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待人头齐整，乐无涯姗姗来迟，最后登场。

他满面春风地招呼：“这茶叶不错，是我从知州大人那里讨的赏，大家都尝尝。”

堂上僵硬气氛一扫而空，赞美之音不绝于耳。

在和乐融融的氛围中，乐无涯慢慢地环顾全场，还是用亲昵柔和的语气道：“这还有几个生面孔呢。”

大家脸上都各自挂着笑，但那几个先前百般找借口推诿不见的，难免笑容僵硬。

待大家的心渐渐提到了嗓子眼，乐无涯说：“不要紧，我这人啊不记脸。咱们见面的机会少，还没能对上号呢。来日方长，不必急于一时。”

这下，几个频频告病的人松了口气。

不管是真是假，太爷这话放在这儿，该是不打算跟他们计较先前对他有所怠慢的事情了。

这次，乐无涯请大家来，主要办两件事。

一是先前陈员外担任里老人一职，如今人在牢里等死，该换一位了。

二是摊派差事。

第一件事好办。

一里有两位里老人，可以由另一位布庄掌柜朱长荣主理杂事，再由他主持推举新的里老人，将结果交衙门查看备案即可。

朱掌柜千恩万谢，说了一箩筐的好话。

他肯说，乐无涯就笑眯眯地听，直到他口干舌燥、文思枯竭，才示意他坐下。

“两日前，皇上的御笔朱批下来了。”乐无涯热热地喝了一口茶，用闲聊的语气道，“陈元维，改判凌迟。”

“凌迟”二字一出，众里老人面上神情都凝固了。

乐无涯深谙皇上的脾性。

他最在意自己在士大夫中的名声，遇到这类能叫他展现“爱护士子”之情的案子，他必是喜不自胜。

死刑起步不说，还绝不肯让人死得舒服。

自己仅仅给了个斩刑，是特地给他留下了发挥的余地。

一来，不会显得自己过于残酷不仁。

二来，得叫陈元维物尽其用。

比方说，来吓唬吓唬这群不听话的。

乐无涯吁出一口气：“可惜了。陈元维一时错了主意，自己把路走窄了，再想回头，不易啊。”

堂上静谧了许久，才窸窸窣窣地有了心虚的附和声。

新官上任三把火，闻人约没能把这火点起来，乐无涯干脆自己点了，烧得在座各位里老人汗如雨下。

乐无涯准备趁热打铁，把三件大事先办了。

他这些日子将主意想得更全了些。

有些事，他不打算出钱了。

譬如修建厕坑，大可以让里老人们着手承建，官府出地，出图纸，分男女二厕，免收地价，每个厕坑每日收五文的税钱，一年给衙门交一千多文即可。

秽物每日收集过后，任他们趸卖给农户。

农户哪怕家家养猪，也供应不了田肥，地主们平时还要花钱雇人出外捡拾，以供地肥。

这一招，既节省了人力，也省了一笔地肥钱。

虽然南亭县自己没几块农田，但可以成担贩卖给近旁的几个县，是一条不错的生财之道。

旁人或许觉得这种和秽物打交道的事情有辱斯文，乐无涯不觉得。

赚钱的事，哪里能算寒碜？

况且，街衢干净清洁，百姓生活有便利，里老人们省了银钱，里子面子都有，何乐而不为？

里老人们在心里把这事儿倒了一个来回，发现确是有利可图。

他们自然赞成。

乐无涯说了这事，刚要讲第二件，过去的闻人约、如今的明相照便握着一封信，适时地登了场：“太爷，上京来信了。”

不消他多说，单是“上京”两个字，便够惹人无穷遐想了。

乐无涯“哟”了一声，便起了身，左右看看，亲热地伸手招来孙县丞：“孙县丞，我先去回封信，接下来的事儿您来说。”

孙县丞猝不及防：“我？”

乐无涯理所当然地一点头：“就是我们合计好的塘坝的事情啊。”

孙县丞：“……”

乐无涯一甩袖子，乐颠颠地走了，留下了满心怨愤的孙县丞。

孙县丞在心里把姓闻人的祖宗都刨出来骂了一遍。

一起赚钱的事儿，由他来说；得罪人的事儿由自己来说是吧？

孙县丞眼睛一瞟，瞟到了一旁的骆书吏。

他知道此人最近颇为县太爷所重。

不知道闻人约给他使了什么迷魂汤，骆书吏一扫之前不站队的寡淡性子，几乎成了闻人约的半个铁杆。

自己一句话说不好，传到闻人约耳朵里，那还能有自己的好？

孙县丞几乎是咬着后槽牙，把太爷的主意说了。

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简单来说，就是各里负责修塘坝，而且太爷先行一步，已经画了示意图，照着图纸修，一点折扣不能打，若是偷工减料，只拿里老人和里长是问。

这下，里老人们脸上的笑意淡了不少。

有人问：“孙县丞，官府不出钱啊。”

孙县丞：“有些地方需要修建两到三处，太爷说会给贴补一些。至于大头，就得咱们各自设法了。”

修塘坝不是太难的事情，他们最不缺的就是人力，出一笔材料钱就是。

但此事于他们无益，他们不乐意做。

有人试试探探地开口：“孙县丞，您要不找太爷说说？我看咱们的水满够用的，这事儿，劳民伤财啊。”

既然有人开头，马上有人补充：“冬日里这活儿不好干，太冷了，跟太爷说，且延延吧。”拖着拖着，兴许他就忘了。

孙县丞当然不会去太爷面前出这个头，但表面功夫还是要做的：“成，我试试吧。”

说话间，乐无涯折了回来。

“说到哪儿了？”乐无涯坐定后的第一句话是，“是不是有人要找我说劳民伤财、延期动工的事儿啊？”

四下里一片静寂。

所有人都暗暗咽了口口水，疑心这年轻太爷是不是生了双顺风耳。

乐无涯舒展了双腿，倚靠在椅背上，是个极放松优雅的姿态：“大家说说，别害羞啊。”

见无人接腔，乐无涯干脆点了将：“孙县丞，没人请托你跟我说项吧。若是这里不说，私下里也不必说了。”

有十几双目光注视着，孙县丞也不得不硬着头皮开了口：“太爷，今年上头刚收过一波税，且休养生息一阵吧。”

乐无涯环顾了四周：“你们都是这么想的？”

里老人中，确实有一大半觉得修个塘坝无所谓的。

可眼见有人反对，他们便闭嘴了。

闻人约自从送过书信后，便和乐无涯同进同出，此时正站在乐无涯身后。

……若他碰上这种情况，心里定要打鼓的。

而见他们各自喝茶、把自己晾在上头，乐无涯却毫不动气，只是一个一个看过去。

闻人约学着他，