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似乎也只把埃德蒙当成一个有趣的傀儡。】
【那……】
“——雅里斯，我很抱歉，因为我的疏忽，让你和吕西安受到这么严重的惊吓。还好你没有受伤。”
埃德蒙语气怪异地重复道：“是的……哪怕是梦中的另一个我也不忍心让你如艺术品般的美丽脸庞出现疤痕，宁可把你的脑袋砍下来放在黄金盘子里欣赏。”
“……陛下，你该回去吃药了。”
尤利西斯忍不住小声提醒。
“——好吧，我承认我最近不太正常，经常说一些自己都觉得奇怪的话，所以我把国政交给尤利西斯和御前大臣们，每晚睡觉前都会吃医生为我准备的药物……”
埃德蒙露出很难被称为正常的微笑表情：“我对我信任的人通常毫无戒心，从不怀疑他们会在给我的药里加不好的东西……”
“你真是越来越奇怪了，埃德蒙。”
“为了让大家放心，我现在就去吃药……我一定会在今晚的生日宴开始前恢复正常……”
神经叨叨地说着，埃德蒙站了起来，
“那么——我们晚上见。”
“晚上再见，陛下。”
……
埃德蒙离开大厅后的很长一段时间，空气中都弥漫着沉重、压抑的寂静。
人们一言不发，甚至一动不动。
时间在沉默中无声流逝，不知过了多久——
“哥哥，埃德蒙……”
萧云缓缓出声：“现在的埃德蒙，究竟算活人还是鬼魂？”
“这个问题，我很难回答。”
雅里斯低哑地说道：“根据埃德蒙的自述，祂应该是通过梦境逐渐侵入埃德蒙体内，发展到现在，祂已经随时可以取代他的意识、接管他的身体……埃德蒙却对沦为傀儡这件事感到懵懂恍惚，坚信祂是内心深处的邪恶欲望的化身……”
“当然，埃德蒙的话不一定就是真相，毕竟，人类有撒谎美化自己的本能。”
“那我们现在怎么办？”
“做好最坏的打算。”
雅里斯柔声细气地说道，眼神无比坚定。
看着身形纤细单薄如少女却散发出堪比军神的凛然气质的雅里斯，萧云心中掠过一个大胆的想法。
（雅里斯，你是否早在和龙帝的那次意外接触时就看到了血腥绝望的未来，也预感到埃德蒙会因为内心的邪恶投靠黑暗，所以才会强迫吕西安学习他不喜欢的军事和政治？）
（吕西安不堪学业重负离家出走后，你一边孤独地对抗着龙帝，一边拉拢把你当成需要拯救的公主的凯鲁沙、扶持有成为国王潜质的阿方索、召集崇拜你的年轻学者们、和‘暗夜导师’他们相互利用……）
（以你的聪慧敏锐，怎么可能到现在都没有发现我不是原来的吕西安……或许，你从一开始就什么都知道，但是你……）
（迄今为止，你所做的一切都是为了拯救西大陆，阻止可怕的未来……所以你总是那么憔悴、那么悲伤……）
……
……
傍晚时分，生日宴正式开始。
安装在爱神花园的所有魔道照明工具都被点亮，数以百计的光源通过设置在光源附近的用于折射和闪烁的镜子，让本就美丽的爱神花园几乎成为光的漩涡、人间的天国。
有幸参加宴会的上千名玛迦市民穿着节日的盛装，兴高采烈地穿行在四季如锦的花园中。
——皇帝的突然来访打乱了原定的生日宴流程，身为平民的他们被禁止进入奢华光辉的黄金大厅近距离接触出席生日宴的帝国贵族们，但慷慨的大公殿下依然为大家准备了足够多的酒水和美食，并安排上百名民间艺人在花园表演歌舞。
小爱神宫的厨师们使出浑身解数，确保食物供应源源不断：肥美的烤鸡、烤猪、烤牛排眨眼间就被分割殆尽；新鲜出炉的蛋糕和面包还冒着热气已经进入大家的胃袋；蜂蜜酒、果酒、麦酒、各类冰镇果汁全都像水一样滔滔流入口中；鲜花果冻、肉馅饼、水果挞、甜糕、水晶糖……
人们像从来没吃过好东西一样拿着盘子排着队在提供不同品类的食物帐篷前移动，满脸红光，笑声连连。
当然，他们作为市民代表参加今日的盛宴也并不只是为了吃喝。
毫无顾忌地享受完美食后，人们围着临时搭建的数十个小舞台尽情欣赏艺人们的歌舞表演，不断发出喝彩和掌声，等待月亮升起的神圣时刻。
……
……
“不愧是拥有五千年历史的神圣家族，一场普通的生日宴都能消耗足够提供一个小镇所有人一整年吃喝的巨额财富。”
阳台上，吃过药后精神状态恢复正常的埃德蒙看着花园里流动的人群，发出苛刻的评价。
“但是大家都很开心，”雅里斯笑着说道，“生日就应该让所有人都开心，不是吗？”
“……你在讽刺我？”
“相反，我希望你今晚也能开心。”
“呵！”
埃德蒙从侍从手中接过酒，阴森森地说道：“我和你们不一样。我是皇帝，皇帝需要民众的畏惧胜过拥护爱戴。只有当所有人都畏惧我的时候，他们才会服从我。”
“将弓弦拉伸到极致或许能发出前所未有的犀利之箭，但更可能发生的事情是弓弦崩断，利箭坠地。”
“雅里斯，你为什么总是把温柔交给这些根本不配得到你的温柔的人？”
埃德蒙眯起眼，锐利地盯着雅里斯。
“他们既短视又健忘，现在齐声鼓掌庆祝你的慷慨仁慈，但如果我宣布你勾结‘僭王’阿方索、出卖太阳帝国的利益、甚至试图发动叛乱危及帝国的和平，即便没有真凭实据，他们也会因为害怕被波及而主动和你划清界限，并在你的死讯传来时发出真心的欢呼。”
“嗯，你说的这种情况确实有可能发生……”
雅里斯轻飘飘地说道：“然而我并没有勾结阿方索，也没有背弃帝国。至于你最担心的叛乱——我的身体如此虚弱，怎么发动叛乱、危及帝国和平？”
“你很虚弱，可你有个强壮健康的弟弟。”
埃德蒙的声音突然高亢，眼睛恶狠狠地看着站在雅里斯身后的萧云。
“吕西安，听说你在高拉受到民众的广泛拥戴？”
“高拉地区环境恶劣，人民生活困苦，我只要稍微做点事情就能获得领民们的一致拥护。”
“你在暗示帝国委派去高拉的五个边境伯爵都没有做事？”
“他们是军事伯爵，职责是抵御蛮族和盗贼，保护喀斯河航道通畅，并不兼职领主的治理工作。”
“……你果然在嘲笑我。”
埃德蒙眼神闪烁，慢慢说：“其实，我原本打算秘密处决你。”
“为什么？”
萧云并没有表现出特别的