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因赶路时辰尴尬，天黑时仍未遇到客栈，两行人只得在荒山野岭寻了处开阔地带歇息。

马车在月光下排成一列，像一队沉默的巨兽。

贺邢抱着阿影睡在马车里，车厢内暖意融融。

不知张雪用了什么方子，这一路上阿影的呕吐确实好了许多，此刻竟也能安然入睡。

夜深人静时，阿影忽然惊醒。

车外传来极轻微的脚步声，迅速远去，他立即警觉地握紧了枕边的剑。

透过车帘的缝隙，他看见任云起抱着一人的身影，在月光下一闪而过，很快消失在树林深处。

这么晚了，是谁去做什么？

阿影正暗自疑惑，忽然感觉贺邢的手臂收紧了几分。原来主人也醒了，正若有所思地望着车帘方向。

“主人？”阿影轻声唤道。

贺邢低头看他，月光下那双眼睛格外深邃：

“没事，睡吧，那任云起和旭辉恐怕是有私情，应是去偷情的。”

说着将阿影往怀里又带了带，指尖略过小腹。

小腹……

阿影屏住呼吸，生怕被察觉异样。好在贺邢似乎并未在意，很快又沉沉睡去。

这一夜，阿影再无睡意。

他听着车外呼啸的山风，感受着腹中细微的胎动，心中五味杂陈。

毕竟，他怀着不该有的孩子，走在一条看不到未来的路上，不知未来是对是错，不知前路是生是死。

——

在荒郊野岭歇息一夜后，车队迎着晨曦继续启程。

若不出意外，今日黄昏前便能抵达旭家山庄。

晨雾尚未散尽，远山如黛，官道两旁的草上凝结着薄霜，在初升的日光下闪烁着细碎的光芒。

然而越靠近山庄，沿途的景象便越发诡异。

官道两旁不时可见精神颓靡的行人，有的瘫坐在路边目光呆滞，有的则蜷缩在角落瑟瑟发抖。

一个衣着褴褛的老者蹲在路旁，双手颤抖着在泥土中摸索，仿佛在寻找什么丢失的珍宝；几个年轻人靠在破败的土墙下，眼窝深陷，面色青白，对着空气痴笑。

就连一些衣着光鲜的富家子弟，也大多面色不佳，眼下带着浓重的青黑，策马经过时都显得有气无力，仿佛被什么无形的东西抽干了精气神。

“啧。”

贺邢微微掀开车帘，将这一切尽收眼底，眉头不自觉地蹙起。

这旭家地界是怎么回事？

几年前他来时，这里还是一片欣欣向荣的景象，田野间农人耕作，市集上商贩叫卖，如今却透着一股说不出的死气沉沉。

就连道旁的树木都显得萎靡不振，枝桠枯瘦地指向灰蒙蒙的天空。

阿影靠近车窗，苍白的脸上带着忧色。

他压低声音道：“主人，属下拙见，这些人只怕是都抽了长生烟。”

“长生烟？”贺邢眸光一凛。

他当然记得这个名字——十年前江湖那场腥风血雨，皆因这害人之物而起。

当年魔教意欲入侵中原，假借长生教之名传播此烟，不知害得多少人家破人亡。

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最后魔教围攻剑阁那夜，百名影卫死守武林天门，宁死不退，才换来如今的太平。

剑阁也正是那一战成名。

阿影继续低声道：“长生烟极易上瘾，能与金银相比，没几个能担得起。上瘾者大多倾家荡产，最后沦落街头。”

“更可怕的是此物极其损毁肺腑心脉，吸食两年大多都……”

他顿了顿，没有再说下去，但猜也猜得出来后话是什么。

——吸食两年大多都死了。

贺邢望着车外那些行尸走肉般的身影，面色愈发阴沉。

看了一会，简直和人间地狱没什么区别，贺邢猛地放下车帘，车厢内顿时暗了下来。

行至一片枯黄的草场时，车队暂停休整。

马夫们忙着给马匹喂食草料，侍卫们则警惕地巡视四周。

贺邢下车透气，深吸一口清冷的空气，试图驱散胸中的郁结。

恰在此时，他看见旭辉被任云起小心翼翼地搀扶着朝这边走来。

旭辉声音虚弱，却依然保持着世家公子的风度：“不知阁主方不方便借一步说话？”

贺邢瞥了他一眼，目光不经意间扫过马车的方向，那里坐着正在休憩的阿影。

这才淡淡道：“走吧。”

两人行至车队后方一处相对僻静的地方，枯草在脚下发出细微的碎裂声。

旭辉又对紧随其后的任云起柔声道：“云起，你也稍避片刻。”

任云起担忧地看了他一眼，手在他臂上轻轻按了按，这才退到不远处的马车旁，目光却始终没有离开旭辉的身影。

“现在可以说了？”贺邢抱臂而立，玄色大氅在晨风中微微摆动。

旭辉先是笑了笑，笑意却未达眼底：“阁主想必已经看出我与云起的关系了。”

他顿了顿，声音轻了几分，带着些许自嘲，

“正如阁主与那位影卫的关系一般。若将云起比作刀剑，他便是没有鞘的利刃，锋芒太盛，易折易伤，只能由我来做他的鞘。”

“所以呢？”贺邢不耐地挑眉，目光锐利如刀，“你特意避开众人，总不会只是为了说这些。”

寒风有些凌厉，旭辉轻轻咳嗽了几声，他稳住呼吸，继续道：

“阁主，我从前一直以为您钟情于我二弟，如今看来，似乎只是传闻罢了。”

贺邢冷笑一声，语气中带着几分讥诮：“说起来，我也很是不解，为何会传出这种传闻。”

“虽说如今武林风气开放，但男子相恋终究少见，大多不过是一时兴起罢了。”

“因为这本就是我二弟自己传出去的消息。”

旭辉轻叹一声，声音里带着几分无奈，

“他一向如此，想要这世上所有最好的东西，包括阁主您。仿佛只要是他看上的，就都该是他的。”

目光飘向远方，旭辉带着几分复杂的情绪。

贺邢不语，静待下文。

晨风吹起他额前的几缕发丝，更衬得面容冷峻。

“其实家父原本一直想撮合您与二弟，”

旭辉的声音渐渐低沉，带着几分谨慎，

“但想必也看出阁主并无此意，这才放弃了剑阁，另寻其他助力。”他说到“助力”二字时，语气刻意加重了几分。

贺邢敏锐地捕捉到这个词，眸中闪过一丝精光：“助力？”

“正是。”旭辉抬眼直视贺邢，目光中带着前所未有的严肃，

“要让长生烟重新流传，需要极大的势力支撑，因为这本身就是利润极大的买卖。”

“这一路走来，阁主想必已经看到那些人的模样——”他顿了顿，声音压得更低，“正是在旭家山庄附近，长生烟已经小范围流传开了。家父他……似乎已经深陷其中。”