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萨拉小心翼翼地解释说：“大约四十年前，陛下决定建造一座新都城，称为圣都。经过三十多年的建造，新都基本完成，但是——八年前，陛下突然改变想法，下令把已经完工的皇宫拆毁重建，所以圣都目前还在建造中。”
“八年前……突然改变想法……”
萧云陷入沉思。
他想起雅里斯曾经说过的话。
（我第一次进入神塔第九层就被祂盯上了。那是我第一次接受众神进入身体，完全不知道如何观察世界的同时隐藏自己，避免被危险的东西盯上。我的感官刚蔓延到东大陆就被祂发现，祂疯狂地追逐我，试图将我留在祂的宫殿里。我付出巨大的代价才摆脱祂的纠缠，事后被迫在床上躺了一个月。）
（……祂要我做祂的皇后，和祂一起永远统治真人类帝国。）
（“暗夜导师”也曾说过类似的话，他说在真人类帝国首都大约一百公里处，一座全新的献给未来皇后的城市正在建造。）
（难道说——）
“圣都距离现在的首都有多远？”
“大约一百公里。”
萨米特不假思索地说道。
“皇后又是怎么回事？”
“皇后……”
两个年轻人一起沉默了。
“据我所知，真人类帝国的皇帝自称永恒的唯一的皇帝，因此祂不需要皇后，也没有皇后。”
“原本确实是这么回事，但是、但是……”
“但是发生了什么？”
“一个月前，帝都发布诏令，要求帝国治下的每座城市选一对年轻未婚的少男少女送到帝都，其中最优秀的人可以住进即将完成的圣都新皇宫，成为皇后的侍从、侍女。”
“听到这个消息，我们所有人都很惊讶。因为我们从小被告知——皇帝是神，祂拥有永恒的生命，祂不需要皇后，也没有皇后。为什么帝国突然有了一位皇后？”
“但莉莉的家族认为这道诏令能够为家族带来美好的未来——如果自家的年轻人顺利入选成为皇后的侍从、侍女，他/她就有更多机会近距离接触皇帝，甚至成为皇帝的宠臣或者情妇，为家族带来实际的好处。即便最终什么都得不到，家族也只是损失了一个年轻人。”
“——帝国法律规定，每座城市都要定期向皇帝进献符合要求的少男少女，侍奉祂，满足祂的需求。这个频率通常是五年一次。”
萨米特补充说道，紧紧握住恋人的手。
“我们的城市去年已经向帝都进献过符合要求的年轻未婚少女，如今却……而且他们这次准备送出的人是我的莉莉……”
“所以你不反对进献制度，你反对自己的恋人被选中。”
芙洛儿大声嘲笑。
闻言，萨米特羞愧地低下了头。
“……我承认我的想法很自私，然而，在相爱的情侣心中，爱人是胜过世间一切的最重要的存在。莉莉和我不愿意被强行分开，于是决定逃去黄昏国度——如果无法在追兵赶来前找到黄昏国度的入口，我们就用死亡来逃避可怕的未来！”
“黄昏国度之主，请救救我们！”
莉莉捂着眼睛崩溃哭泣。
“你们的……”
“陛下！不要轻易相信他们的话！”
芙洛儿大喊道：“他们的话听起来似乎很合理，然而这里毗邻黄昏国度，一向人烟稀少，他们出现的时间又如此巧合！我有理由怀疑他们是陛下的敌人派来欺骗陛下的！”
“陛下，我们已经——”
“就算是阴谋，我也想弄清楚这个国家正在发生什么。”
萧云冷峻地说道。
“可是……”
芙洛儿试图阻止。
萧云径直问萨米特和莉莉：“帝都离这里有多远？”
“大概三千公里……”
萨米特小心翼翼地说道：“使用魔道马车赶路的话，原本至少三十天才能走完的路程可以缩短到只需要三天时间。”
“魔道马车……”
“送上陵省中选的少男少女去帝都的魔道马车现在就停在卡达城市中心。”
“你想哄骗善心的陛下代替你的恋人坐上送中选的少男少女去帝都的魔道马车？”
芙洛儿双手叉腰，怒不可遏。
“我们……我们……”
“芙洛儿，不要斥责他们。”
萧云脱下兜帽，露出即便在昏暗的光线下也宛如旭日般明亮耀眼的面容。
两人顿时看呆了。
“您、您的面容……”
“现在，收起你们的好奇和震惊，把你们知道的一切全都告诉我。”
萧云缓缓说道。
“是！”
……
……
经过和莉莉、萨米特的谈话，萧云得知，这里是真人类帝国的边境小城安沃的乡下，隶属于帝国西南边境行省上陵，先前提到的卡达城是上陵行省的首府城市，莉莉和萨米特都出身卡达城内的大家族。
三百多年前，龙帝突然出现，用两百年时间统一了四分五裂的东大陆。
自称为神、不会死亡的祂综合历史沿袭、自然地理、族群聚居等因素，将疆域广阔的真人类帝国划分为七十二个行省，每个行省境内有二十到三十座城市。其中上陵行省境内有二十七座城市。
因此，依照皇帝诏令，上陵行省此次需要选送五十四名少男少女。
“五天前，族长请占卜师为家族占卜未来，占卜结果显示把我送去帝都能为家族带来巨大的荣耀，所以……家族上下……包括我的父母都支持这件事，只有萨米特……只有他不希望我被带去遥远的帝都……”
“就算死，我也不会让我心爱的少女陷入悲惨的命运！”
萨米特哽咽地说道：“现在距离上陵行省选中的另外五十三名少男少女们被带上马车、送去帝都只剩不到三天的时间了。莉莉的家族坚信把莉莉送去帝都能为家族带来荣耀，联合我的家族一起抓捕我们。黄昏国度是我们能想到的唯一的安全去处。”
“等等！为什么你认定莉莉去了帝都一定会痛苦？成为永生不死的神的情妇、尽情挥霍整个帝国的财富还可以给家族带来荣耀难道不好吗？”
芙洛儿哼声反问两人。
萨米特闻言，愣了一下，小声道：“如果祂真的是神，爱上了莉莉，莉莉也爱祂，成为神的情妇当然是一件荣幸的事情，但是……”
“但是什么？”
“一百多年来，所有被选中送去帝都的女孩都……一旦进入皇宫就再也没有消息，没人知道她们是否还活着，遭遇了什么……”
“真的一个都没有回来？”
萧云眯起眼睛。
“是的，进入皇宫就再也没有消息，更没有人回来……”
“没人对此有所怀疑？”
“除了被选中的女孩的家