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连忙扶起张庭的手，说道：“我身为同门师姐，愧对老师、愧对师妹，怎敢受你之礼。”

张庭和她谈了几句丧仪之事，又问王应的安排，三人聊到亥时末才罢了。

临走前，张庭把王应叫到一边，将带来的七两银子交到她手里。

“这是从前老师资助我考举的银钱，如今家中丧仪繁杂，需要用钱之处颇多，这些银两拿去急用，若有不够妹妹再去凑凑。”当然，张庭最后那句只是场面话，七两银子办个丧事怎么都尽够了，而王应是个孝女断然不会私吞母亲的丧银。

母亲从未跟王应说起过这笔银钱，可见是不想要回给弟子的程仪，那王应怎么能收呢？

张庭见她不收，问及缘由才知道老童生的心意，错愕地张开嘴，想说什么又欲言又止。

强行将银钱按在王应手里，一脸正色道：“王姐姐，我是老师的弟子，老师对我恩重如山，与我银钱考举，我待老师何尝不是真心？这银钱还请收下罢！”

“妹妹也知你的难处，不想叫你为难的。”

王应望着手里的银子愣愣地发呆，突然抱住张庭失声痛哭，手臂两侧的腋窝之下都打着补丁，这已经是她最体面的衣服了。

这一刻，她想到了临死前的母亲，想到了侄子在灵堂前说的话，想到了牙行的告示。

病入膏肓的母亲知道家里没有余钱，要她找个席子裹着埋了便是。

侄子跪在她面前，哀求她不要将他卖给别人做小侍。

母亲的丧仪是七两，侄子的聘礼是七两。

她的卖身契也是七两。

这七两是买命钱啊。

作者有话说：

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第8章

翌日，僧侣来到灵前念经礼忏，送别老童生的灵魂。

住的远些的亲友收到消息连夜赶来吊唁，正在灵堂烧化纸钱。

张庭和牛县丞着丧服立于门前，重复昨日的流程，待到未时约莫亲友来尽，两人才去后面帮忙。

今日申时有丧席，灶房那边刘秀群同村里几位叔伯操持，牛县丞的随从也将座椅放好，两人无什可忙，见王应带着阴阳先生回来，连忙问起墓穴选在何处？

“在村西的山脊处。”

张庭知道那里视野开阔，景色优美，倒是块风水宝地。

牛县丞也说来时途经过那里，山清水秀，藏风聚气，是个好地方。

待用过丧席，送走宾客，安置好亲友，三人商量轮流守灵，分派了守灵的时辰，才各自前去休息。

张庭要守酉时和戌时，正跪在灵前为亡者烧纸。

眼睛沉沉地盯着盆中燃烧的火焰，不知在想什么。

不知过了多久，万籁俱寂，所有人应该都睡了。

张庭身后突然飘来一股浓郁的香，她眉毛一挑，这人走路竟然没声？

轻声提醒对方：“你不该来这里。”

对方却无视她的劝告，在她身旁跪下，拿起纸钱往盆中丢去。

“我来送送外祖。”他转头看向张庭，眉目间透出忧郁，“明日，我不能随你们出殡的。”

男子位卑，他又是外姓，确实不可随行送葬。

张庭见此也不再劝。

“还有……谢谢你。”昨夜姑姑和他说过了，是这人救了急，不然家里顷刻便要分崩离析。

张庭只是在恰当的时间将欠债还回去，为了往后免遭人口舌罢了。

她微微一笑，“张某只是做了应尽之事，何须言谢。”

对方抿抿唇，半晌才道：“你是个好人。”

张庭收到好人卡，还喜滋滋想道：真是假话说多了产生质变，现在说起真话都很有水平。

男女授受不亲，他不能在灵堂待太久，省的被姑姑发现。

还想和张庭说点什么，却见她又低着头出神。

她难道是什么榆木疙瘩吗？

刘秀群气得回屋了。

等张庭回过神，发现人已经不再了，不由摇摇头：小孩子就是贪睡，这点困难都克服不了。

戌时末，王应就来接班了。

次日要早起，张庭便没回家，直接睡在王应屋里，屋里还睡着牛县丞。

怕吵醒人，她还学着白天刘秀群走路的姿势，果然没什么声音。

劳累了一天，张庭迅速入睡，连旁边的牛县丞何时离去都没有印象。

等醒来已经是寅时末，连忙穿好衣服，去洗漱用饭。

刚到卯时，孝女捧着灵牌走在最前面，后面的人抬着棺木，昨日的僧侣也来诵经，张庭、牛县丞和亲友一同排在送葬的队伍里面。

到达墓地，亲友呜咽得哭个不停。

吉时到了，王应、张庭、牛县丞三人烧香点烛，行开山礼。

身穿丧服八名女子将棺木缓缓落入墓中，一锹一锹的黄土逐渐掩埋棺椁，鞭炮齐鸣，纸钱满天。

……

丧葬仪式结束，亲友们俱都散去。

牛县丞最后给老童生磕了个头，起身掏出一块银锭递给王应，“姐姐别无长物，老师已经去了，妹妹用这银钱再找份营生罢。”

王应置办完葬礼，身上确实没什么银钱，但是她却不收牛县丞的银两。

“母亲在世时，我靠一双手种地养家，日子过得尚算可以。姐姐的心意，妹妹已经知晓，这便足够。”

牛县丞见她坚持便收回手里的银两，心里却嘲讽：若是日子过得可以，老师怎么会病死？

但她也不过多纠缠，与王应、张庭两人拜别：“我还有公务在身，不便久留。我在县内府衙，日后若有难事，尽管来找我。”

王、张俱都应下。

牛县丞离去后，王应又为母亲烧了一捧纸钱，她一边烧着一边说道：“前日的银两，便算姐姐欠你的，日后有了银钱必定还你。”

张庭最烦一来二去扯不干净的关系，“姐姐当作我还老师的便好，此事无需再说。”

王应哑然，随后点点头。

张庭不动声色地将话题引到牛县丞身上，问起她的来历。

王应说：“牛县丞是母亲的学生，年幼的时候又受过母亲恩惠，后来还考上了秀才，但她出身勋贵，靠荫补入官，之前在漳州府秋玉县做县丞，后面为便养亲老，朝廷特许她调回绿田县担任县丞。”

但具体受过什么恩惠，王应讳莫如深。

刘秀群烧好了午饭，来叫两人回去。

用过饭食，张庭例行关怀，问起王应日后有何打算？

王应对待张庭态度亲近些，说起往后打算先为家母守孝三年，期间种种地养活自己便好，其余之事三年后再做打算。

张庭对她的话并不赞同，手里没什么钱，家里还有个待嫁侄子，你现在竟然只想种地？

但嘴里却赞叹她的孝心，说她非常不容易，心里有成算，是