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左都御史，仍蜗居在三间陋室，灶冷无烟，常年粗茶淡饭。
单论操守，此人当真是清流中的清流。
而这位清流大人生平唯一的毛病，就是太听皇上的话。
譬如，皇上叫他伪造证据，构陷乐无涯，这种大违风宪纲纪之事，他连个磕绊都不打，就痛痛快快地去做了。
从这方面来说，此人就比较贱骨头了。
旁人做昧良心的事，至少收钱了。
他竟然连钱都不收。
见这么个人正襟危坐、一本正经地大谈律法，乐无涯觉得颇为有趣，面上不免带出了三分笑影：“多谢都宪大人关怀。不过下官与他有师徒之谊，纵无宴饮，若他父兄涉案，下官照样脱不得干系。”
王肃见他态度轻浮，更是大为光火：“莫要嬉皮笑脸！欲为忠臣，必先为孤臣！既要广结善缘，何必穿这身官袍？不如脱了这身皮去当绿林山匪！”
乐无涯：“下官不擅读书，只隐约记得圣人教诲，是‘君子矜而不争，群而不党’。”
他若有所思地拖长声音，“啊”了一声：“想必这个忠臣、孤臣的道理，是王大人多年苦心孤诣、独辟蹊径悟出来的了。那您前些日子设宴款待同僚，又是所为何来？莫非是当腻了孤臣、忠臣，想换换口味？”
王肃万没想到乐无涯翻旧账翻得如此顺手。
偏偏那次宴会是皇上私下授意，叫他测探眼前人的深浅。
他持身不正，确实无法辩驳，当即变了脸色：“你——”
许英叡恰在这时来找王肃议事，远远便听见堂内争执声。
他没想到能看见四平八稳的王肃动怒，忙堆起笑容，上前扯一扯乐无涯衣袖：“哎哟，这是怎么了？大暑天的，二位大人消消气……”
王肃气恼道：“与你无关，许佥宪且退下！”
许英叡：“……”得，算他多嘴。
他与乐无涯相交了这些时日，已知此人格外牙尖嘴利。
古板守旧如王肃，哪里是他的对手？
他束手乖乖退到一边。
王肃漠然道：“规矩就是规矩。当年乐逆屡赴宴席、长袖善舞，于席间收受贿赂，行蝇营狗苟之事，不也打着诗酒唱和的幌子？”
底下的乐逆本逆微微一笑：“大人这话可真叫人汗颜，吓死人了。只是下官愚钝，不知赴学生之宴，指点几句科场文章，盼他早日金榜题名为国效力，究竟是犯了圣人的规矩、朝廷的规矩，还是您王大人的规矩？”
王肃顿时语塞。
乐无涯见他面色难看，话语又转柔和：“大人，元家近况，下官也略知一二。元老将军刚卸了京畿防务不久，如今已由定远将军裴鸣岐接掌。圣上常训示，御史当耳聪目明，既要体察民情，也要洞悉朝局。下官此去，一为遵奉圣意，二为探听元家对迁转之事的看法。若有人胆敢妄议朝政，下官也好及时禀报，免得日后有人参劾咱们都察院‘闭目塞听’，您说是不是”
“遵奉圣意”四个字，可以说是稳准狠地切中了王肃要害。
“既是奉旨……”王肃僵硬地站起身来，“本官不便阻拦，你且去吧。”
说完，他拂袖离去，走得活像是一阵风。
许英叡望着王肃远去的背影，咋舌道：“明恪，你也忒大胆了。”
乐无涯顺手一个高帽就套了上去：“王大人清廉为公，处事公正，岂会因这等小事与下官计较？”
许英叡倒也反驳不得。
王肃做了一辈子的言官，确实从未因私怨弹劾过谁。
确切来说，只要是皇上不想动的人，他统统事不关己，高高挂起。
这么一个四平八稳、明哲保身得过了分的人，岂会因为和下属吵了两句嘴，就设法参人一本？
乐无涯正是这么想的。
既然此人恪守规矩，只晓得奉命咬人，长了一身贱骨头，那平日里踩他两脚就踩了，顺脚的事儿。
许英叡回过神来，低头一看自己怀里待批的公文，这才想起正事，匆忙叮嘱道“宴请归宴请，可千万别逾了一两银子的例”，便撒腿追王肃去了。
乐无涯大吵一架，得胜而归，当晚便带着仲飘萍，奔赴鸿宾楼去也。
元子晋这段时日乖乖在家，沉心读书，大有进益，已将《武经七书》背了个滚瓜烂熟。
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以前对他来说宛如天书的文字，在历经战阵洗礼后，他竟然品得出其中的三分真味了。
自觉已颇有几分“腹有诗书气自华”的文人气度，元子晋特意备下了几篇还算得意的策论，本想在乐无涯面前端出个沉稳持重的模样，好彰显彰显他元家的将门风范。
可一见到仲飘萍，他就眼眶一热，大叫一声，直扑了上去，一阵搂搂抱抱：“你怎么样？来京后一切可习惯吗？”
仲飘萍难得地对他笑了笑：“惯。”
“哪里就惯了？”元子晋拉着他直抱怨，“我都不习惯，你怎么能惯了？！”
仲飘萍从善如流地改口：“不惯。”
元子晋：“你以前没来过京城吧？我带你逛去！上京有好多好吃好玩的，比南亭那边热闹多了！”
说着说着，他忽然有些委屈：“我这次一回来，从前的那些朋友都不理我了……”
仲飘萍摸摸他的脑袋：“为何？”
“我跟他们讲战事、谈兵法、说民生疾苦，他们听了之后，都说，元小二，你如今已不是和我们一样的人了，还说怕耽误了我上进。哪有这样的道理……”
仲飘萍哄道：“他们也是为了你好呀。”
“我知道，可是，就是……”怏怏了一阵，元子晋迅速打点起了精神，“对了！上次闻人明恪调职匆忙，我跟着他回了京，还没来得及听你出海的故事呢。快说给我听！不对，我先说给你听！”
他举起腰间仲飘萍送他的手戟套：“这个特别好用，我杀了好多好多的倭寇！”
这两人久别重逢，倒把乐无涯晾在了一旁。
他也不在乎，一边喝着元子晋的拜师茶，一边翻看那几篇论边防要务的策论，唇角噙着若有似无的笑意。
看到一半，他自然地站起身来：“我去更衣。”
那两人聊得火热，哪里顾得上他。
乐无涯踱出包间，回头望了一眼雕有富贵牡丹纹样的包间门，往后边净手去。
折返回来时，他刻意走得很慢。
确认廊上无人后，他动作麻利地推开了一门之隔的、门上雕着梅花纹样的包厢门，闪身入内。
阁内独身坐着、早已静候多时的乐珏霍然起身。
前日黄昏，元子晋正式给乐无涯下帖那日，一只削肩细腰、通体乌黑的大狗，从乐家敞开的后门溜了进去，径自趴在后花园的凉亭纳凉。
最先发现它的是个小丫鬟。
她吓了一跳，急急去报