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重锤，将她彻底击垮，缠绵病榻数日，今日才勉强有了些精神。

人一旦清醒，那些刻意压下的屈辱和猜忌，便如毒蛇般噬咬心头。她自觉颜面尽失，连日来连儿媳孙媳的侍疾都一概回绝，只想一个人静静。可当真静下来，望着空荡荡的室内，又觉冷清难耐，心底那股无名火越烧越旺。

她哑着嗓子，问侍立在床边的田嬷嬷：“老太爷呢？我病这些时日，他一次也未曾来过么？”

这话问得轻，落在田嬷嬷心上却重如千钧。

老夫人虽说不让人侍疾，但相府众人，甚至连那个让她恨得牙痒的严令蘅，都按礼数前来探视过，哪怕只是走个过场，露个面便走。唯独她同床共枕几十年的丈夫，竟似人间蒸发了一般。这让她如何不恼？即便前些日子因事争执，可她都病成这样了，他竟能如此心狠，不闻不问。

下人们闻言，个个头皮发麻，下意识地屏住呼吸，眼神躲闪，不敢与她对视。

屋内死寂一片，落针可闻。

田嬷嬷心里咯噔一下，面上却强自镇定，忙上前一步，陪着小心笑道：“老夫人您别多心。老太爷前几日偶得了一本前朝古籍，据说是失传已久的孤本，这几日正看得如痴如醉，连相爷去请安都挡了几回呢，说是任谁也不许打扰他钻研。想来是是太过投入，一时耽误了。”

她试图用老太爷一贯的“书痴”习性来遮掩。

这话半真半假，老太爷的确得了个“新欢”，看得如痴如醉。但这新欢不是什么古籍，而是一位红颜知己。

风言风语传遍了相府，寿康院自然也不例外。只是谁也不敢将这要命的消息捅到老夫人面前，生怕她一口气上不来，真就这么去了。

然而，即便是这番粉饰太平的说辞，也未能平息老夫人心头的怒火与悲凉。她枯槁的脸上掠过一丝尖锐的讥讽，冷笑道：“书？一本书，竟比我这同床共枕几十年的老妻还要紧。是不是非得等我咽了气，停了灵，他才会舍得从那书本子里抬起头，来看我最后一眼？”

这诛心之言，让田嬷嬷听得心头发酸，却不敢接话。

老夫人喘了几口粗气，浑浊的老眼里闪过一丝决绝的寒光，吩咐道：“去，告诉陈氏，就说我今日感觉松快了些，趁着还能动弹，过两日办个家宴，不拘吃什么，只图个团圆。让几位爷们儿，若无十万火急的朝务，都早些回府。若是实在抽不开身，也就罢了。”

她顿了顿，语气陡然变得悲凉而虚弱，“我这把老骨头，聚一次少一次，吃一顿团圆饭，便是一顿的福分，不强求了……”

她话说得似乎通情达理，留有余地，可那语气里的苍凉与可怜，却织成了一张无形的大网，是老夫人最娴熟的道德绑架。

用自己风烛残年的性命做筹码，逼得裴家人不得不来，特别是那位“沉迷古籍”的老太爷。谁敢不来，谁便是那不孝不义、冷血无情之徒。

“是，老奴这就去禀报夫人。”田嬷嬷躬身应下，不敢有丝毫怠慢。

***

家宴当日，暮色四合，松涛院内烛火通明。

严令蘅坐在梳妆台前，对着一匣子珠钗首饰，指尖在上方流连，神色间带着一丝罕见的迟疑。

裴知鹤早已穿戴整齐，一身墨蓝色暗纹锦袍衬得他身姿挺拔。他走过来，双手轻轻按在她肩上，透过铜镜与她对视，低声问：“怎么了，可是在担心祖母今日会借机发难？”

他以为她是顾忌病愈的老夫人，穿戴太过华贵会落人口实。

严令蘅闻言，唇角勾起一抹轻嘲，摇了摇头：“那倒不是。祖母如今已是纸老虎，虚张声势罢了。我是怕——”

她顿了顿，眼神微冷，“怕你爹看我穿戴得招摇，又要不顺眼，平白添堵。”

裴知鹤挑眉，眼中闪过一丝了然的笑意。他俯身，修长的手指在妆匣中略一翻拣，便挑出了一支赤金点翠嵌红宝的凤凰展翅步摇，样式繁复华丽，贵气逼人。

“我当是何事。”他亲自将步摇插入她的发髻，动作轻柔却坚定。

“夫人既如此成竹在胸，想必今日是安排了一场好戏，为夫拭目以待。”他顿了顿，语气带着几分不羁的纵容，“至于裴相那个古板老头子，他懂什么欣赏？你是我裴知鹤的夫人，我觉得好看，便是最好。”

说完，他凑近，脸颊与她相贴，看着镜中并肩的影像，轻叹：“真美。”

严令蘅被他这番大放厥词，给逗得笑出了声，心情大好。她转过头，精准地吻住他的唇，用力碾磨了几下，带着几分霸道的亲昵。

随后，她双手捧住男人的脸，仔细端详，指尖在他唇上沾染的嫣红口脂处流连了两秒，才松开，眼波流转间带着戏谑：“夫君也很美，唇红齿白，正是本县主最喜欢的小白脸模样。”

她心情颇佳地继续挑选耳珰，裴知鹤失笑，由着她调侃，目光扫过镜中自己唇上那抹暧昧的红色，眼底暗流涌动。

华灯初上，裴家花厅内已是济济一堂。裴相与两位儿子皆已到场，陈岚作为当家主母，正含笑安排着席位。严令蘅与裴知鹤携手而来，姿态亲昵，瞬间吸引了所有目光。

然而，家宴的主角之一，主位上的老太爷，却迟迟未见踪影。

老夫人的脸色随着时间流逝，越来越沉，几乎能滴出水来。方才强撑出的几分精神瞬间消散，只余下阴郁。

陈岚见状，忙笑着打圆场：“许是父亲又沉迷书中，忘了时辰，我这就派人去请。”

此言一出，席间众人神色各异，显然都想起了近日府中那些难以启齿的流言。裴相眉头微蹙，给身旁心腹使了个眼色，示意快去快回。

“不必了！”老夫人猛地打断，语气冷硬，“你们几个朝廷重臣，公务缠身都能准时赴宴。他一个闲散在家、无事一身轻的老头子，反倒要咱们三催四请，摆天大的架子。”

她目光扫过在场神色各异的儿孙，心中疑窦丛生，那股不安感越来越强烈，“今日这家宴，是我让陈氏办的。他既然不给这个面子，那就由我亲自去请！”

说罢，她竟猛地站起身，因动作太急，身体晃了晃。裴相连忙上前搀扶：“母亲，您病体初愈，何必动气？父亲定是看书入了迷，儿子派人去唤一声便是。”

“是啊，祖母，您身子才刚好些……”

“看书？”老夫人冷笑一声，甩开裴相的手，“我看他是被什么狐媚子勾了魂，连祖宗家法都忘了！”

众人越是劝阻，老夫人心中那股不祥的预感越是强烈，那股执拗的怒火也越是炽盛。

“田嬷嬷，带人把外面给我看住了，谁也不准去通风报信。老身今日倒要亲眼看看，他在书房里搞什么名堂！”

她态度决绝，执意带着田