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典馔署备了一桌席面，一会?儿就送到玉江苑来。姨娘们还是先用膳吧，莫辜负了王爷的心意。”

曹氏闻声，眼睛顿时一亮，心中那点失落瞬间被狂喜取代。

莫非……王爷今晚会?来玉江苑？她?笑着?颔首，转身进了屋便吩咐丫鬟：“快，伺候我更?衣梳妆！把?那套新做的衫子取出来……这首饰也素了些……”

丫鬟是府里派过来的，其实和这个主子还并不?熟络，但见她?一副指使人惯了她?的模样，也有?几?分敬畏，想着?大约这就是大家族里出来的姑娘的底气，便也好脾性地一样样应了。

另一头的廉氏听闻有?席面，只是默默整理了一下自己的衣襟，让丫鬟帮她?看看身上有?没有?什么犯忌讳或是违制的地方，也就罢了。

她?心里明白，同样是秀女，同样被搁在外头半年都没进府，王爷还派人往曹家送了东西让曹氏安心，却没有?怎么理会?廉家，想来也是不?怎么把?她?看在眼里。初进府时，即便是为了曹氏的脸面，他也不?会?越过曹氏来宠幸她?，所以她?并不?会?抱有?这些异想天开的念头。

不?多时，席面送至玉江苑正?厅。菜肴精致，八碟八碗，虽非山珍海味，却也色香味俱全，足显王府气派。然而，落座的并非她?们期盼的王爷，而是由丫鬟簇拥着?，众星拱月、姗姗来迟的孟姨娘。

孟姨娘今日穿了身藕荷色遍地金通袖衫，下系月白色百褶裙，发髻上簪着?赤金镶翡翠的簪子并几?朵时新宫花，通身气派比之曹、廉二人更?显从容。她脸上带着恰到好处的笑意，莲步轻移，不?急不?缓地在主位坐下。

“二位妹妹久等了。”孟姨娘声音温软，目光在曹氏精心装扮的脸上和廉氏素净的衣着?上扫过，心中了然，面上笑容更?盛，“王爷念着?二位妹妹初来乍到，怕你们拘束，特意让我过来陪妹妹们喝盏酒，说说话，也顺道……认认门，讲讲府里的规矩。”

曹氏脸上的笑容瞬间僵住，变得有?些难看。

她?万万没想到，王爷不?仅没来，竟派了这孟氏来“教导”她?们。

孟氏是什么身份？面上说得好听，也是宫里赏的人。可实际上不过是舞姬出身，无根无基，没有?娘家，不?过仗着?养着?敏姐儿才在府里有了几分体?面，在府里好些年了，连个正?经诰命都没有?。王爷此举，却分明是将她?们二人，尤其是她?曹氏，压在了孟氏之下！

这让她?何其难堪？

廉氏则赶紧起身，恭敬地行礼：“劳烦孟姐姐了。”

孟姨娘心中其实也有?些意外王爷的吩咐，但更?多的是受宠若惊。

敏姐儿前脚去给王爷请安，后脚王爷便让余善长?过来告诉她?，晚间由她?来教导一番新入府的侍妾，陪着?喝上几?杯酒。

王爷难得抬举她?，她?自然要做得漂漂亮亮。于?是刺客她?端起酒杯，姿态优雅：“来，这第一杯，欢迎二位妹妹入府。以后同在府中伺候王爷，当和睦相处，谨守本分才是。”她?语气温和，话中却带着?上位者的教导之意。

席间，孟姨娘谈笑风生，将王府各院主子们的脾性喜好、府中规矩禁忌都一一隐晦提起，俨然一副过来人的姿态。

曹氏心中憋闷，但对方授命而来，她?也不?敢违逆，怕转头就被告到了王爷那里——外头人都说孟氏不?得宠，可她?却生了如此美艳的一张脸，一颦一笑都动人心魄。她?甚至怀疑这一位才是王爷心尖上的，否则府里子嗣不?丰，怎么就让她?一个没生养的姨娘养了个庶长?女在膝下？她?心里念头纷杂，只好食不?知味，强颜欢笑地应付着?。廉氏则始终低眉顺眼，安静聆听。

酒过三巡，孟姨娘见敲打得差不?多了，便起身告辞。

临走前，她?特意走到曹氏身边，轻轻拍了拍她?的手背，语重心长?，声音却清晰地传入在场每个人耳中：“曹妹妹颜色好，性子也爽利，姐姐瞧着?就喜欢。只是啊，这王府不?比寻常人家，万事都讲究个规矩体?统。妹妹日后还需多学着?些，莫要行?差踏错，辜负了王爷的恩典才是。”

说罢，她?意味深长?地看了曹氏一眼，扶着?丫鬟的手，施施然离去，环佩叮当之声渐行?渐远。

留下曹氏站在原地，脸色一阵青一阵白，死死攥紧了手中的帕子。廉氏看着?她?难看的脸色，默默低下了头。

*

国子监下学的钟声悠扬回荡，黄家七郎黄承焕步履匆匆地走出学舍大门。他身形挺拔，眉宇间带着?少年人特有?的锐气，却也沉淀着?一份与?年龄不?符的沉郁。他今日无心与?同窗寒暄，径直走向停在街角的自家马车。

“去济世堂。”他吩咐车夫。

马车辘辘驶过青石板路，黄承焕倚在车壁上，闭目养神?，思绪却翻腾不?息。

母亲黄二夫人自兄长?黄承望失踪后，便如同被抽走了主心骨，身子骨一日不?如一日，忧思成疾。尤其近几?个月，更?是添了心悸眩晕的毛病，需得每隔三日便去济世堂寻那位专治妇人症候的女大夫针灸调理。他身为幼子，学业之余，最大的牵挂便是母亲的身体?。

车至济世堂门前停下。

济世堂是京城老字号，来求医问?诊的人很多，空气中混杂着?煎药的苦涩气息。

黄承焕掀开车帘，扫视了一眼，便静静地等候母亲出来，心中如压了块巨石。

他比谁都清楚，母亲这“老毛病”的根源何在。昔日兄长?刚刚失踪疑似身亡时，陈家便急不?可耐地要求退亲，母亲不?允，陈家便是以他的名声和未来的仕途来威胁全家，母亲只好就范，心里却怀揣着?对兄长?的内疚，夜夜都难以安梦。

而去岁他本有?望考入国子学，临门一脚却被学监以荫庇生过多，“名额缩减”为由刷下，只能入了太学。他心知肚明，这是陈家因当年退亲一事，对他们黄家的打压报复。

明明陈家当日是以他的前程来威胁黄家人，如今却出尔反尔，照样来想尽办法打压他的出头机会?。

他不?敢告诉母亲真相，怕她?承受不?住，只推说是自己学识不?够。兄长?死后，母亲一直偷偷地翻阅他以前做的文章，时日一久，更?认定他是天妒英才而亡，于?是很轻易地就信服了这个理由，还反过来劝他要笨鸟先飞。

他面上受教，可这份屈辱和仇恨，却在他心底疯狂滋长?。

他恨陈家的势大欺人，恨陈阅微的薄情?寡义，可天道不?公，前者如今加官进爵，后者更?是一跃而上成为超品的郡王妃，俨然把?前尘往事都抛之脑后。心中更?是有?直觉告诉他：兄长?的失踪，必然与?陈家脱不?了关系。否则，那曾口口声声对兄长?情?深意重