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非是他处心积虑，抓住同僚的错处往死里踩，而是那邵逆不识好歹，狗急跳墙，先动的杀心、下的杀手。

这才是最要紧的。

他初来乍到，百废待兴，桐州府之事已够他忙碌的，绝不能再受同僚、上司的掣肘和排挤。

此次，乐无涯携重礼赴宴，而小结巴派裴鸣岐和戚氏女轮番上阵，就是为着达成这个目的。

而乐无涯还是一如既往，要了一个好处还不满足，非要一鱼多吃不可。

他虽然嘴上不说，可那眼里分明就写着嘚瑟和炫耀：

我岂是只厉害在审案、钻营、整治同僚这些事情上？

我厉害在我会杀人呢。

见他装腔作势地吓唬这些文官，神采飞扬，意气风发，项知是简直要移不开眼睛。

……看着这么一个人，他没法心目空空。

在乐无涯妙语连珠之时，寿星佬丰隆已从下人那里得知，自己的新属下闻人明恪，和他的贵客、当朝七殿下在他家后花园里打情骂俏的事情。

只不过距离隔得太远，二人谈了些什么，下人听不见，也没敢靠近细听。

丰隆听了汇报，无话可说，揉了揉太阳穴，给了下人一份丰厚的赏，要他把嘴闭死了，一个字也不要同外人言说。

打发走了千恩万谢的下人，丰隆从主位回头，正好看到了和一干知府们连说带笑的乐无涯。

他颇受瞩目，俨然有了众星捧月之势。

他脑中冒出了一个模糊的猜想：

……这闻人明恪，怕不是故意的？

先赠他可心的厚礼，讨他的欢心，又将自己与七皇子的关系暗暗摆出来，诱他猜测……

挺好，是个前途无量的精乖小子，就是命途不济，被分到了桐州。

若他有真本事傍身，没有被桐州这个大泥潭拖垮、拖死，那便是凤鸣九天，万万难挡了。

这般想着，丰隆转过身来，看着台上的轻歌曼舞、莺声呖呖，打定了主意：

他这个上司，不会在公事上为难他。

端看他能走到哪一步吧。

……

乐无涯用故事下酒，哄得一众知府欢声笑语，兴味盎然。

……就算此人轻狂，也轻狂得有趣。

再加上他身后密密麻麻、一眼难以望尽的关系网，众位知府暗自认定，无论如何，此人值得一交。

乐无涯虽然脑门上吃了一花生，有些疼痛，但见了一回旧友，听了一场好戏，吹了一场大牛，算是目的达成，可以放心地打道回府去也。

项知是既不与他同往，自也不会同归。

他是顶着奚家的名头来的，还要和丰隆大人深谈一番，再为母家争取一番利益。

临走前，乐无涯远远地望了一眼小凤凰。

许是自少时便心有灵犀的缘故，他不过是远远看一眼，小凤凰的目光就热腾腾地追过来了。

他双腿一绷，显然是想站起身，连跑带跳地赶到他身边来。

但他很快管住了自己的心和眼，扭开目光，继续集中心神，要为乐无涯谋一份利益。

——桐州太乱，情况未明，尤其是倭祸猖獗。

裴鸣岐不愿他再被当地武将拿捏，无法施展开拳脚。

他四周围绕着本地的武将们，满耳听到的都是恭贺他再升一步的溢美之词。

裴鸣岐面带微笑，喝尽了一大杯酒，引起了齐声喝彩。

周遭如此热闹，他却戚戚然的，颇感无聊孤寂。

他想，以前的小乌鸦，会不会也有过这样的时候呢？

……

乐无涯走到丰府门口时，一辆外观精致华丽的马车辘辘地行来。

乐无涯见这车驾，便停住了脚步。

赶车的是熟人。

性情憨厚朴实的郭大哥挠了挠头，对乐无涯龇牙一乐。

车帘一掀，后面果然是戚红妆那张素白冷淡的面孔。

她干脆利落地说明了自己的来意：“我赴宴完毕，正要回桐州，在桐州看看布价。时局混乱，可否与大人同行？”

乐无涯一愣，旋即灿烂一笑：“……哎。”

卫逸仙知道戚县主身份贵重，自是无可无不可的一点头。

倒是牧嘉志将浓眉皱成了铁疙瘩，趁着牵马时，对乐无涯正色劝告：“闻人知府，孤男寡女，不便与之同行。”

不等乐无涯接话，身后车驾的车帘便再度被掀了开来。

戚红妆清清冷冷道：“我这个寡女不怕什么，您这位孤男倒是怕了？怕的话请您快马加鞭，快回家里，若被我吓出个好歹来，倒成红妆的不是了。”

言罢，她一放帘子，吩咐郭大哥道：“走吧。”

牧嘉志遭了一番抢白，憋了一肚子的火气没处撒，只好咬牙跟随，一路无话。

卫逸仙看他这位向来强项能干的同僚吃瘪，不由暗笑不已。

一行人进入桐州府时，已是傍晚时分。

奇的是，戚红妆入城之后，并没有和他们分道扬镳、去看布价的意思，而是随着他们一起往府衙方向徐徐而去。

在离府衙将近百步开外时，乐无涯耳尖猛地一动。

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他听到有争执声从府衙门口遥遥飘来。

牧嘉志耳聪目明，见府门口生乱，一抬手，便要冲过去，却被乐无涯一把架住了手，顺道一翻腕子，扭住了他的筋脉，趁他手腕骤痛无力，利落地将他拉下了马。

这是乐无涯昔年在战场上学来的近身肉搏的法子，算是杀人技。

他自己跟着纵身跳下，趁牧嘉志立足未稳，对一旁的郭大哥说：“劳驾，拖他上车去。”

郭大哥浓眉一皱，听话且娴熟地捂住了牧嘉志的嘴，将他推入了戚红妆的车驾。

乐无涯顺势一把搂住卫逸仙，把他也拖下了马来。

一回生，二回熟，郭大哥这回动作利索了很多，如法炮制，轻手利脚地将他也塞进了车驾。

乐无涯吩咐一句：“大哥，劳烦将三匹马归拢一下，莫要叫人看出端倪来。慢慢地将车赶过去，别着急。”

郭大哥“哎”过一声，乐无涯便轻捷地一闪身，进了马车。

好在马车奢丽宽敞，宛如一间房舍，即使是一股脑涌进了三个大男人，依然够坐。

戚红妆还是那张冷淡面孔，只是把葡萄盘子端到了一边去，顺便把嘴里含着的葡萄皮吐在了小盂里。

最先进来的牧嘉志闹了个面红耳赤，咬紧牙关问乐无涯：“知府大人，我能问一句，为何要如此鬼祟吗？”

乐无涯冲他比了个噤声的动作。

知府衙门门口吵嚷得正酣，没人注意到这场百步开外的小热闹。

马车渐渐靠近，双方争执的内容逐渐变得清晰起来。

三四个军官模样的人，带着二十来号兵丁，堵在府门口，正在粗着脖子吵嚷，

“又要记账？”有人扯着喉咙喊，“他·娘