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庇护的拥抱圈住她，填补他心中被刺扎出的裂口。

“宋持砚。”田岁禾叹息, 没有挣扎与恼怒，但她的话音在逐渐变淡，“连半日都装不下去么？”

她的温柔就如悲悯的佛在对待无可救药之人, 即将放弃普渡。

宋持砚心中顿空。

从未有过的慌乱席卷，他松开她，退到合适的距离之外。田岁禾藏在袖中, 掐入手心的指甲慢慢松开。

她安静平和地坐着，暮色为她蒙上拒人千里之外的疏远。

宋持砚凝视了她很久，他开始猜到，她是在试图寻求平衡, 或许还试图反过来掌控他。

下意识地，他想拒绝。

习惯把控一切的人，如何甘心让人掌控？这无异于自取灭亡。但事到如今，他才意识到她在试图掌控, 证明她还未彻底放弃他。

“抱歉。”宋持砚让出了掌控权，“方才是我逾越，往后我会留意分寸。岁禾，别因此而疏远我。”

田岁禾沉默了会，脑海里再次浮现陈青梧说的那句话：既然逃不开，也不愿舍弃一切，不如试着掌控。

从回来到现在，她就一直在想这句话，越想越没底。眼下短暂的一次交锋，宋持砚退让了，她的心中长出了一棵幼嫩的小草。

说不定她可以试一试。

她点头答应了他。若无其事地翻了翻书：“……继续吧。”

他们接着在灯下看账本。

随后半个时辰，宋持砚专心当起夫子，田岁禾认真倾听，虽保持着客套的距离，竟格外和谐。她不得不承认，他是很好的夫子，很多复杂的东西，他都能讲得生动易懂。

还会传授她如何拿捏人心、与官府打交道的道理。

临了收起账册，她忘了之前的不愉快，由衷说道：“多谢你。”

宋持砚望着灯下的她，许久才挪开眼。刹那间，他明白了一事，也许他从来不必成为三弟。

他只需让田岁禾看到他独一无二之处。思及此又疑惑，倘若最初他便摘下獠牙，她是否了不会逃？

无言的遗憾从心中蔓延着。

宋持砚将这遗憾抑下。

他留不住曾经的她，但可用他的价值，留住如今的她。

心境迎来了分别这数年里难得的平和，临走前，宋持砚同田岁禾道：“明日午时我会回京，此去或能带回来关于赵王的好消息。”

田岁禾没想到他还记着这事，郑重道：“我是想报仇，但我也知道蚍蜉难撼巨树，很多事需要等待和运气，阿翁和阿郎也不希望谁为了报仇冒险。”她的私欲更不能波及宋持砚。

她笑笑：“不必把我的仇作为负担，做你的事就好。”

宋持砚低头凝望着她，田岁禾的难能可贵或许正在于此，她很少与自己过不去，也不会像郑氏那般，把自身执念强加为旁人的使命。

他忽然羡慕起他们的女儿，她有一位豁达的娘亲。

宋持砚亦道：“你亦不必有负担，两年前我并非为了替你报仇而答应对付赵王。立场使然，我是为了自己的前程和生死存亡，不得不如此。”

他停顿稍许，“当初用仇留住你，是我卑劣的私心。”

习惯了高傲疏离，与田岁禾坦诚时宋持砚虽从容，但也略显不自然，说完他便转过身踏入了夜色中。

田岁禾立在屋檐下立了会，忽然追上他：“宋持砚！”

宋持砚背影顿了顿，略微回过头，温和地问她：“怎么了？”

田岁禾张张口想说些什么，最终只拿了把油纸伞，塞入他手中：“要下雨了，不要因为急着赶路就淋雨。”

宋持砚看着伞，目光柔和，“也知道，我会保全自己。”

*

宋持砚一去就是两三个月。

大抵要办的事需得十分谨慎，他不曾给扬州来信，仅暗中托石乔给田岁禾增派好几个暗卫，并捎来口信，让她不必担忧，一切顺利。

连陈青梧那样消息灵通的人也打探不到半点有关赵王的消息。

田岁禾开始忐忑。

好几个夜晚，想到宋持砚拿着油纸伞万分珍惜的模样，孑然一身离去的背影，心里都不是滋味。

她甚至后悔了，该多嘱咐几句，让他千万别冒险。

在扬州等到了第三个月，京中终于传出些边边角角的消息，说赵王贪赃枉法，被天子废去王位。

消息是楼飞从京中带回的。

他还告知田岁禾，赵王和他的党羽都自食恶果，那曾帮赵王作恶、害死阿翁的徽州大员也落了马。

田岁禾眼眶湿润。

阿翁和阿郎总算没有白死。

楼飞不知内情，见她落泪，猜是因为别的缘故，又说：“那位探花郎原本要调回内阁任次辅的，却又被调来扬州当漕运总督。阿姐是在害怕他么，要不我帮你们离开吧？”

田岁禾回了神，连忙说：“在你离开时，宋持砚了来过扬州了。”

她简要说了之前的事，楼飞起先错愕，随后又放心，末了失落：“阿姐，你好像舍不得他。”

田岁禾不觉得，更正道：“我是舍不得如今挣来的一切。”

楼飞也愿意这样想，很快打起精神。相比宋持砚打动了阿姐，他更害怕不能跟阿姐待在一块。她是那么温柔，让他仿佛回到娘亲还在之时。

为了留住这一份怀念，楼飞倍加殷勤地陪小青笋玩耍，忙上忙下地给田岁禾修葺屋子。

这日田岁禾把女儿带去了铺子里，楼飞才忙活完，在夕阳下擦着汗，身后传来一道冷澈无情的声音。

“阁下为何在此？”

这矜贵的口吻，不用猜也知道是谁，楼飞懒散回身，“这是我阿姐家，可不是宋大人家。”

宋持砚上前，目光冷冷，田岁禾不在，他可不会遮掩本性。

他冷道：“当初若非你同党惊扰在下的人，吾女不会被杨氏抱走，念在你对岁禾多有帮衬，我既往不咎。但你不能再与她们往来。”

提及此，楼飞也内疚。他一直不曾告知阿姐，一是怕阿姐怪他，再误会他故意离间她和宋持砚就麻烦了。

二来……他也不想阿姐知道后对宋持砚少一分怨怼。

楼飞道：“我朋友的无心之过，他们已弥补了，这些年我亦在弥补。但宋大人可别忘了，阿姐离开你可不单单是因为孩子走丢，是因为你想骗她！更因为阿姐她忘不了你的弟弟！”

最后那句话一出，宋持砚看着少年的目光倏然凌厉。

即便不曾见过三弟，他也猜到这少年性情与三弟相仿，赤忱、热烈。就连那一声声“阿姐”，都像三弟。

田岁禾把这少年当成家人，何尝不是对三弟的延续？

这些念头如毒雾，侵扰着宋持砚，在他平静的心底掀起惊涛骇浪。

手中长剑出鞘，宋持砚剑尖直指向少年，清冷声音