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了活儿，得赶在天亮前回去交差。

他们压根儿没把他和“逃跑的矿工”联系在一起。

一来，乐无涯从山上往下逃时，全靠一双腿，身上穿着的还是矿工的衣裳，这才过去多久，他从哪里能弄得到这么一身干净衣裳，外加一匹马？

二来，他们正是负责把守小连山矿的官兵。

圪梁坪、李家疃、孙家疃，加起来一共两百来口子人，是他们亲眼看着关起来的，也是他们亲手把迷药拌到饭里，把所有人弄晕后，又撤到十里开外，眼睁睁看着炸·药导致的泥石流倾泻而下，将三个村落掩埋殆尽的。

所有的矿工，他们都脸熟，所以大人才派他们前来搜寻。

乐无涯这张脸，本就属于叫人一见难忘的类型。

他们压根儿没见过。

兵头儿的衣裳被后面的两人扯了扯。

他偏过脸去，给他们递了个“放心”的眼神。

牛三奇的死，让他们担惊受怕到了现在。

朝廷派来的矿监死在矿山上，真要捅出去，他们是要吃不了兜着走的。

为了给这桩烂事儿扫尾，他们连着十几天没正经沾过床铺，又是抓人，又是炸山，又是装模作样地挖人，还要漫山遍野地搜人，净出大力、打白工了。

现在碰上一个软柿子，捏一把怎么了？

这人刚“办完事”，身上一定有钱。

在这三人互打眉眼官司的同时，乐无涯也正静静评估着这三个人的成色。

兵头儿说话声音偏嘶哑，说话时喉咙里总像是卡着口老痰，像是有咽病。

三人都不自觉地佝偻着肩背，像是长期在低矮的坑道里巡视造成的职业病。

凑近了看，他们的指甲颜色也与常人不同。

矿山监工兵士虽然不用亲自干活，但在封闭环境里呆久了，难免有洗不去的脏污。

最关键的是，这三人一心敲诈勒索，全然没把他当做周文昌定性的“山匪”看待。

若是不明真相的那拨官兵，真以为从山上逃下的人是“山匪”，瞧见自己这么一个可疑人员大晚上的打马行路，必不会是这副轻慢嘴脸。

唯有这些矿上的官兵，知道大人真正要追杀的，非是山匪，而是趁乱逃掉的那几个矿工。

在自己和他们尚有一段距离时，他们还是警惕的。

然而，待他靠近、看清他的脸，这些人立即不警惕了，甚至露出了轻松的神色。

小团子是个痴儿，他说的话，乐无涯并未尽信。

他只会用自己的眼睛、耳朵一点点印证、反推，最终得出真相。

果然，在打定了要捏软柿子的主意后，兵头儿又狠狠板起了脸来：“不走白道，走夜路？你不怕遭抢？是正经人不？！”

见乐无涯喏喏地不出声，兵头儿愈发张狂：“路引有没？交出来！”

乐无涯苦着脸：“没，没……”

兵头儿这下更确定他是个贱籍了。

身契捏在别人手里头，自是拿不出凭证来了。

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对这种人来说，被劫财，顺带被劫色，都属于活该倒霉。

他陡然拔高嗓门：“大热天的，咋围个围脖？！你脖子咋了？”

乐无涯低声道：“被人抓了一下，破相了。”

他“唰地”抽出腰间插着的铁鞭子，鞭把上缠着一圈铁丝，又是下级矿监常佩的武器，用来殴打矿工时格外顺手：“摘下来！”

乐无涯一副饱受惊吓的模样，颤抖着手把围脖取下来，露出了被刮伤的侧颈。

“好哇。”兵头儿理直气壮道，“你是给狼挠了？这么长一道口子？我看你就是山匪！”

乐无涯被唬得小脸煞白：“官爷饶命！您，您看我这样子，哪儿像山匪啊？”

“你说你不是，拿证据来？！”

兵头儿一打手势，那两人立即拥上去，一个搜褡裢，一个揪住乐无涯的领子，蛮横地扯走了他腰间挂着的荷包。

拆开一看，里头竟是一枚玉做的棋子。

那兵无视了乐无涯立时冷下来的脸色，眼前一亮，双手捧着交到了兵头儿跟前：“头儿，瞅瞅，硬货！”

而那搜褡裢的人，把里头的东西统统抖在了地上。

那只孙阿婆舍不得吃的棒子面做的饼，也就这么滚落在地。

正在四方纠缠时，一人打马来到，见此情景，不由皱眉：“老管儿，你们干甚呢？”

“咋？大人不是叫抓山匪？”

被称作“老管儿”的兵头与来者相熟，指着直勾勾望向那枚玉棋子的乐无涯：“我这儿刚逮到一个可疑的呢。”

来人打眼一看，就知道他们是在捞好处了。

他不欲多言，佯作不见，继续传令：“周大人说，山匪逮住了。”

老管儿“啊”了一声：“啥？抓着了？是哪个？”

传令兵显然也是个知道内情的：“是那个姓梁的，借着机会想往山下跑呢，亏得周大人没把人全部撤走，那姓梁的慌不择路，自己往崖底下跳，没跳利索，摔死球了。”

闻言，乐无涯眼中的光彻底冷了下去。

老管儿松了口气，不自觉露出笑来：“那事不就好办多了么！就剩那对……”

他忽然想起身边还有个乐无涯，立即收了声，可脸上已经抑制不住地流溢出喜气来。

……矿工名单上，本就只有梁秀和孙家母子还没找到。

只要逃出去的不是梁秀，那就好办！

就算那对母子真长了三头六臂，能飞出小连山，找人告状，一个妇道人家，一个傻子，身无分文，没有路引，只能去做乞丐，连公堂的门槛都摸不着！

传令兵不耐地催促：“嫑掉以轻心，大人叫熟悉小连山的都先回去待命！”

他瞟了一眼乐无涯，撇了撇嘴：“快把人打发了。耽误了差事，没你好果子吃！”

言罢，他扬鞭打马，便要赶往下一个地方。

……

与此同时，小连山山脚下，一具尸身被直直拖到了周文昌身前。

一条大汉，摔得七窍流血，手脚扭曲，硬生生瘦了一大圈，活活饿成了一条色泽黯淡的瘪茄子。

一个与他相熟的矿山小兵都不大敢认他，举着火把横看竖看了半晌，才战战兢兢地点了头：“大人，这就是梁秀。”

周文昌用手帕掩住口鼻，自上而下地俯视着这具尸身，心中却并不感到轻快：“你们是在山北那边截住他的？”

“是。”发现梁秀的守山官推测兵道，“大人，他是不是和那个小团子遇上了，把那个傻子诓了？唆使小团子从正面最危险的地方逃，他自己从侧面开溜？”

周文昌蹲下身去，捏了捏梁秀原本结实的臂膀。

尸体还没僵，肉是稀软稀软的，凉阴阴的，手感十分恶心。

周文昌将手挪到他的胃部，往下按压。

那