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今非昔比，明年二人都要参与会试，不能再两耳不闻窗外事，话头自然而然涉及时局。
王文青压着声音，说：“听说，户部、工部和兵部，逼秦国公府交出淮州船舶工场……”
陆挚：“是。”
段砚和陆停鹤的婚事，因段砚婉拒，并不顺利，陆家就和户部尚书之子定了婚。
这三部，如今拧成一股绳。
尤其是今日大朝会，陆挚听段砚的意思，他长兄段方絮会再在朝会上发难。
这时，云芹推门而出，何桂娥跟在后面。
陆挚问：“如何？”
云芹：“大夫说，母亲得针灸，叫我们留一人等着就好。”
何桂娥赶紧说：“表叔，婶娘，我陪着姑祖母。”
屋内，传来何玉娘的嘟囔：“你们都回去，我又不是小孩。”
她能意识到大家把她当小孩了。
几人都笑了，不过不能真叫何玉娘一人在，何桂娥还是留下，云芹和陆挚先去忙。
今日下雪，路上人不多。
临近梨树巷，云芹和陆挚一愣，因有两道熟悉的人影。
陆挚：“延雅兄？”
云芹：“道雪！”
姚益胡子拉碴，林道雪头发也乱，两人漏夜至今都没休息，眼下一团乌青，没比逃难好多少。
见到陆挚和云芹，他们也十分激动。
天冷，陆挚带他们到院子口，快快开门锁：“进来吃杯热茶。”
云芹：“饿吗，家里有馒头。”
林道雪立刻点头，不多时，就着一杯热茶暖身子，又吃下一个馒头。
姚益缓过来，抹把脸：“终于是赶上了……”
废话少说，他直接道明来意：“拾玦，四月十八我收到你的信，让我帮你查木罗刹。”
“我找到一位木匠，给他看你画的图，他支支吾吾，说自己不清楚。”
当时，姚益觉得不对。
他惯来会做人，接下来几个月，对木匠嘘寒问暖，帮着解决难事，又再三保证，木匠若说了实话，绝不波及木匠和家人。
终于，木匠向他透露：“罗刹是员外老爷定的，交工前，把身体掏空，只脑袋是实心的，可以拧下来。”
而当年，秦员外一共定了九九八十一座雕塑。
姚益顿时意识到什么，可陆挚说，这罗刹是在张敬那看到的，张敬那性子怎么会和秦员外有往来。
他想寄信说明，又怕信件意外丢失，亦或被截胡。
于是八月，他干脆把延雅书院托给旁人，上京。
正好，林道雪自年前到长林，不想回成都府，两人一起跋山涉水，连陆挚中举的消息，都是在路上听说的。
陆挚缓缓皱眉。
他脑海里，团着几样东西：八十一座木罗刹，三部和秦国公府的矛盾，段方絮的打算……
这木罗刹，就是天大的隐患。
陆挚倏地站起身：“得去张府。”
说走便走，姚益和林道雪虽然累，但精神紧绷，不想干等。
他们简单洗个脸，姚益刮刮胡子，四人前去张府。
所幸位置都在城南，相距不算远。
月初，张敬自是在家，女儿张素笺也来了，并张敬夫人几人采雪煮酒，对诗句，聊家常，很是清闲。
正说到几十年前冯相的诗，张敬抚须唏嘘，仆役来报：“老爷，陆挚老爷、姚益老爷携家眷来访，说有要紧事。”
张敬：“陆挚，和姚益？”
他记得，姚益是萧山书院几年前的学生，他还算努力，可惜天资不行，又叫舞弊案牵连，撤了功名，再没来考试。
他吹吹胡子：“哼，这两人一起来做什么，这不雪天么。”
话是这么说，他整理衣裳，准备拿出老师的气派。
张素笺挽袖放下酒盅，她扶着母亲起身，到后宅回避。
姚益甫一进府，对张敬作揖，道了声“先生”。
云芹和林道雪也颔首。
张敬还想问是何事，叫他们这么整整齐齐的来。
陆挚先开口：“老师，那日放在堂中的木罗刹，如今在哪？”
张敬心中疑虑，先解释：“它很不常见，怕吓着客人，平日都是收到后面的厢房。”
陆挚和姚益对视，可见清楚张府有木罗刹的人，屈指可数，这倒是好事。
他们言简意赅，说了那木罗刹的由来。
张敬拧眉：“这……”
张敬这尊木罗刹，是另一个周姓举人老爷所赠，他也尚闲云野鹤，脾气相投，他们这几年往来颇多。
他叫了仆役，说：“你先去周老爷那，问他木罗刹怎么来的。”
仆役领命，自出门去。
陆挚又说：“劳烦老师，我们想看那尊雕塑。”
张敬胡乱捋两下胡子，说：“你们随我来。”
厢房在后院左侧，这里有个佛堂，供张夫人拜佛，张夫人有些怕木罗刹，叫人用一张布盖起来。
揭下那块布，罗刹嘴角大咧，双目凸出，面目雕得精细凶恶。
张府仆役合力把木罗刹搬下来，拧它头，但根本动不了。
姚益和陆挚也试试，无果。
张敬：“会不会弄错了……”
陆挚小声和云芹说：“似乎有机关。”
云芹观察着它，想起云广汉做木工时，讲过的榫卯结构。
她说：“我试试。”
陆挚后退一步。
张敬兀自着急，看云芹上前，他还惊讶，心想这女娃娃能做什么……
他还没想完，云芹压着木罗刹的头，一拧一拔。
“咔哒”一声。
她没收着劲，后退两步，陆挚连忙扶住她。
整座木罗刹摇了摇，“嘭咚”一声，砸到地上，身体里一串串金珠子、一锭锭白银，哗啦掉了一地。
在场的，无人不屏住呼吸。
一刹，张敬跳脚：“这怎么回事！周和哲他什么意思！”
但此刻，不是追究送木罗刹的人的时候。
外头，仆役慌慌张张跑来，说：“老爷，我才骑马出去，就听说禁军在各处抄家！”
…
十一月初一，大朝会。
宣宁殿中，皇帝大马金刀坐在龙椅上，文武群臣，左右站立。
官员奏的事，无非西南干旱减税、修缮宫殿、调整六部轮值等。
末了，皇帝阖眼，手指搭在扶手上，说：“诸位爱卿，若没有别的事……”
段方絮手持象牙笏板，出列：“启禀陛下，臣有事要奏。”
皇帝：“准奏。”
昌王一派，秦国公的位置和段方絮差不多，他抬眼看向段方絮。
段方絮道：“阳河县造船，经检验，适合海上防卫，只用在水运实为大材小用，应及时布防东南沿海。”
兵部陆湘、户部主事出列：“臣附议。”
秦国公出列：“臣有异议。段大人为何如此几