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学识渊博，睿智创新，于忍术研发、理论探索颇有建树，实乃当世难得之科研俊杰。

为聚天下英才，共筑帝国伟业，特设立国家科学院，擢拔顶尖智者入内，专司关乎国计民生、国防强盛之重大科研项目。兹聘千手扉间，为国家首席科学家，享正一品俸禄，授金龙铭牌，可自由调用国家资源库内非涉密资源，直属朕之管辖，无需经手寻常政务部门。

望卿不负朕望，尽展所长，以睿智之思，铸不朽之功，助帝国科技腾飞，佑万民福祉。钦此！”

诏书宣读完毕，整个接待厅内一片寂静。

所有人都被这突如其来的任命内容震住了。

国家首席科学家？正一品俸禄？自由调用帝国资源？直属皇帝管辖？

这已经不是简单的重用，这简直是给予了前所未有的特权、地位和资源倾斜！

其他人怎么想暂且不提，对千手扉间来说，那句“自由调用国家资源库内非涉密资源”和“专司重大科研项目”，其诱惑力远超任何权势职位。

女官合上诏书，走上前，将诏书和一个雕刻着精致龙纹、触手温润的金属铭牌递向还在怔忪中的千手扉间，脸上露出微笑：

“扉间大人，接旨吧。陛下对您，寄予厚望。”

女官完成了宣旨的使命，婉拒了木叶方面安排的晚宴，准备即刻启程返回复命。

马车已在村口备好，千手扉间、宇智波泉奈等一众木叶高层前来相送，礼节周到。

女官踏上马车踏板，准备进入车厢前，忽然想起了什么，脚步微顿，转过身，目光精准的落在人群中的宇智波泉奈身上，微微欠身，说道：

“泉奈大人，陛下另有口谕，嘱咐奴婢转达：宫中有要事相商，请您得空时，务必前往皇宫一趟。”

此言一出，周围众人的神色都微有变化。

千手扉间目光闪烁，若有所思；其他家族的代表则交换着意味深长的眼神。

泉奈面色不变，依旧保持着得体的微笑，颔首回应：“有劳告知。请回复陛下，我稍后便至。”

***

泉奈的动作很快，一方面他本就打算去问问弟弟关于千手扉间任命的具体考量，另一方面，“要事”二字从严胜口中说出，分量非同一般。

他几乎是立刻动身，同宣旨的女官队伍一齐抵达了皇宫。

在严胜那间陈设简洁的书房内，兄弟二人相对而坐。门窗紧闭，确保谈话内容绝不会被第三人所知。

缘一则守在殿外的廊下。有了上一次严胜被刺杀之事后，他说什么也不会离严胜太远。

哪怕他后来知道严胜是将计就计。

时值深秋向初冬过渡之际，即便今日阳光明媚，空气中已然带着刺骨的寒意。

庭院中的树木枝叶凋零，只剩下光秃秃的枝桠指向灰蓝色的天空。冷风偶尔掠过，卷起几片枯叶。

不过缘一并未感到多少寒冷，忍者运转查克拉维持体温是基本能力。他静静地站在门外，目光落在紧闭的殿门上，等待着兄长。

房间里。

泉奈没有过多寒暄，直接切入主题，语气带着些许不解和一丝别扭：“严胜，我知道千手扉间在科研上的能力确实无人能及，但给予他如此高的权限和地位......是否有些过于优厚了？”

严胜端起手边的热茶，氤氲的热气模糊了他过于冷峻的眉眼。

“我知道泉奈哥你厌恶千手扉间。”他的声音平稳无波，“但我们必须承认，他在科研上的能力，放眼整个世界，无人能望其项背。有些事情，不能，也无法凭借个人喜好来决定。”

泉奈闻言，沉默了片刻，最终叹了口气，肩膀微微放松下来：“我倒也不是那个意思...要你撤了他的职。”他揉了揉眉心，“只是，想到那家伙以后能调用国家海量资源，甚至可能在某些领域拥有超高的权限...果然还是觉得有些别扭。”

他承认得坦率，对于千手扉间的才华，他内心是认可的，但情感上的膈应并非那么容易消除。

“他的才华，自当用在正确的方向上，为国为民，而非局限于一家一村。”严胜放下茶杯，发出清脆的磕碰声，“好了，此事既定，无需多言。我找你来，是有一件非常严峻紧迫的事情。”

说完，他的神色变得凝重：“泉奈哥，接下来我要说的事情，关乎整个世界的存亡。不知你是否曾听闻过：大筒木一族？”

“大筒木？”泉奈重复着这个陌生的词汇，眉头紧锁，摇了摇头，“从未听过。是某个隐藏的家族？还是......？”

“不。”严胜打断他，语气沉凝，“他们并非此界之人。或者说，他们并非通常意义上我们理解的‘人’。”

他站起身，走到窗前，望着窗外萧瑟的庭院，仿佛目光能穿透空间，看到那无垠的星空。

“大筒木一族，是来自天外，来自其它星球的生命体。”严胜开始解释，他的话语为泉奈打开了一个全新的、充满威胁的认知维度，“他们自诩为神族，以吞噬星球能量、掠夺生命本源为生。他们所过之处，生机勃勃的星球会化为一片死寂的荒漠。”

他转过身，目光灼灼地盯着泉奈：“根据我所知的信息，他们拥有极其漫长的寿命，强大的瞳力——一种在写轮眼之上的瞳术，以及各种我们难以理解的诡异能力。他们视我们这样的土著生命为蝼蚁，为种植‘查克拉果实’的养料。”

“查克拉果实？”泉奈捕捉到这个关键点。

“那是他们力量的源泉，通过神树吸收整个星球的能量凝结而成。一旦被他们成功种下神树，这个星球上所有的生命，都会化为滋养那果实的养分，星球本身也会死亡。”严胜声音冰冷，“他们的目标，就是我们的世界。事实上，他们已经这么做了，只是当年被派来我们星球的小组，其中有一人因为不想死，背叛了另一人。然本家那边迟早会发现，他们迟早会来。”

书房内陷入了死一般的寂静。

泉奈的脸上早已没了之前的轻松，取而代之的是浓浓的震惊与严肃。

弟弟透露的信息太过骇人听闻，超出了他过往的认知。

——天外来客？吞噬星球？神树？这一切听起来如同神话传说，但从严胜口中说出，由不得他不信。

“这就是...你如此急切地推动统一，给予千手扉间那般特权的原因？”泉奈的声音有些干涩。

“是原因之一。”严胜颔首，“我们需要集中整个世界的资源和力量，需要最顶尖的科技作为支撑，需要提升每一个可能提升的战力。留给我们的时间，不多了。”

“之后，我会召集所有人开一场会。”

与泉奈的密谈结束后，一道道盖有帝国玉玺、措辞严肃的