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庾祺满心恼火，丢开她的手腕，转过身，“什么始乱终弃，从我认得你娘那天起，就从没见过你爹。你生下来就没爹，连个姓名都没有。”

怪不得后来是他给她取了名字，她忙转到他面前，“那我娘是谁？”

庾祺缄默一阵，无奈地握住她双臂，“我向你娘发过誓，绝不告诉你她的事。她想要你做庾家的小姐，她只想你平安顺遂的做个再寻常不过的姑娘。”

九鲤很清楚，以他的性格，再问也问不出什么，他那张嘴好似有铁将军把门，严得很，十几年了，今日才听他主动提一句关于她娘的话。

她干脆扒开他的手道：“这跟叙白是两码事，怎见得我娘给男人骗过，我也一定会给男人骗？难道吃男人亏这事还能遗传？”

他暗暗磨着牙根，“我现下怀疑齐叙白接近你是别有用心。”

她来南京之前与齐家从不相识，更无交集，叙白会别有什么用心？难道同她的身世有关？否则她也想不出别的什么缘由。

她没对他讲明这些揣测，沉默了须臾，装痴作傻地笑道：“会有什么居心？图财嚜，咱们家也没有他们家的家底厚，图色嘛，从前我就听柔歌说过，男女之情本就是因色而起。”

庾祺眼下也尚不清楚形势，只能道：“反正我看他对你心思不纯。”

九鲤嘻嘻笑起来，“那您当初为什么还要写信给老太太？”

“当初是当初，当初我也看他不错，近来才发现此人表里不一。”

“既然当初看他不错，怎么那时候就对人凶巴巴的？”

他发现不能自圆其说，只好沉默。

九鲤别开脸瞥他一眼，“不论他什么居心，他眼下又没有对我做什么坏事，都是您的一面之词，猜测而已。我可以听您的话提防着他，但总不能无端端让我与人反目成仇，这也太没道理了。”

庾祺无理反驳，还是沉默。她说得不错，眼下只能提防，倘或叙白果然是冲着她的身世而来，他既已起了疑心，再要避也避不开。只得暂且与他周旋着，先探清他的目的，或是他背后那位昭王的目的。

思虑一会，他才低声道：“虽不能反目成仇，可与他来往时要有分寸。”

“什么分寸？”九鲤垂着眼，漫不经心问。

“别让他占你什么便宜。”他怕嘱咐不够，加重了语气，“别对他动心，别喜欢上他！”

难道这种事也能全凭自控？她抬起眼皮瞅他一眼，点了点头。

他见她态度好似敷衍，一股火窜起来，厉声逼近，捏她两条胳膊，“听见没有？！”

“听见了听见了！”她低声嘟囔，“您都把我捏疼了。”

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正说着，仪门忽然打开，丰桥探出个脑袋来，“唷，老爷，鱼儿，我说是听见有人在外头说话嘛，怎么回来不敲门？”

两人方前后进去，各自回房歇下。

却说他二人说了半宿叙白，叙白浑然不觉，此刻正与他大哥叙匀在一艘画舫上敬陪昭王周钰。

这画舫富丽闳崇，舱内大得似人家一间花厅，用一则屏风隔出内外。外头歌舞刚散，周钰便驱退左右，从席上执起酒壶玉斝，绕过屏风往里头去。叙白叙匀跟着进来，见他立在窗前含笑看那些舞伎捉裙上岸。

看了片刻，他笑着转过身，“我从不是好色之人，知道你兄弟二人也不是，可都察院官邸耳目众多，只好与你们在此相见。”

叙匀含笑点头，“王爷身份贵重，一举一动自然有不少人挂心。”

他慢慢走到上首雕花宝榻上坐下，搁下酒壶玉斝，指着叙匀，却向叙白笑道：“你大哥还是一贯喜欢宽慰人。你们坐，别老站着，站着和我说话的人，不都一定恭敬。咱们是年多的好友，不要讲这些虚礼。

”

二人笑着打拱，退至两边椅上坐下，叙白道：“王爷若嫌都察院的官邸住着不便，下回再到南京来，我倒有一个好下处荐给王爷。”

“噢？不知是什么地方？”

“荔园。”

叙匀看他一眼，默然端起茶来呷。

“荔园？”周钰眯着眼，须臾便想起来，“不是上回集中医治疫病那所宅院？我听说这园子很大，是一位姓李的员外的祖宅。”

叙白点头，“正是此宅，自疫病治好后，这园子被一位外地商人从李员外手里买了过去，现今正在装潢，下次王爷再来，那就是个秘而不露的好去处。”

朝中达官贵人，向来有商人敬献，原没什么稀奇，周钰因问：“这外地商人姓甚名谁？”

“叫楚逢春，是个倒卖布匹的商人。”

“楚逢春——”周钰凝眉想了一会，“我好像从未听说过此人。”

叙白笑了笑，“王爷虽不认得他，但他身后的主子王爷是见过的。我曾听王爷说起，前年王爷到贵州镇压苗人作乱，途中曾与蜀地一位叫鲁韶的商人同行过一程，王爷可还记得？”

原来是他！周钰不禁端坐起来。鲁韶此人常年在四川开矿冶铁，当初因他做的是这门生意，而他又身份特别，有些忌讳，恐惹朝中非议，所以二人自同途一别后，再无任何往来。想不到鲁韶还有攀结之意，又借了个姓楚的来掩人耳目。

周钰知道，今时不同往日，他不再是皇上唯一的儿子，陈贵妃之子已满周岁，皇上乃至满朝文武都对他寄予厚望，他这个过继的皇子将来只怕要势穷力尽。

他拔座起身，在榻前慢慢踱了几步，思虑良久，倏将谈锋一转，“这回到南京，父皇特命我来协同南直隶都察院和吏部查一查那王山凤，近来有人在朝中参他仗着与二陈相交，在南京为官不正，以公谋私。叙白，你与王山凤做了一年多的同僚，可确有其事？”

王山凤便是江宁县王大人，叙白冷笑，“有又能如何？王爷难道还看不明白？自从这几年皇上龙体违和，陈贵妃日益得宠，二陈就渐在朝中说一不二，眼下四皇子已满周岁，内阁更以二陈为尊，如今朝政已然是由二陈把持。王山凤早投在二陈门下，今年大陈国舅生日，王山凤已备了一份价值连城的生辰纲，前日刚刚启程送京，就算查出王山凤为官不正，也自有二陈在朝中保他，不过是小惩大诫而已。”

他大哥叙匀因见周钰背着身默不作声，便道：“叙白，不可年轻气盛。既然皇上命王爷来查，我想必是有意要重处，也是有心给二陈一个警告。皇上虽龙体有恙，到底是位明君。”

叙白看他一眼，无话可说，坐在椅上略显垂头丧气。

隔会周钰笑转过身来，“先办好眼前的事要紧，叙白不必置气，明日你照旧回衙，替我盯着王山凤，若有过失，拿住证据，我好回京向父皇复命，先看父皇如何裁夺。”

当下叙白领命，次日一早便往衙门里来，果然未