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多少个煎熬难忍的日子。
如今，这么轻易地落在他面前，现在的他，已经是自由身。这要是换成楼中随意的一个小倌，早应该痛哭流涕，感激涕零的了。
可纸张上方的美人，并未升起太多过度的欣喜，反而很快面色上被几分茫然代替。
事情的发展，和他设想的完全不一样，明明一开始就是利用余姑娘为他赎身。
怎么如今目的达到。
却连笑的兴致都提不起来。
被咒骂诋毁，他也从未有过这么强烈的心慌和不安，像是被拖入未知的沼泽无法呼吸一般。
余姑娘将卖身契给了他，却不带他离开花楼，是不想再见到他吗？
美人圆润带粉的指甲陷入肉里，宛如被抽走了全身的气力一般。
他默然安静了许多。
并未取出里面的纸张细看。
一整夜，蜡烛燃尽，他的衣裳盛满了昨晚的凉意，有些地方褶皱的痕迹一时都难消。
清晨的光撒落，花楼慢慢热闹起来。
美人眼底泛着浅浅的青色，单是瞧着就能发现他与寻常不太一样，莫名要憔悴上几分。
可往日里，花魁都是没有太大情绪波澜的。
门被轻声敲响，寻常这个点，他也到了该醒的时候。
“淮竹哥哥，昨夜太晚，爹爹就没知会你一声，贵人让你在花楼先待上些时日，她说晚些时候再来接你。”
前来传话的是另一位灵动姣好面容的清倌，也是圆月楼悉心培养的下一任花魁。
清倌难以遮掩心里的羡慕，“听爹爹说，她替你赎了身，许是回去准备你的住处了。”
他从爹爹那里软磨硬泡后，才知晓贵人还许下来给淮竹哥哥名分的事情。
就像话本里说的那样。
不知道什么时候他能否也等到良人。
见到花魁眼底的青色，清倌不免心惊了下：“淮竹哥哥，是昨夜没睡好吗？”
“嗯，是有些。”美人垂眸应了，指尖也跟着垂落下来。
在听到余姑娘还会回来接他时，竟意外地松了一口气。
他蹙了蹙眉，压下心底死灰复燃的情绪。
“话已带到，那就不打搅淮竹哥哥了，我待会还要去练琴。”
“好。”
淮竹将门给关上，转身来到桌面，从盒子里取出契纸。
依次慢慢地看。
不仅仅是卖身契，还有一些作证的契据也一同给了他。也就是说，面前的这几张都形同废纸。
已经不能再困住他。
像是被突然打开笼子的金丝雀，在长期的压抑下，对打开的囚笼都带着不确信。
余姑娘，不怕他直接离开吗？
意外发现契纸中间夹了张半截的纸页，像是事发突然，匆忙扯下来的。
上面的字迹工整，落款是余祈二字。
美人的心尖不受控地烫了烫。
一字一句慢慢读过，仿佛余姑娘就在面前与他说着这些话。
原来是有事耽搁才不来见他。言语里还额外关心了他的安危，让他这些日子不要出花楼。
他将其余的契纸放回盒子，拿着那半截纸张回了软榻。
字迹清晰秀气。
他将纸张又看了一遍，暗自思量着对方的落笔的语气和态度。
一整晚紧绷的情绪终于能停歇放缓，他指尖搭上纸张，白皙清透的雪色肌肤，与漆黑的笔墨形成鲜明的对比。
余姑娘，与旁人不同的。
是他误会了。
美人清冷的眼眸柔和许多，但埋在深处一些挣扎的理智此刻变得愈发清晰。
余姑娘，这般好。
他那日故意以身为饵，与花楼里那些傍上客人的小倌，没什么不同。
明明余姑娘也发现了他的不堪，后面却不与他计较。
对他的心意真挚，他不应该怀疑的。
美人最终疲倦地闭上了眸子。
他思虑太重，又一晚上没休息，好不容易心底宽慰了些，自然困意席卷心头。
半截纸张被他的手背压住。
皙白如雪的骨节与漆黑的墨迹相贴。
——
薄薄的光亮跃上牌匾，店铺里的生意惨淡无比，门外倒是络绎不绝。
只不过是冲着对门去的。
余祈这几日都没有去花楼，夜若烟也没有来找她的麻烦，倒是让她困惑不已。
夜家的关系网她已经打探好了，当初夜若烟也不是安然无恙地从牢里出来。
而是赔了对方许多银钱，这才勉强了结了打残对方的事迹，衙门里有个叔侄的关系，费了点银两才把她捞了出来。
当事人同意私了，就此结了案。
她也顶多关上两天。
夜若烟对外一致说得是轻松拿捏，况且衙门确实有她的关系，因此普通的老百姓不敢招惹她。
她又总在花楼门外恼怒骂人。
崇尚女子为尊，更何况骂的只是花楼而已，让她不痛不痒地说上几句，解解气也就罢了。
有了夜若烟伤残人还毫发无伤的事在前，当然无人报官了，谁知道报官是不是反把自己抓进去。
因为是商贾人家，没有官家那么在意名声，夜若烟这才在兰城混得如此嚣张。
但她也是懂分寸的，遇见官家的人，就不敢得罪了，平日里也就拿百姓和花楼小倌泄气。
亏得余祈还跑了趟夜市，花了一百两熟知完夜若烟的消息。
仔细想想。
对方可是值一百两，她就值十文钱。
余祈握拳，索性不去想夜若烟的事情。
现在的重心应该放在店铺上，那些人有备而来，短短几日就开始针对她的店铺。速度惊人且十分可疑，很有可能威胁到她的生命。
从店铺里，余祈出发去了云鹤会约定的地点，她抬手递出去请柬，毫无阻拦，顺畅进入了宅子。
里面倒是低调奢华的装潢。
沿着铺着的小石子路，她在众人的视线下若无其事的弯眸，说完客套的话便落座。
“余小姐如此年轻，便有了这么一番作为，能来云鹤会实在是我们的荣幸。”
“确实如此，真是叫安某蓬荜生辉。”
“今日不醉不归，余小姐。”
瞧着这一个两个，面相都和善得很，纷纷站起来和她敬酒。
余祈推拒道：“不是余某不奉陪，实在是喝不了，家中夫郎管得紧。”
酒局惯用的推卸话术，在外经商，树立一个惧内的形象，很容易让对方不好为难。
有人已经喝得小醉。
站在她面前，端起酒盏，就往她手里塞，“余小姐，你这就不地道了。”
“宁家丫头她夫郎管得那么紧，她都能喝。”
被她说得宁家丫头面色已经红得不像样，整个人跟鹌鹑似的抱着酒壶不说话。
这就有些强硬的劝酒意思了。
“好了，