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！”

秦员外闭着眼睛。

这种话他听过太多遍了，自然，最后死的都是别人。

几十年来，他一直在赌，赌无人能在这种情况下，不受那利诱，每次都赌对了。

何况段家如今，是高处不胜寒。

所以，听说秦聪秋后问斩，汪县令流放，他还算淡定。

突的，昏暗的牢房来了人。

看大牢的小兵道：“霍统领。”

霍征“嗯”了声，他惯常穿盔甲，走动间，恍若带动了一丝血气，最后，停在秦员外牢房外。

秦员外起身，刚要问什么，霍征示意小兵开门，道：“官家有令，带出去，斩立决。”

不远处，秦聪一声不敢吭，好歹他还能苟活几日。

秦员外难以置信，他赌输了。

段方絮没有保他，而是断了他最后的活路。

小兵来架走他，本以为他会反抗，但他面上虽然淡定，双腿却似面条软了，再无从前任何风光，嘴里只一句：“为何……”

他不明白。

就像以前想象不到，那张状纸是女人写的，他现在也想象不到，是女人去敲的登闻鼓。

霍征冷眼看着人被带走。

他可以不亲自来的，跟底下的人说一声，自有人来传话。

不过，他心底里居然也有几分疑惑，能叫人豁出性命，去敲登闻鼓的“地头蛇”，是什么样的。

只是生死关头，此人再如何兴风作浪，也只有一条命。

处理完人后，霍征骑着马，路过朝堂外的登闻鼓。

这一架登闻鼓，不止换了全新的鼓皮，圆形的鼓身，也重新上了红漆，又新又亮，格外刺眼。

马在往前走，霍征的目光，却没有离了那架登闻鼓。

慢慢地，他眼前浮现出现妻子绝望麻木的面容。

她披麻戴孝，面上无意识淌下清泪，只说：“不公，不公。我要去敲登闻鼓。”

他拦着她：“我求你别去，没有用的，你肚子里还有孩子……”

她抬眸看他，目光含恨，亮得惊人：“没用，那我就把鼓敲破！”

到如今，斯人已逝。

传胪大典那日，阳光烤得地上发热，他站在城楼上，眼皮被阳光压得沉沉。

楼下，汪净荷绷着脸色，捧着一卷证物，高高抬起。

云芹单手拿着鼓槌，片刻前，她敲出一声沉闷刺耳的鼓声。

霍征身边，两个心腹禁军惊讶：“什么声音？”

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“登闻鼓破了？”

“谁敲的谁敲的，我看看……”

他们都惊奇，只一刹那，霍征耳中泛出回音，久久不能停。

不一会儿，又充斥“哒哒哒”的鼓声。

原来鼓破后，云芹发现补不了，也不补了，鼓皮不能敲，就敲着鼓身。

她这次小力得多，鼓身陈旧的红漆还是被敲下来一些。

霍征笑了一下。

若当年，妻子也来到这儿……

此时此刻，马渐行，他离登闻鼓越来越远。

空荡荡的鼓架前，却仿佛出现一身披戴素白麻布的女子。

她扶着肚子，持着鼓槌，一下一下敲着。

……

这日，云芹出来添置小甘蔗的玩具，店家婆子着急关门：“戒民坊有贪官被斩首，娘子可要去看看？”

云芹摇摇头。

斩首是极刑，不算常见，不过因阳河县牵扯出的一串事，这两年也有两次，上回错过的百姓，纷纷跑去观刑。

云芹虽然爱凑热闹，但这种，还是不凑了。

眼看许多人快步朝菜市口聚去，她买完东西，就回家。

这事，何玉娘何桂娥也有听说。

见云芹这个时候回来，她们还以为她去观刑了，心里都有些恐惧斩首的事。

结果，云芹说没看，她俩松口气。

云芹好笑，起了兴意，捡了些小时候经历的杀鸡杀鱼，描述一通。

何桂娥呆滞住。

就是何玉娘，都有些吓到了，抱着小甘蔗好一会儿才缓过来。

一时，云芹怀疑自己是不是有这方面能力。

…

天黑后，陆挚散值回家，云芹和他去看看小甘蔗，玩了一会儿。

吃过饭，请沈奶妈看孩子，两人去了内书房。

陆挚发现桌案上有张纸，他拿起来，只看上面写着：血“滋溜”一下飞出……

云芹说了她在尝试写新的。

陆挚好笑，折起纸，说：“要说恐怖，萧山书院也有。”

云芹好奇：“怎么说？”

或许每个书院，都有自己的诡异传闻。

且说萧山书院，有个秀才考了九年，就是考不上举人功名。

最后一年，他很有希望考中，但因为马被人做了手脚，又错过乡试。

过了几天，大家都没见过他，直到书院砍柴的老头在井里发现他。

陆挚一本正经道：“那以后，每年八月乡试时，总会有一个声音游荡在走廊，说：‘中啦，中啦。’”

云芹：“是不是有人故意的？”

陆挚笑了，说：“张先生正是这么觉得，于是八月初八时，他老守株待兔，还真抓到了两个弄虚作假的学子。”

“原来是临近考试，他们心又躁又重，便用这种方法吓别人，缓解自己情绪。”

云芹说：“果然。”

陆挚缓缓一笑，说：“重罚过那两人，张先生才要回去睡觉，就在空荡的回廊里，又听到一声：‘没中，没中。’”

云芹睁眼了眼：“真的呀？”

陆挚说：“我在学舍住过几年，是没听过。”

云芹“唔”了声，又摇头，说：“不管真假，人活下来才好。”

陆挚眉宇微扬，笑道：“是。”

他本以为有点吓到云芹，见她纠结的是这个，便也宽了心。

两人在内书房只待了半个时辰，又回了主卧房中。

陆挚吹灭烛火，四周暗淡下来，冷津津的。

他一上床，还没等他抱到云芹，热乎乎一团云芹，就自己挤到他怀里，环住他的腰。

她眼儿清澈，声音轻轻：“陆挚，我有点怕。”

陆挚心口软得一塌糊涂，赶紧把人抱紧了：“那以后不讲了。”

云芹：“不，你再给我讲一个。”

陆挚：“……”

…

隔几日，云芹写出一版新书稿，和她从前写的家宅、山神庙，是半点没干系的。

陆挚读完，眼前发亮，只问：“后面呢？”

云芹就知道完了。

先前，她觉得陆挚在逗弄她，刻意找林道雪借了几本书，摘抄了一些段落，把自己写的掺杂在里面，叫陆挚读。

陆挚皱着眉读：“这个不好，这个不好……咦，这个可以。”

他只挑出一份，说：“就这个吧。”

正是她掺杂在里面的自己那份。

云芹想，或许他从