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汪县令送走了几位老爷，回到汪府，家中比药堂还冷清。
正妻十年前过世后，汪县令前几年续弦，继室是县里刘员外家的人，三十多岁，新寡又嫁与他，年岁和他差得太多，二人并不亲近，早已分房睡。
于是内务多是管家董二忙活。
他端来铜盆，盆里冒热气，汪县令脱鞋袜泡脚，舒服地喟叹，问董二：“中午酒楼里到底为何打起来？”
董二：“师爷探听过了，那说书人是个老秀才，”又以极小的声音，说，“从前，老秀才不肯给秦老爷做……账，如今穷得不行，才去说书。”
汪县令沉默不语。
董二又说：“前阵子，他因‘阳河榜’，被迫捐了一贯钱，实在困顿，这个月一直在各个酒楼说书。”
“小人想，他看老何意气风发才忍不住打人，原也是可怜人。”
汪县令伸脚，踩在脚盆两边晾干，说：“大过年的，你弄点酒菜送去牢里，让他吃些好的。”
…
初二这日，汪净荷回娘家了。
秦家事多，秦聪腊月乃至过年都不在家，自然没和汪净荷一道。
而秦老爷，这几日也常去州府，同上面的老爷吃酒了。
汪净荷带着几个婢女，提着一坛酒、一个装满八道菜的食盒，几只小箱子回到家。
她见过继母，继母面容清苦，二人无话，继母打发她去见她父亲。
父亲果然还没处理县里事务，没吃饭，董二又不在，汪净荷带来的食盒，正好用上了。
汪县令吃完，打开小箱子。
每个箱子里，铺着红绸布，整整齐齐码着十六锭十两的银子，泛着漂亮的银光，共有五个箱子，合计九百两。
汪县令把玩着一锭银子，笑道：“还是浩然有心。”
他又问：“玥哥儿的事，解决得如何？”
说的正是前几个月，秦玥摊上的人命官司，那苦主王婆告了三回官，回回都是“状纸言语糊涂”，不能成。
秦家与其他几家，又使了点钱，巧妙地让小厮顶替。
汪县令以意外定性，打了各个小厮十板子，各家再赔十两银子，折起来五十两，已是公道。
只是，王家知真凶逍遥法外，多有纠缠，秦家还得再压一压。
汪净荷说：“浩然告诉那王婆，若再来告，就要打板子，王家该是想明白了，最近没了动静。”
汪县令：“这便好。”
汪净荷又提，想在娘家会见友人，虽然这不太符合礼仪规矩，汪县令并不怎么管，摆摆手，令她随意。
下午，姚益和林道雪携礼，登汪府拜访。
林道雪和汪净荷许多年不见，本以为多少会生疏，临了，看到熟悉的面孔，她们执手，泪眼婆娑，哽咽难言。
姚益等了会儿，说：“这外头冷，进屋再叙如何？”
汪净荷：“合该如此。”
姚益则去正堂拜访汪县令。
汪林二人聊了许多旧事，从少女时期踏春乞巧，结诗社，游庄园，到嫁为人妇，操持家务，桩桩件件。
林道雪打量着汪净荷，询问：“你过得可好？”
汪净荷说：“好，如今的日子，很好。你呢？”
林道雪：“好不好的，也就那样了。姚家说是大族，却没人在朝，偏规矩多得很。我好不容易出来了，再不想回去。”
汪净荷持手帕掩唇，笑了笑：“你如今也快活。”
林道雪瞥见帕上绣样，“咦”了声。
她拿出自己一条手帕，说：“这是我认识的陆娘子送的。”
一比对，两条手帕绣样针法，出自一人之手。
汪净荷解释她绣样如何得来，说：“去村里农妇手里买的，比县里那些布庄绣的要别致。”
林道雪笑着说：“那你说的李娘子，定是和我说的陆娘子结识，因为陆娘子可不会绣东西。”
汪净荷：“这倒是巧。”
提到云芹，林道雪难掩欣赏：“那样灵秀的人儿，你要是见了也会喜欢的，可惜她不常有空。”
便忆起 炭盆温鸟蛋、流水凿石纹等趣事。
林道雪：“我以为，听雨焚香，对弈赏画是雅事，却不知，这生活的雅趣，在方方面面。”
汪净荷握着手帕，心生向往。
她笑道：“下回定要见一见。”
外头传来一阵嘈乱的脚步声，并几句“不好了不好了”。
汪府在县里占了好位置，但那是前任县令留下的，因汪家人口单薄，汪县令把后宅分出去，做了慈善堂。
他又将前院分成里外两半，汪家远比看起来的小，几声喊叫，就传到后面。
汪林二人出门，只看是董二和县里两个小吏，连滚带爬地进门。
董二朝同样出来看情况的汪县令道：“大人，老秀才吊死了！”
这几日，董二按照汪县令指示，每日给老秀才送好饭好菜，还添了衣服。
老秀才泪流满面，狼吞虎咽地吃了饭。
到第三日，他自觉不会成饿死鬼，对着盛京的方向，磕了三个响头。
彼时看管牢房的衙役，还斥责：“别搞什么动作！”
牢里没动静了，衙役也没多想，待董二送饭，才发现，老秀才用一条腰带，活生生把自己吊死在栏杆那。
死前，他还用血，在墙上涂出一首打油诗：
赤条条不值半钱，恨平生过眼云烟。
白花花银子一抛，愿来世不入人间。
……
年初二，云芹也和陆挚回了阳溪村娘家。
这次，他们带了那坛东家送的桑落酒，陆挚自述酒量不好，想送给云广汉，云芹自然答应。
除了这，还有一坛何家做的桂花饮子，一双李茹惠做的鞋子，两个香囊，并五两银子。
饭前，厨房里，文木花不肯收银子：“你们小两口，多得是花钱的地方！”
云芹小声说：“秀才一幅画卖三两。”
文木花龇着大牙：“早说嘛！”
便也收了。
不多时，一个红烧猪蹄、一盆酱牛肉、一碟清炒茭笋，相继上桌，热气和香味，氤氲了整个屋子。
猪蹄老早买好了，云谷馋了几日，大口大口塞饭。
云芹许久没吃文木花的菜，吃得也又快又多，但和云谷相比，她十分的文雅。
知知对比完哥哥姐姐，扭扭屁股，坐得离云芹更近一些。
她叫云芹：“大姐，我还要桂花饮子。”
陆挚已端起坛子，给几个不能吃酒的，都斟上桂花饮子。
陆挚：“请喝。”
知知嘴上说：“谢谢大姐夫。”但只搂紧云芹胳膊。
桑落酒十分对云广汉胃口，知道它贵，没太舍得喝，小啜两口。
饭后，云芹同云广汉说：“待雪化了，知知和何家的女孩儿想上山。”
云