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间，竟开满莲花。
问过才知，昨天他入眠后，萧明槃突然起身，派人向方圆十里的种了莲花的人家求买，蹑手蹑足、连枝带泥地捧回来。
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萧明槃很是不像话了一阵子。
虽说以前也没怠慢他的小妻子，但又更进一步，衣、食、起、居各处都恨不得比照着皇家来。
苏纺走在路上都不敢乱瞟，上次他只是看了两眼别人家伸出墙头的木槿花树两眼。没几天，那树就种到了他们家院子里。
他提起娘亲忌日，想去庙里拜佛。
萧明槃派人回他老家为娘亲修坟，又请长明灯，还问他：“东院弄个小庵堂供菩萨，你就不用劳烦地来回爬山。要金菩萨，还是银菩萨？”
夫君一定不信神。
他料想着，委婉说：“普普通通的就好。”
“也是。金银俗气。”
萧明槃笑说。
月末，拿四五块石头料子给他看，他选了个青石。
等雕好了才知道，萧明槃是特地托人，天南海北、不计银钱地直接找山挖石头！
无知如苏纺，也渐渐发觉，这并不对劲。
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萧明槃劳民伤财、悖违规矩的行为，让皇帝宇文逸深感娱乐。
那几天饭前都要问近侍，“大将军今天有什么乐子？”
假如有，他能多吃两碗饭。
再津津有味地点评：“这家伙，年轻时是个木头，老了反倒开情窍，海棠二度春啊。哈哈哈哈。”
于是，再多次把萧明槃召进宫，旁敲侧击要见他的小夫人。
最迟中秋宴必须来！
萧明槃推脱不过，只得答应了。
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唐御史府。
内宅。
唐琼揶揄苏纺，“哟，又是新衣裳。萧将军难道专为你开了一间裁缝铺子不成？”
“没有。”苏纺摇头，“都是库房堆的旧料子。夫君说，再不用就被虫子蠹了。怪可惜的。”
唐琼看他不识货的样子，佯怒，“笨蛋！这是花样最时兴的雪缎，往年哪里有！”
“怎么又骗我！”
“你傻呗。”
“夫君最近总乱花钱，我又不敢说。”
“唉，我真担心进宫的事。”
“我再陪你排演两遍，不慌。”
两人半玩耍、半正经地练礼仪小半日。
傍晚前，苏纺告辞回家。
他现在是常客，唐琼又懒，说了明天见，便不到门口送别。
谁能想到就这几步路还能被截住？
苏纺被叫第二声才有反应，出于礼貌，迟疑地驻足，“……你是？”
陌生男人是唐家的远房亲戚。一个刚及弱冠的书生，因进京赶考，寄住在此。他偶然见到苏纺，从此魂牵梦萦。
之后处心积虑，又碰上过二回。
第一回。
苏纺在和唐琼说笑，看到有外人，立刻收起笑，别过脸。
他想，铁定是对我有意思，不然怎么害羞？
第二回。
苏纺对他说，“借过。”
他想，天呐，是不是暗示我？
这是第三回。
他主动搭讪，张口，先背一首佶屈聱牙的情诗。
在说什么玩意儿？
苏纺顿时紧张，考试般仔细辨听。然而，才上了几个月的学，一时不大懂。
书生想，他都听了，我俩看来是情投意合。
他饱含热泪地说：“……我明白，你嫁给那样一个老男人，不怜香惜玉，又粗鄙，你们一点儿也不般配！”
这下苏纺听懂了。
木一霎，暴怒：“放你的狗屁！哪里不般配？我夫君和我顶般配！”
骂完，想，幸好没被夫君听见，多不斯文。
这时，才听见左边甬道有脚步声停住。
苏纺福至心灵看过去，猝不及防地与萧明槃打个照面。
他的脸唰地红起来。
不知所措。
萧明槃凝望住他，五中似沸，心里砰訇一下。
这连日来的，他的焦灼，他的怜酸，他的困囚，他的迷蛊，在这一刹那终是有了释答——
小犟种是喜欢我的。
他想。
是喜欢我的。
第9章
上京前，苏纺在老家被养到七岁。
他与娘亲住一栋两进的平房套院，三楹屋子，庭深十几步，对丁点大的孩子来说，已是一片广袤的小天地。可供他、娘亲和帮佣的长工阿芹嫂一同居住。
他出生时大约是个胖宝宝。
阿芹嫂说，第一次见他，像蒸的白糯米团子。又抱怨，不好带咧，小脚丫里简直长弹簧，一不留神，就不知蹦哪去了！
是几时变得安静乖巧的？
记不清了。
娘亲紧迫地教他一切，穿衣，扫地，生火，做饭，打水，捡柴，缝补，……等等等等。
阿芹嫂落泪，“还是个小娃娃，学这些做什么？造孽呀，小手又扎破了。”
娘亲却很坚持，“我快没时间，再不教来不及。只要学了，将来无论如何，他都会活。”
萧明槃带他去买花树，旁的他都没意见，只有玉兰，他说：“不要。”
玉兰是娘亲喜欢的花，他老家院子里就有棵十年龄的玉兰树。有时身子轻省些，娘便坐起身，支开窗户看一会儿景。
但他不喜欢。
这雪白的大嗗嘟花朵，盛开起来大鸣大放地香；凋了，像一只只雀鸟的尸体，噗落噗落地跌下，横陈在青瘀苔绿的泥土地里。显得悲清。
那年春天。
小阿纺听见叫卖声，对娘说：“是货郎！您嘴唇都干裂了，我去给您买口脂。”
他捏着钱，循声找去。
半路陡得刹住，因遇见一伙坏小孩。他与这些同龄人并玩不来，想到曾被嘲笑的经历，又势单力薄，只能在墙角暂躲。
幸好没太久。
他们喊着“将军来了！”“看大马！”，通通跑走。
今天镇上人潮喤聒。
苏纺找许久才找到货郎，对方却说，口脂已卖完。
“真没有了吗？那我娘亲没的擦了！”
“没有了。……唉，唉，小哥儿，莫哭呀，你家住哪？下回我再来，第一个上门去你家。”
他边往家走边哭，并不拘流泪，到家前哭完是最好。
哭着哭着，一个遮天蔽日的影子盖过来，保护者般，“你是谁家的小哥儿？走丢了吗？爹娘呢？怎么自个在街边，时辰可不早了。”
男人问：“为什么哭？”
他抽噎，口齿含混地，“没买到口脂。……给我娘。……娘亲生病了，难受。”抬头去看，才发现陌生男人山岳屹立似的高大，气度不凡，不动声色间便让人瑟缩。
“子欲养而亲不待。”男人喁语，饱含慨叹，复又低下头，“叔叔带你去店里买。”
他说：“店里太贵。”
男人笑了一