘娘竟还未安寝吗？区区账册，再紧要，竟还等不到天明再呈报。如此星夜疾送，倒像是生怕晚了片刻似的。”

这话看似体恤，实则字字句句都在暗示皇后行事急促，别有用心。

李全福闻言立刻躬身，语气恭谨地回道：“皇后娘娘让奴才带话，说嘉宁县主为免贻误军机，是连夜点灯熬油，一鼓作气将总账厘清的。县主有言‘边关将士枕戈待旦，望京岂能安眠？’故而皇后娘娘才命奴才即刻通禀，不敢有片刻延误。”

皇帝听完，目光再次扫过那几箱账册和手中的信笺，眼神深邃，看不出喜怒，只是淡淡应了一句：“嗯，朕知道了。”

萧贵妃脸上的笑容寸寸碎裂，指尖用尽全力掐入掌心，连指甲折断都浑然不觉。她下颌绷紧，用尽全身力气才抑制住那阵摧毁一切的冲动，维持住最后一丝体面。

皇帝低头，深深看了一眼怀中瞬间失色的美人，嘴角勾起一丝难以察觉的冷意。

他原本对严令蘅的雷霆手段心生忌惮，方才顺水推舟允了萧贵妃的请求，意在稍加制衡。此刻见她竟能将如此庞杂的账务料理得清清楚楚，连夜呈报，这份干练与果断，反倒将身边这般沉不住气的贵妃，衬得上不得台面。

严令蘅这一手“提前收官”，干净利落，直接将所有后续的算计，都堵死在了门外。

***

翌日，金銮殿上，文武百官山呼万岁，礼毕后分列两旁，气氛庄严肃穆。

皇帝端坐于龙椅之上，目光沉静地扫过下方的臣子，神色平静地开口：“日前皇后倡议，为解边关燃眉之急，募集军资。此事历经两日，于昨夜子时，圆满收官。”

他语气微微一顿，殿内落针可闻。“慈恩榜最终名次，已张榜公示于宫门之外。诸位爱卿散朝后，可自行查看。”

这话音落下，已有人心中微动，暗自揣测自家名次。

“此番，我大烨臣民，上下一心，慷慨解囊，朕心甚慰。”这句定调的话，让不少参与了捐赠的臣子暗暗松了口气，面露