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需由朕与内阁详细议定，不可再如你这般莽撞。”

这已是皇帝在巨大压力下能做出的最大让步。

赵庚旭虽然还是觉得不够痛快，但看到父皇缓和的态度，又得到了明确的“试点”承诺，心中的委屈总算平复了一些。

他抽噎着，用袖子抹了把眼泪，瓮声瓮气地说：“儿臣……儿臣知道了。谢父皇。”

太子也松了口气，轻轻拍了拍弟弟的背：“好了，事情有转圜就好。快把眼泪擦干净，像什么样子。”

过了几日，赵庚旭心情稍霁，想起年前与太子的约定，便寻了个午后，带着新得的精巧玩意和点心，偷偷去了东宫。

太子妃王氏似乎清瘦了些，脸色也有些苍白，但精神尚可。

殿内熏着淡淡的、安神的暖香，陈设雅致，一切都显得井井有条，温馨宁静。

“小九来了，快坐。”

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太子妃招呼他在铺着软垫的椅子上坐下，让宫人奉上热乎乎的蜜饯茶。

“听说你前几日又立了功，真是越来越能干了。”

赵庚旭献宝似的把带来的东西一一展示，又缠着太子妃继续教他编那个总也学不会的如意结。

太子妃耐心极好，手指灵巧地翻转着丝线，一步步演示，语气温柔地讲解。

殿内暖意融融，茶香氤氲，气氛一如既往的温馨和谐。

太子赵庚明处理完政务过来时，看到的便是这样一幅画面——小九笨拙地跟丝线“搏斗”，太子妃在一旁浅笑指点。

他脸上也露出了温和的笑容，走过来自然地坐在太子妃身旁，顺手拿起她喝了一半的茶盏饮了一口，动作熟稔。

一切看起来都那么完美，那么自然。

然而，赵庚旭心里却隐隐觉得有哪里不对。

他说不上来具体是哪里，只是一种模糊的感觉。

是天气太冷，嫂嫂身体还没完全康复吗？还是自己多心了？

赵庚旭甩甩头，将这些莫名的思绪抛开，继续专注于手里那团越来越乱的丝线，嘴里抱怨着：“哎呀，又错了！嫂嫂，这个怎么这么难啊！”

太子妃被他逗笑，重新拿起丝线：“来，嫂嫂再教你一次，这次可要看仔细了。”

赵庚旭在东宫又待了小半个时辰，直到把那如意结学得稍微有了点模样，才心满意足地带着宫人准备的几样新点心，蹦蹦跳跳地离开了。

孩童清脆的笑语声渐行渐远，如同投入深潭的石子，漾开一圈涟漪后，殿内重新陷入了死寂。

太子妃王氏脸上那完美无瑕的、温柔得体的笑容，在确认小九真的离开后，如同脆弱的琉璃面具般片片碎裂，彻底剥落。

她整个人像是被抽走了所有力气，颓然靠在椅背上。

她下意识地用指尖摩挲着袖口内侧一个已经磨损的刺绣纹样，仿佛那是她唯一的浮木。

太子赵庚明依旧站在窗边，负手而立，挺拔的背影却像是承载着千钧重负，紧绷得如同拉满的弓弦。

太子妃的声音响起，极其沙哑，带着一种认命般的痛楚：“殿下……现在，可满意了？”

她顿了顿，唇边勾起一抹凄凉的、自嘲的弧度。

“臣妾这副……温良恭俭的皮囊，演得可还逼真？是否能……稍稍弥补一些臣妾昔日的罪孽？”

最后几个字，她几乎是用气音吐出来的。

赵庚明的背影猛地一僵，攥在身后的手背上青筋毕露。

他闭了闭眼，强行压下胸腔翻涌的剧痛与怒火，再开口时，声音冷硬得像腊月的寒冰，不带一丝温度，刻意忽略了她话语中那锥心的自嘲与痛苦。

“你的母亲，孤已加派了人手，她在庄子上的一切，会比以往更安稳，更舒适。只要你……安分守己。”

“安分守己……”太子妃喃喃地重复着这四个字，泪水终于不受控制地汹涌而出，却是无声的。

她失去了他的信任，失去了为人妻、也间接导致他失去为人父的完整权利，如今只剩下一具躯壳。

“臣妾……谨记殿下教诲。”

她低下头，泪水滴落在华美的衣襟上，迅速洇开，声音破碎得不成样子，“会……会好好‘静养’。”

赵庚明听着身后那压抑的、绝望的啜泣，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得几乎无法呼吸。

他恨她的背叛，想问她为什么？

可话到嘴边，又咽了回去。事已至此，追问还有何意义？

第43章

春寒料峭, 但京城的气氛却因两项重磅举措——科举与工科考试的并行推进而显得格外热烈，同时也暗流汹涌。

世家大族对这两项旨在打破他们垄断仕途和话语权的改革，多有阻挠。

科举方面, 各地乡试期间，各种阴私手段层出不穷：有试图贿赂考官、夹带作弊的；有散播谣言, 中伤寒门才子的；甚至还有地头蛇威胁考生，迫其放弃考试的。

好在皇帝赵衍对此早有防备, 派遣了多位御史和干吏分赴各地巡考, 加上暗卫的暗中监察, 总算是有惊无险, 将大部分魑魅魍魉的手段扼杀在萌芽状态，保证了乡试的相对公正。

为了尽快选才, 科举流程虽已经简化, 但因为朝廷重视，标准也较工科统一严谨，且层层选拔需要时间, 一直到4月上旬乡试才刚刚尘埃落定。

最后一场会试为了给足考生赶考及修整的时间, 将在两个月后六月中旬开考。

相比之下, 不受重视的工科考试的进程则要快上许多。

工科选拔并非传统的经义文章, 更注重实用与巧思，筛选起来效率更高。

年初是各州府的初选, 通过初选者，汇聚京城，参加由工部和钦天监、将作监等技术官员主持的复试。

复试增加了笔试环节, 考的并非经史子集，而是基础的数算。

同时，还需现场根据图纸制作或修复一件器物, 考察其理解能力和动手精度。这一关，刷下去了一批只有死力气、缺乏理论思考和图纸理解能力的匠人。

经过几轮笔试和简单的技艺考核，最终，能闯入最后“实践考”的两百余人，无一不是兼具扎实手艺、灵活头脑和一定学习能力的佼佼者。

他们来自天南地北，年龄各异，有须发皆白的老匠人，眼神依旧锐利；有正当壮年的作坊主力，手上布满老茧；甚至还有几个年纪轻轻却眼神灵动的学徒，带着初生牛犊不怕虎的闯劲。

这场考试，被特意安排在了工部辖下最大的作坊区内。这里不再有整齐的号舍，而是划分出一个个宽敞的工位，堆放着木材、铁料、绳索、齿轮、水桶、沙土等各式材料。

这一日，作坊区内人声鼎沸，热火朝天。

主考官席上，作为此项制度的首倡者，九皇子赵庚旭