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如今看来已经是大好了。”
项知节面上微有红晕，低头不语。
项知是露出诧异之色：“这就完啦？”
二人齐齐看向他。
“五哥，与其感激，不若投桃报李？”项知是很是热心，居中张罗道，“听说六哥最近想要画一副人像画。上京有一位姓黄名公昌的画师，技艺颇高超，就是靡费不少，求他丹青妙笔的达官贵人，都约到后年六月了。六哥向来过得俭省，肯定是不舍得掏这笔钱。五哥多出些润笔费，帮六哥一把吧。”
项知允笑着一摇头：“七弟如此卖力推荐，从实招来，黄老先生给了你什么好处？”
项知是眼睛也不眨：“润笔费自是要分我一半啊！”
项知允面上的笑容正要扩大，便见一名近侍推门而入，笑容满面道：“皇上已在昭明殿安座了，各位皇子，请入御道吧。”
项知允面上笑意顿时散开，略整一整衣领，率先向外走去。
鸣鞭声远远地响起来了。
在黯淡星辉和红墙的困锁下，他刚刚红润了一些的脸色，渐渐转为麻木的惨黄。
……
乐无涯的修路大业，轰轰烈烈地搞了起来。
此事可利万民、福泽后世。
但人一多，想要心齐，便难了。
乐无涯先期可谓做足了水磨工夫，篦子似的梳理下来，几乎满足了大部分县民的诉求。
即使如此，城内仍有三户人家拒绝修路。
一家说，修路要铲掉他家门前一棵百年老树，那棵树汇聚了百年天地精华，是半个树精，哪怕挪开半尺，都要坏了他们家百年的风水，他的祖宗半夜都要从坟头里爬出来掐死他的。
一家说，他家上有八十老母，守寡多年。他爹年轻时亡故他乡，到家时只剩下了一些骨殖，他们就把骨殖撒在了家门口，想要日日伴着。衙门要铲他家门口的路，就如同铲他祖坟一般。万一老母受惊悲愤，一口气背过去，见了他爹，那衙门更是草菅人命，要吃人命官司的。
一家说，他家是南亭县中最繁华的地方，将来商人纷至沓来，必定热闹，吵得不得安生。他就要原来的安宁，不要修路。
孙县丞昨日刚千里迢迢地从外地赶回。
乐无涯赏了他五天假期，因此衙门里的事情，还是乐无涯与师爷主理，由户房段书吏从旁协助。
师爷对新太爷的性情心知肚明，可多年油滑已成本性，将这三家诉求唠唠叨叨地说了半晌，才勉强说了个大概。
听他讲话，乐无涯仿佛是听了一篇腐儒文章，满篇的重点尽是对不慕王化、民智未开的刁民的愤懑。
在被荼毒得脑袋疼之前，乐无涯果断地一摆手，道：“换换换，换人来给我讲。老段，给你三句话功夫，告诉我这三家到底要什么？”
段书吏还算个实心人，“唉”了一声：“太爷，说白了，就是钱的事儿。”
“他们瞧太爷是书生，新近刚在钦差大人那里出了头，必是要做出清正廉洁、为民请命的模样，不会在这时候祸害百姓，便动了歪心思。”
“我上门打听过，这三家要挪树，要迁坟，要补偿，林林总总的，拢共要花二十五两银。”
乐无涯用折扇抵住下巴：“以前政令不通时，你们都是怎么办的？”
“太爷，实话说，派班房衙役上门吓唬一顿，再塞点银子，就能了了。”
段书吏心算一阵，补充道：“还还价，大概十两银能摆平。”
乐无涯哦了一声：“我给他们修路，我还要给他们银子。我长得是像贱骨头，还是像软骨头？”
这话不好接，段书吏佯装没听见：“请太爷示下。”
乐无涯转向一旁的闻人约，托腮看他。
闻人约在书房另一侧开辟了一张自己的书桌，手头里正有一篇文章要写，见乐无涯的砚台里墨汁将枯，便主动上前磨墨。
这些日子，衙门书吏早已习惯了“明秀才”这个幕僚的存在。
……尽管这幕僚实在青涩，大部分主意都会被太爷否决，并顺便损上一顿。
闻人约手上活儿不停，思忖半刻后，道：“他们不愿修，就不修。”
挨损挨得久了，闻人约心里也有了一本账。
先前，吴窦两家的房檐之争已经叫他吃了一回教训。
拿钱去填人之欲壑，如抱薪救火。
何况修路一事举县皆知，倘若开了口子，叫旁人知道只要随口编个借口便能从衙门赚上一笔，那整个南亭怕是要乱了套了。
乐无涯眼睛一亮，唔了一声：“你接着说。”
瞧他反应，闻人约便知道自己的思路是对的。
闻人约的目光落在了墙上那幅由他亲手绘制的路观图：“那三家位处何地？”
段书吏一一指点出来。
闻人约手指抵住唇，沉吟半晌后，撩起长袖，以那三家为中心，用手指划了三个圆：
“第一家，百年老树，扎根深远。”
“第二家，父骨埋地，不可损毁。”
“第三家，身在闹市，害怕热闹。”
“告诉他们左右十户邻居，因为这些缘由，他们门前的这段路不修了，维持原样，以示太爷对民生民计之关怀。”
接下来，这三家的日子八成是有的热闹了。
乐无涯乐滋滋地一笑。
成，有长进！
段书吏看到乐无涯的表情，岂能不知明秀才这个主意正合了他的心意？
他打了个千儿，默默退了下去，打算照章办理。
办事之前，他得去自家姑母家里一趟，告诉自家那个破落户侄儿，太爷实在不好相与，这路还是老老实实配合着修吧，甭想着像以前那样，靠闹事起哄捞油水。
若在太爷这儿挂上名，怕是后患无穷。
段书吏告辞了，师爷的屁股却很稳。
不仅很稳，他还拿眼角扫着闻人约，欲言又止。
“师爷看着我的人干什么？”乐无涯玩笑道，“看他顺眼，要招赘为婿啊。晚啦，等他考上状元，一帮丞相、侍郎等着榜下捉婿呢！”
师爷黄不黄、白不白的长脸上冒出一滴汗。
他掏出手绢，缓缓拭去：“太爷，有件正经事儿，想同您商议商议。”
乐无涯好奇心顿起。
这师爷还能有正经事？
那可值得竖耳一听了。
二人互递了一个眼色，闻人约便轻手轻脚地走了。
待书房里只余二人，师爷终于一拈胡须，开了尊口：“太爷，是这样的，吕知州的师爷，是我的表叔父。”
乐无涯衷心赞他一句：“师爷家学渊源啊。”
师爷总觉得这话不阴不阳，只好勉强一笑，又掏出手绢，擦一擦无汗的额头。
近来，和太爷打交道多了，师爷自认已经大致了解了太爷的性情。
依