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嘴角，胸有成竹，“我是来献‘宝’的，柳老板。”他朝人卖着便宜，“我知道你想要我顾家伙计，可你不知道，这契不在我二哥手里。金宝是我父亲买来的。”

玉芙惊喜，却绷着面孔不露声色道，“这话怎么说？”

“这契我送给柳老板便是，以后金宝和顾家便毫无关系，随柳老板差遣。”

“这怎么敢当，我未曾和顾家和七爷您打过交道，我们公事公办。”

“柳老板是没有，可柳老板的结香弟弟和我二哥……所以，柳老板的忙我顾家定是要帮！”顾七道，说着竟真拿出了一张契递与玉芙。

“按说法，还要登个三天报纸，我在街面上关系多些，柳老板若是放心，我也自会办妥。”

玉芙细细看过来，竟真是金宝的契，他便不疑有他，脸色缓和了些许，只道，“有劳七爷了。”

第二日一早，天刚擦亮，门房就来通传，金宝来了。

玉芙怪他莽撞，连忙披好衣服起身，想着这人的契已在自己手里，以后要一起搭照营生，可要改改这毛病才好。

“一大早的，怎么了？”玉芙嗔他。

这人面上竟没什么欢欣，反而怒气冲冲，他拿一份报纸摔在桌上，“柳玉芙，为了周家的营生，你这就把我卖了？

玉芙看金宝恼怒，笑着哄人，“怎么都是做生意，你从哪个主子，有什么不同呀。”

可金宝却仍然又气又急，“二爷的生意，那都是清清白白开门迎客的，周家，周家那叫什么营生！”

“什么周家的，眼下这便是我的生意，你也不帮吗？”玉芙觑他。

“你……”金宝气结，“我帮不得！”这就把周沉壁的营生原原本本讲给玉芙。

原来，北京城里东交民巷像个国中之国，各路买办四处游走，触角极其深入。一边帮着大班做贸易，一边利用职务之便做些自己的买卖。比如顾焕章，便是借着职务之便做些进口、出口的正经八百的贸易，周沉壁则是不同。

他熟知各地的关税政策，就好比“乾隆以前的织物得以免税入关”这一条儿就够他赚得盆满钵满。当时，这讯息还只有少数人知晓，就被周沉壁重金压了下来，各路洋行买办就并未昭告北京地界儿各路绣局。周沉壁趁机仿古做旧，迅速做了几笔大买卖。很快，这风声走漏了，全北京的绣局也都活了心思。

一时间，大量绣货涌出，洋人也起了疑，海关验货也越发之严格。洋人们不仅凭经验判断，更设立了专门的查验方法。乾隆时期的蚕丝源于传统桑蚕种，一经化验，真伪立判，仿造之路便行不通了。

周沉壁又想来“格物致古”的高招，他不再仿造，而是私下揣摩“再造”。他命周字号的各个绣局去四处搜罗，深入南方世家旧宅，收购乾隆以前残存的库储老料、甚至从明代墓葬出土的衣物上拆取尚可用的绸缎丝线。收好便把这些绸缎拆洗熏蒸，转运回北京再做绣工。

这般秘密炮制，任凭洋人怎么化验，绸是乾隆的绸，线是乾隆的线，自然顺利暗度陈仓。他囤古居奇，事情坐实之后大家才纷纷后知后觉。他的绣货在北京城里自成一行，又把这老料囤积居奇，别处早已失了先机，不好再寻得大宗古料，自然就他一家独大。

其实这番兴师动众又精工细作，造价已然颇高，可因能逃得高税，利润也丰厚得惊人。

周沉壁本就家底深厚，又借机大发横财，算是做了仿冒营生又自己独占了好处。类似的事情他又如法炮制几桩，名声便愈发狼藉。同行都道他污了华商的诚信。

“你说，这怎么算得是营生呢？”金宝讲完这缘故，又转问玉芙。

“这只有绣工算新的，其他的倒确是‘旧’物。”玉芙不明白。

依他所见，这人人喊打的罪名未免太重。

“他独占了宫里的采买又独占了绣行，多少人眼红。眼下要是没这档子事儿，他指定又搭上俄国人干什么上不了台面的事了。”

“说来说去，还是让人眼红了。”

金宝摇头，“北京的生意场不比别处，这名声可失不得。眼下，我在顾家的营生都叫辞了，报纸已经登出来了，都道我金宝投奔了周家。等我真帮衬你，怕是又坐实了和你有染。这北京城里，我的名声坏了一次，这已是第二次了。”

“七爷，七爷他没有说……我没有想到这样严重。”

“顾七？”金宝心下一沉，这人可是想要过自己的命，“你只想到了他，我自然不算什么。”金宝并不想他担心，便又按下这一话，只道，“我当了几年奴才，主子好不容易信任我，眼下我倒也有些起色，就这样舍弃了，确是不甘心。”

“我……”玉芙也不知所措。

金宝垂着头，“也没什么办法了，我只好到别的地界儿再打拼了。”

“别的地界儿？”玉芙隔着桌子急急拽他，“你，你何苦离开呢！”他说罢就懂了，金宝和自己一样，是卖力气过活的，若是在北京立不了足，要怎么活下去呢。

玉芙恼怒悔恨，“二爷，二爷会放你走么？”

“正是因为不会，我才不能去拂主子的面子。”金宝说罢站起身来，走到玉芙那侧。

他半跪下来，手抚上人的膝头，又抓着他的手，凉凉的，有些发颤，“柳玉芙，我是非走不可了，但我放心不下你。”他下了些狠心，直直说道，“你不要再守着那个死人了！要是早叫我知道你要接这周家的生意，我第一个不同意！”

玉芙挣开，又被抓住，这人力气大，捏得他很疼，“你爱戏，你就去唱戏，至于旁的，你也管不了！”

“我能管……”几滴泪珠子砸在俩人的手上。

金宝没抬头看他，大拇指随意捻掉手边几滴泪，低头继续道，“我还有些底，我只留些盘缠和本钱，其余都给你，足够你熬到开锣。”

“我不要唱戏！”玉芙突然倾身搂住金宝的脑袋，“求求你，你留下来！你帮守好这个家！我就要守住这个家，没了这个家，我什么都不是！”

金宝由他抱着，也由他哭，过了一会儿才苦笑道，“放开我吧，透不过来气儿了。”

玉芙这才放开手，头低了一点，看着他，软声哀求，“你别走。我好不容易有了家，不要它散。”

“这算什么家呢？”金宝不敢再看他的眼，站起来，拢着他，让人的脸贴着自己。他低下头，盯着这人的发顶，“你等我，等我从别处安稳了，再回来接你。到时，我给你家。”

“不要。”玉芙闷闷地说。

“那你，和我走？”金宝哑着嗓子。

玉芙又是很快摇头，没有抬头看他，也并未再说什么。一片薄薄的肩头轻轻抖着，似是忍得很辛苦。

金宝看他的模样，下