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事关秦国公，秦国公又是昌王派系，她知道自己必须闹大，今日是个好时机，否则就难办了。
那禁军还要说什么，又一个小兵跑来耳语，他便登上城墙。
霍征穿着铠甲，神色冷肃，问了她们来意，禁军如实说了。
霍征垂眸，只说：“不必赶人。”
禁军：“是。”
于是，云芹和汪净荷得以留在登闻鼓那，天气有点热，云芹招呼汪净荷，到登闻鼓的阴影下乘凉，分包子吃。
不多时，宫里头隐约几道锣声，传胪大典好像结束了，远处御街传来喧哗，愈发衬出此处的安静。
云芹问那守着的禁军：“这位兄弟，可以敲了吗？”
禁军：“再等等。”
云芹：“好吧。”
忽的，汪净荷小声笑了出来。
她想了两个月，想了一路，原以为该是如何折腾，如何隆重，但一步步走下来，好像……
也没什么。
这一等不慢，不过一会儿，鼓槌就送了过来，送鼓槌的那小宦官还十分好奇，瞅着两人。
云芹：“这槌子好大。”
汪净荷：“着实是。”
她深呼吸，迎着日头，抬起鼓槌，“咚”的，敲响第一声。
不敲时有很多想象，真的敲了后，只觉得，痛快！
仿佛要把人生迄今为止的无奈，全都发泄出去，她使劲敲了五六下，伴随着鼓声，鼓里似乎有什么，破皮而出。
很快，她整条手臂都麻了，五指脱力，鼓槌“嘭”的一声，掉了下去。
汪净荷耳中发出尖锐的蝉鸣声，剧烈喘息。
她终于是迈出这一步。
太阳刺得双目发疼，眼前发黑，她看向云芹，听到自己问：“不知，女子可否求做君子。”
云芹扶着肚子，捡起地上的鼓槌，单手掂了一下。
她朝她笑：“你是君子，本也是女子。”
汪净荷蓦地怔住。
登闻鼓院还没响应，那就再来一声。
云芹抡起鼓槌，带着一股风，敲下去——“咚擦”！
这一下，这面坚。挺了数十年的鼓皮，裂了个口子。
…
今日是个晴日，天际青蓝，阳光灿烂，春风和煦。
天泽门外，陆挚站在进士中的前排，与昨天小传胪十人一道。
穿着一样的衣裳，他却有种鹤立鸡群之效果。
众人早听说陆挚进了前十，再观前十者容貌，无一能比，此人大抵就是探花。
不过两刻钟，皇帝身着衮服，面容冷肃，坐在一张龙椅上，依照礼仪制度，鸣鞭，教坊司奏乐。
金榜被放置在桌案上，主考官宣旨，他们离得太远，声音对后面的进士而言，不算大，隐约听得响动。
陆挚微微凝神。
很快，传胪官高声，一声声传唱下去，那声音便越来越近：“第一甲……”
“第一甲第一名……”
“第一甲第一名陆……”
“第一甲第一名陆挚！”
“咚擦！”
天际恍若传来一道惊雷，和陆挚耳畔的唱名，交互重叠，那一刹，他垂着眼眸，心脏发紧，蓦地攥紧手心。
举业多舛，此刻，全都得了回报。
他总算是不负父母所望，不负云芹所望。
名次一点点唱下去，便也花了不少时间，传胪大典结束，便是皇帝赐御街夸官。
古来多少读书人，只盼着这一刻。
陆挚换上一身圆领绯红状元袍，腰束银玉带，佩白玉佩，戴上一顶乌纱帽，帽纱簪金枝叶宫花，俊美无俦。
他上马时，身旁，榜眼同他搭话，说：“陆状元，你刚刚听到什么雷声没？”
陆挚讶然，原来那不是自己的错觉么？
…
此时，刚从天泽门离开，皇帝眉眼肃然，问：“朝堂外面那架？破了？”
大太监冷汗，道：“是，可能是年久失修……”
皇帝道：“我去看看。”
……
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汪净荷面朝宫门跪下，抬起账本的手，在颤抖。
她心跳如擂鼓，眼角余光却见云芹一手拎鼓槌，另一只手捋着鼓皮，想悄悄把它补好。
她无端笑了一下，沉下心来。
下一刻，她抬高声音：“民妇汪氏，淮州阳河县县令汪举清之女，前刑部清吏司员外郎秦铮前儿媳、秦铮义子秦聪前妻……”
“告县令汪举清、前员外郎秦铮，官官相护！草菅人命！”
起先，她声音有点弱。
可喊第二回 时，声音越来越响：“民妇，汪净荷！告县令汪举清、前员外郎秦铮，官官相护！草菅人命！”
“民妇汪净荷……”
城楼上，霍征脸上瘢痕微微扭曲，倏地笑了，这笑没有讥讽意味。
云芹正好瞧见了，就朝霍征点点头。
霍征见状，沉吟片刻，招来一个禁军：“你去禀报官家，就说登闻鼓破了。”
他想让皇帝看看锤破登闻鼓的人，然而云芹转身，指着城墙上，和汪净荷说了什么。
汪净荷点点头，云芹就先走了。
霍征疑惑，把下面禁军叫来：“她刚刚说什么？”
禁军战战兢兢，小声说：“方才那娘子，对跪着的娘子说，霍统领瞧着……可能有点可怕……”
“人也真的可怕……”
“但他只听官家的。所以，能信……”
霍征：“……”
…
礼部官吏开道，陆挚骑着马，走在最前面，越过宫门，马蹄橐橐，缓缓踏上御街。
和安静的宫殿内不同，御街挤满人，百姓欢呼喧哗，远近几处彩楼欢门，高低错落，酒楼宾客喧嚣，便有些鲜花，朝一甲三人丢来。
楼上，有人惊讶：“今年探花郎穿红衣吗？”
“你傻了，那是状元！”
“他叫什么？陆挚？是陆侍郎家的？”
“不是吧，从未听说陆家有这般人才……”
“……”
陆挚迎着风，唇角衔着笑意，只觉这马走得慢，和平时人走路比相差不多。
终于，他来到姚益定的酒楼雅间，远远的，只看从二楼垂下一道长布，上书：“延雅书院，状元心愿”。
果然是姚益的风格。
陆挚笑意深了几分，朝楼上看去，何玉娘朝他挥手，丢了一朵花下来，她一边笑，眼尾却渗出泪水。
林道雪、姚益和何桂娥，也都凑在窗边，欢笑不断。
只不见云芹。
陆挚接住母亲的花，虽很想问云芹在哪，可是楼上楼下，不好传话。
他轻轻抿唇，她去哪儿了呢。
她还有身子，莫非……不对，如果是这样，何桂娥、何玉娘不会这般淡定。
可是再有一段，御街就要走完了。
陆挚神色渐渐凝固，周围的喧哗声远去，便只听到自己呼吸声——