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”
来到王城的二十人里，还有几个人鱼族。
他们早在精灵和人类冲突的一开始，就警戒了起来。
商谈这样大的事，自然也想来插一脚。
只是令人鱼族意外的是，精灵族立马接受了合作。
帝国的人口基数和军事实力注定了平等谈话的困难，不如早作两手准备，提前把爱管闲事的人鱼族拉下水。
哈珀也没料到盟友竟然在外面偷听，只好赶紧调整表情，故作镇定：“这个想法，要参与进来的可不止精灵，你能擅自做决定不回去禀报人鱼皇？”
“好吧，当然不能，”她摊手，“只是以我对女皇的了解，比起和那个喜欢圈地的君主比起来，她一定更乐意和这位小王子合作。”
国王是个不折不扣的种族独立论者，他颁布法律禁止外族在奥斯本帝国内自由行动，是以威妮和艾伯特才需要做出伪装。
“再说，他只有这么两个继承人。”
“我们提前和未来国王合作，不是很好吗？”
诺亚颔首：“感谢您的赏识。”
他今天的任务，超额完成了。
……
离开前，诺亚把艾伯特还给了精灵族，并“解除了对艾伯特的精神控制”。
他让艾伯特这么演着，没想到好骗的精灵们真以为他有手段随意掌握艾伯特的意识，迎回自家孩子时激动得将艾伯特围了起来。
代表人鱼族前来的女人和哈珀长老与诺亚作暂时的道别。
“说真的，你把那孩子还回来，不怕我们反悔吗？”她对诺亚的这个举动很好奇，不认为这是诺亚的失误，“表诚意是一回事，让自己手里没有筹码也不好吧？”
哈珀只恨不能抢过同族手里的法杖往女人身上打。
好不容易能和人类好好说话了，挑什么事？
没脑子的鱼是蠢，有了脑子是坏。
“谁说我没有筹码？”
他们站在旅馆的门口，诺亚已经一只脚踩上了马车夫摆过来的台阶，回头看两人。
哈珀听到诺亚还有筹码，突然意识到事情不对。
“既然我有勇气站在这里，那无论谈判进行到哪一步，我都有把握将局势推向利于人类的局面。”
“至于是什么……在我公布答案之前，猜猜看？”
诺亚只说到这里，又恢复了无害的样子。
他快步跨上马车，关上门后，还趴到窗边冲站在外面的人挥了挥手。
留影石还在他的手里。
秘密商谈没有暴露的情况下，诺亚.霍华德的身份就是人类阵营的皇子，其他人眼里，绝对向着人类的一方。
他心中早就有了打算。
就像游戏里的HE、BE、TE一样，他也给自己的路划了好坏的结果。
今天的情况当然是HE，但如果对方不但不肯合作，还把他的计划在和谈时揭发给国王……
那就把留影石交给国王。
看这个病君是相信外族，还是相信他的儿子。
第29章 某些东西
*
找回了逃走了孩子, 精灵族没了在王城中继续潜伏的必要，立刻和国王联系，敲定了会议的时间。
种族大事当前, 有人急得焦头烂额，有人还有闲心陪妹妹赏花。
诺兰说最近她又做了两天噩梦，却始终不肯透露梦的具体内容, 于是诺亚说要陪她赏花散心。
收到诺兰赏花邀请的伯莱妮换下了骑士服, 久违地穿上裙子, 嘴里依旧两句不离正事。
“就在三天后, 哈珀长老说出席方只有精灵，”她值班的时候从传信使手里拿到过信件，偷看到了会议信息, “他们隐瞒了人鱼族的存在, 相信会议结束，他们就能想好是和霍华德陛下拉扯对抗，还是和您合作了。”
“坦纳先生很快就会来通知您，陛下准备带您一次参加和谈, 您要做准备吗？”
“不准备。”
“欸？”
诺亚靠在花园长椅的椅背上，打了个哈欠。
他自信得和开学即兴演讲时如出一辙。
“有事。”
回来的这两天, 他重温了学生时代寒暑假的快乐。
特指大学生时代。
因为莱顿学院没有书面暑假作业, 只有实践作业。
闲下来的王室生活很无聊, 人总得想办法给自己找点额外工作……
不, 这不是工作, 是一件贴合忧国忧民人设、很严肃的事。
正好, 他们家劳埃德要冲业绩了。
此时, 四个人待在皇家花园里, 诺亚将视线从侍弄花朵的妹妹转移到旁边的下属身上。
伊桑正站在阳光最好的地方发呆。
他时常感觉自己现在的生活幸福得不真实:能上学、能保护身边的人、有想象未来的权利……
七岁躺在小巷里被人拳打脚踢的时候, 他再怎么努力睁眼，也看不到这么好的阳光。
然后诺亚拿开放在膝盖上的本子，凑过去，说了句能让他更开心的话。
“明天晚上我们偷偷出宫去玩吧?就你、我和劳埃德。”
……
如果七岁的伊桑没有被诺亚捡回来，那如今十二岁的他应该由人鱼族抚养，名字后缀上人鱼族在人类地盘创建起的家族“梅雷迪”的姓氏，在更久的以后，奉威妮弗雷德为主。
遭到抛弃的开端和报复人类的结果，足够概括暗杀者的剧情线。
因此，很多人忘记了，让伊桑决定报复人类的原因是——贵族的派系斗争烧毁了收养他的福利院。
恰好人鱼救起了绝望投海的孩子，这才诞生了之后的一系列故事。
诺亚的本子上，在“伊桑”两个字下，除了培养计划，最近新加了一条。
【阻止火灾，拯救福利院】
他在十岁的时候就派劳埃德去打听过福利院的消息，但派系斗争、大火都没有像剧情里那样发生。
直到最近唐冬晚一步回宫，诺亚才得知了剧情偏差的原因。
又是因为他。
“陛下有意培养您、放弃诺兰公主的消息，最先是由两位亲王传出去的。”唐冬成功和其中一位亲王的独女搭上了线，自然问出了事情的原委，“如果没有您和诺兰公主……他们两个也是有帝国继承权的，可两位殿下魔素天赋出众，只能早早断了心思。”
问了亲王的具体名字，诺亚一下就将两件事联系了起来。
导致福利院失火的贵族名字，只在暗杀者成年后重新调察火灾时，提过一句。
他很庆幸自己记住了。
也就是说，如果他和诺兰依旧是没有魔素天赋的废物皇子，野心渐起的两位亲王会推动派系斗争在两年前准时发生。
唐冬：“没想到，最近有些人的心又脏了起来……竟然想靠支持继承人，建立派系，未来