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都道这周公子最会“花草联络”，那让何老板去旗人府上，岂不是？玉芙急急起身。

周沉璧没接他的话，又嘱咐阿顺多带几个小厮去街面打听情况。

待小厮下去，玉芙连忙绕过去，在人眼前颤颤开口，“周公子，既是如此，不，不必请何老板了，我去。”

周沉璧愣了片刻，一把拽过来他，“胡闹！你去做什么？！”

“我，我…”玉芙嗫喏。

这人虽常沉着脸，却极少真的动怒，他带着怕小声说，“既是何老板去得，我，我也去得！”

玉芙已与廿三旦推心置腹，他知道这人待他好。他内心里有敬重有感恩，怎么能让这样的人物去做腌臜的事呢。

周沉璧的目光落在他脸上。

他想，原来自己是将这孩子与那些在台上卖笑，台下逢迎的戏子划开了，只当他小小一个，干干净净，是圈在自己羽翼下的小玉菩萨。

合该被仔细护着，不染尘埃。

这些个事情，竟从来没想到要往他身上揽。

周沉壁一把握住他绞着小袄下摆的手指，道，“乾隆爷爱听昆腔，这老旗人们也就捧着，何老板过去，唱两出应景的折子，递上咱们的话，事儿就结了。你个小孩子家，懂什么？跟着瞎掺和什么乱。”

“只…只是唱戏？”玉芙听出了哄，又絮絮重复一遍，像是犯傻，又像是明知故问。

周沉璧又扫他一眼。小人儿两片嘴唇哆嗦着，眼睛死死盯着自己，就要等着这答。于是，他转过头去，做着漫不经意的样儿，骗了他，

“只是唱戏。”

这一句，终是护了他的天真。

玉芙还是淌了泪，他也不敢呜咽出声儿，大颗大颗的泪珠子就这么滚下来，他赶紧抬起袖子，草草抹几把。

他明白，自己这泪水才是廉价得很！哪有什么只是唱戏，可自己除了哭还有什么办法。眼泪也不过是仗势罢了，仗着几分被这人庇护的娇气，掉几颗金豆子就能换来怜惜。

周沉璧却是最看不得这泪。水汪汪的两眶眼泪，又来和他讨债，像是他欠他很多，怎么都还不清。

他抬起大手，帮人擦擦，又拉人坐在自己腿上，“小东西，我以为你来是和哥哥赔礼，没想到又是救人。”擦好了泪，他又揽着人肩膀，“回回找我不是救这个就是捞那个，小戏子、大伙计，下回，是不是要救老太监了？”

身前的小人儿一动不动地赖着，好像只有自己。周沉璧也想让他赖，至于为什么，他无暇追究，也不肖细想。大概这人所托，都是不需要耗费什么精力的几桩事情。

这小玉菩萨又不是高高在上的。他近在咫尺，唾手可得。

周沉璧揽得更紧了，也想和人讨要点什么。

玉芙偎在人怀里，脑袋空空却乱缠着心思。这人的胸膛坚硬而温热，龙涎香烘着脸，原本紧绷的恐惧，也在这片温度里消融了些许。他这就想服个软，“那天，在何…”

甫一开口，这人又在耳边逗弄，打断了他，“若是哪天哥哥落了难，你……”

“别！”玉芙一下就怕了。

眼前这个人威风八面，悍戾慑人，是绝不会受难的。

周沉璧稀奇他的紧张。

“不准！”玉芙拼命摇头，仰起脸，挂着泪，有种很天真的样儿，不管不顾任性道，“你，你不准！”

“好好，不准，不准。”周沉璧听闻，捉住还按在自己唇上的软手，包裹进自己掌心。

俩人离得很近，热热的呼吸都打在对方脸上，似是都还有话要说。

“公子，打听得了。”门口又传来听差声音。

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周沉璧应了一声，顺势托玉芙站起来，“让阿顺先送你回去。”声音这就冷了，“我还有公务要处理。”

玉芙还想说什么，可一抬眼，已然是一张很冷漠的脸，他便收回了自讨没趣的一番闲话，又怪起自己的意乱情迷，匆匆告别了他。

当日傍晚，阿顺就带着玉芙去领人，说是金宝已经被卖到西郊矿上了。

远远就瞧着三五个人打成一团。

“金宝！”玉芙很快认出金宝。

这人像在泥里滚了几圈，又脏又瘦，但那麦色的皮肤和不好惹的样子倒一下就认得出来。

金宝正骑在一人身上挥着拳头，听见有人唤竟也没起身，拳头在人身上狠砸几下，直把人打到不动，一场拳斗胜负全分了，才晃晃悠悠起身。

“柳老板？”金宝眼里露出几分欣喜，却又很快黯淡下来。

几个矿上的领班看人来了，这才起身拉开另一侧的缠斗，又一搡金宝，“留着力气吧，今晚不用下矿了，你家里给你交了赎金，滚吧！”

金宝瞧瞧玉芙，又瞧瞧旁边的阿顺，一动不动。

“得，金爷，咱走着。”阿顺做了个请的手势。

金宝没理会他，拉拉玉芙的衣角。

“柳老板…你怎么来了…是你救我么？”

他惨兮兮地低着头，自己面上尽是乌青，怕人看，又有些别的心思，脸涨得通红。

“嗯。”玉芙点了点头，“快走吧！”说着自顾自向前疾走。

这怎么救的人，他可一点子都不想回首。

现在这地方，他也不该来！

无数卖苦力人的眼睛觑着他，自己不男不女一副怪样子，在这全凭着一把子力气的活计里，简直刺目得很！

“等等我，柳老板——”金宝的声音撞进来，哇啦哇啦添着乱，“以后…以后我不用你救！不就是干苦力么，干就是了！这世道…要救人…你…哎呀，我怎么配让你救啊…”

这人咧着嘴，脏脸带着怒气，说着又好似要哭。

他是真替玉芙揪心！看见这玉人儿似的人物站在漫天灰沙里，他的心就被攥得生疼。

他知道，玉芙这样的伶人要救他，是要付出什么代价的。

“哎哎，金爷，您可别往柳老板身上泼脏水。”阿顺又开口，“是我们周公子看得起你，救你！你识相点儿！以后得为我们周府当牛做马！”

“阿顺哥…”玉芙从袖子里拿出一包大洋，“多谢您。”

阿顺一拂袖子，“柳老板，您的银钱我还真不敢要，横竖是把人捞出来了…那咱，咱这就回周府吧，公子可是等着呢。”

“公子？谁他妈让你们救了！”金宝说着啐了一口。

“金宝哥！”玉芙是又气又急，“你可别添乱了，周公子那边自有我顶当。”

“顶当？玉芙，柳玉芙，柳老板，你听好了！我金宝以后就是让人剐了，也不用你开口，求人去救！”

金宝恼恨得很，恨自己被捉住没本事逃，还要连累别人搭救，可他拿这股心酸没办法，只恨自己没本事。

“你…”玉芙可被他气着了。

可这人却没哄他，说完话，三