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”

想到离别将近，她们几个当着季无殃落了一阵泪，季无殃却是不悲反笑：“哭什么，你们很快就自由了，来日的路，大家各安天命吧。”

厉媗听完这件事拍了拍手：“这位皇后娘娘看事倒真。”

不多时，她们已走到西六宫外，这边把手的力妇为她们打开了宫门，妊婋几人先走进宫人们聚集的一个大殿，果然见里面站了许多人，皆面带警惕地向她们看过来。

厉媗走上前同众人说她们今日只是前来查看皇城内的情况，稍后会给众人安排新的住处。

那些女子听这话稍稍放松了些，如实答了各宫情况，妊婋见她们颇为配合，遂向其中一个人问道：“你们这里，有姓妊的宫人么？”

“有。”那女子干脆答道，“我就姓妊。”

“呃……我不是这个意思。”妊婋解释说想问的是年纪比较大的宫人。

那女子却说内廷中姓妊者不少，在宫官里有近三成，年长年轻者都有，不知她要问的是什么人。

见妊婋有些茫然，那女子才说起其中因由，原来内廷宫官自开国起就多为世代传承，女官们多是独身到老，也有不少人会在宫外设私宅养小郎，生下的孩子都随母姓，女孩长大后亦多承袭母业在内廷做宫官，在这些世袭女官里，妊算是个大姓。

妊婋听到这里又看了一眼殿中的宫人，原来她们不少都是有品级的宫官，细问后才知她们除了负责内廷日常衣食住行外，还有撰写宫史的，有掌管祭礼的，有打理皇庄的，有护卫宫禁的，甚至还有侦缉查案的，涉猎范畴之广，超出她的想象，简直可以组成一个小型的三省六部。

那女子说内廷女官制并非本朝初设，前朝宫廷里也都有的，只是有些朝代末期会用内监制取代女官制，因此造成一些内廷礼制方面的断代，本朝的内廷女官制也是在一代代皇后和太后的维护下重新建立起来的。

这倒是妊婋所读前朝史书中从来不曾提到过的，她还以为内廷管事的一直都只有太监，她皱了皱眉，看来自己又被拙劣男史蒙蔽了一回。

虽然没有打听到太具体的消息，但这女子今日所说的内容给妊婋指了个方向，她向殿中一众宫官道了谢，又请众人在此稍后，待她们查看完宫中其余地方就会解除这里的封锁。

从这边殿里出来后，妊婋和厉媗一路说着话往后面宫嫔所在的殿宇走来，这些宫嫔在铁女寺军破城时，原本都在各自的宫殿，听闻皇城门被起义军打开了，所有宫嫔便聚集到了庭院最为宽阔的临华宫中等待迎降。

临华宫各殿宇此刻很安静，前殿里站着十来个女子，粗粗看去都在三十岁上下，皆神色冷静，大抵是后宫中品级较高的宫嫔，自发来到最前面的殿里等候起义军。

厉媗走进来把先前跟宫官们说的话又复述了一遍，这时有位宫嫔走上前，问御驾迁都的队伍是否已到建康，得知御驾被幽燕军和铁女寺军在山南道先后截杀，那群女子不由得面色沉重起来，随后听闻皇后一行人向南脱逃而去，她们又转悲为喜，甚至有人喜极而泣，双手合十小声说皇后吉人自有天相。

妊婋和厉媗转头对视一眼，方才她们先在内监口中听说皇后是个笑里藏刀的恶人，后来听了皇后迁都前交代众人迎降一事，又实实在在为留守众人考虑了后路，此刻见她在宫嫔之中亦声望颇高，妊婋觉得这其中必定还有内情，于是又细问了问季无殃的为人，想从不同人口里再听一听这位皇后的事迹与品行。

殿中几位宫嫔又把季无殃的家世背景说了一遍，内容倒是与内监所说基本相同，而谈到宫中往事时，殿中众人皆是交口称赞，个个都说皇后和善仁厚。

众人你一言我一语地说起她们在后宫的日常生活，原来宫嫔们分殿而居，每日除例行请安和奉旨参加活动外，其余时间都要在各自殿中静坐，彼此间不得擅自相互走动私聚，只为随时回应皇帝一时兴起的传召，说起这个规矩，众人都称“形同坐监”。

虽然嫔妃们不愁吃穿，但在深宫中闷坐蹉跎也是一种漫长的折磨，皇后深知宫中嫔妃常日枯燥无味，遂常以观看马球或赏花品茶为由邀众人前去解闷，又不时为同月生辰的嫔妃们办小宴看戏饮酒庆贺，极大缓解了众人胸中积郁。

除此之外，又有贵妃常得皇帝赏赐各种新奇珍玩，她亦从不藏私，每常献与长姊，再由皇后赐给宫中众人赏玩消遣。

“那怎么有内监说皇后背地里拦着你们承宠呢？”

众人听到这里竟都笑了，其中有位宫嫔轻嗤一声：“阉人懂什么，我们巴不得一年至多伴驾一次，谁稀罕去争宠？”

妊婋和厉媗疑惑地对看了一眼，这却又是奇了，坊间话本上可不是这么说的。

那宫嫔说过去后宫嫔妃们盼着能生下皇子，只因晚年份例会视所出皇子多寡而定，还可以出宫到皇子府上颐养天年，比在宫中居住要自由些。

而自季无殃登上后位，以太后名义在皇城后面划出一片地方，建了一座康乐坊安顿先帝嫔妃，又趁着前些年皇城内库进益多时，命人增修了宗室赡养礼法，为无子的先帝妃嫔提高了日常份例，同时减省了先帝妃嫔出宫散心所需的层层报批。

宫中嫔妃见晚年生活有了保障，更不愿生子，毕竟宫中孩子难养是常事，听太妃们说从前宫中皇子们也都多有夭折的，尤其是男孩，能长大成人者寥寥无几，宫嫔们私下说皇室男子血脉有世疾，非人力可扭转，除了皇男多夭折外，先帝朝接连生子的宫妃也总是元气大亏，早早撒手人寰。

虽说宫中多子者晚年份例高，可是多子者基本上也没有几个能活到晚年的，大家两害相较取其轻，都觉得无子到老纵然清贫些好歹安稳，不必受孕育之苦，更不必经丧子之痛。

厉媗听到这里连连点头：“你们都是明白人啊！”

那宫嫔却又自嘲般笑了一下：“承宠二字不知饱含多少血泪，世人却都只当作美谈，除了那帮鼠目寸光的阉人，谁人愿意卑谄足恭地活着？又有谁会单单为个所谓的圣宠戕害同伴？”

听妊婋和厉媗说外头内监传闻皇后暗害皇子，那些宫嫔更是连连摇头，语气笃定：“无稽之谈！贵妃多子，我们大家都为她揪心，她几次生产死里逃生，都是皇后娘娘不眠不休地陪伴左右，这些年贵妃频繁临产，身子每况愈下，皇六子出生后更是时常七病八痛，难得在皇后娘娘悉心照料下身子见好些，谁知去年陪圣上看戏散场晚了，回宫路上着了一场风寒，才养好的身子又垮了，还赶上节气不好，病情连日加重，几乎下不了榻，煎熬半年殁了，皇后娘娘也跟着大病一场，整个人眼见着憔悴了。”

其余宫嫔也从旁附和，