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人！”

小九却还死死记着刚才那一鞭子，气呼呼地，忍不住开口质问：

“你为什么要打他？他只是不小心失误了一下而已！你看他都疼成那样了！”

那班主见这位小少爷衣着华贵，气度不凡，虽被质问，也不敢怠慢，忙陪着笑脸，无奈的解释道：

“这位小少爷心善，怜惜小子。

对于我们这种跑江湖卖艺的穷苦人家来说，杂耍失误是天大的事，是砸饭碗的事。

我们都是赚口辛苦饭吃，全指着各位看官老爷的打赏。

哪天若是给哪位贵人表演时失了手，坏了贵人的兴致，不但拿不到赏钱，可能还会被责骂，更严重的是，以后就没人愿意请我们表演了，这一大家子人就都得饿肚子。”

他叹了口气，语气里带上了几分真实的苦涩与后怕：

“不瞒小少爷，我以前有个同门师兄，就是因为一次给大户人家表演时失误，惹得那家老爷不快，当场就被贵人的恶奴打折了一条腿……

功夫废了，人也废了，后来……后来也不知道流落到哪里，还能不能活着……”

他说着，下意识地摸了摸自己的腿。

这时，那个刚刚被打的小男孩，却鼓起勇气，仰起小脸，对赵庚旭怯生生地说：

“小少爷，您、您别怪我爹。他是我亲爹，打我是为我好，让我长记性，下次不能再出错。”

“不然……不然我们会没饭吃，饿着更难受，我……我不觉得疼，就一点点！”

他努力想做出轻松的样子，还试图挺直后背，却不小心牵动了伤口，疼得嘴角微微抽搐了一下。

小九看着那小孩明明疼得厉害却强装无事、还努力为父亲辩解的模样，听着那“没饭吃”三个字，一下子愣住了。

他心里像是被什么东西猛地狠狠揪了一下，酸酸涩涩，堵得难受，先前那点愤怒瞬间被一种更复杂的情绪所取代。

他想说些什么，却发现喉咙发紧，鼻子发酸，什么也说不出来。

只能转过身，一把抱住了身边的父皇，把头埋进了父皇衣袍里，肩膀微微耸动。

那杂耍班头吓了一跳，以为小儿子的话顶撞了这位明显出身不凡的小贵人，惹得他不高兴了，

连忙一把拉过小儿子，扬起蒲扇般的大手作势要打，声音都急了：

“臭小子！谁让你多嘴的！还不快给少爷磕头赔罪！”

“住手。”皇帝也有点恼了，开口阻止到。

“孩子没错，不必责罚。他很懂事，你也……不容易。”

他目光复杂地看了那班主一眼，示意了一下旁边的小太监。

小太监意会，又摸出一小块约莫一两的银子，递了过去。

班主接过这意料之外的赏银，更是感激涕零，连连道谢。

“爹，今天……今天多赚了钱，我……我是不是可以吃一串糖葫芦？就一串，最小的也行……”

班主看着小儿子渴望又怯生生的眼神，又看看手里那沉甸甸的、足以让全家好几个月吃饱饭的赏银，心里一软，鼻子也有些发酸。

他弯腰，有些笨拙却温柔地把儿子抱了起来，粗糙的手掌轻轻摸了摸他的头，声音也柔和了下来，带着一丝不易察觉的哽咽：

“好，爹给你买，买最大最红的那串。告诉爹，刚才……打痛了没？”

“不痛！”

小男孩搂着父亲的脖子，小脸上终于露出了灿烂满足的笑容，仿佛所有的委屈和疼痛都在一串糖葫芦的承诺下烟消云散。

“爹最好了！”

小九从皇帝怀里抬起头，正好看到那班主抱着儿子、渐渐融入熙攘人群的背影。

夕阳的金辉将他们的影子拉得很长，那小男孩趴在父亲肩头，正兴奋地比划着糖葫芦的样子，笑声隐约传来。

小九的眼泪再也忍不住，如同断线的珍珠，吧嗒吧嗒地掉了下来，砸在脚下的青石板上。

皇帝看着怀里哭得肩膀一抽一抽的儿子，哭笑不得。

旁边随行的一位大臣见状，温声劝慰道：“九少爷仁厚，见不得百姓疾苦，此乃仁心，实属难得。

只是这世间，寻常百姓家的孩子，五六岁便要帮衬家里，捡柴、喂鸡、带弟妹，

甚至如这般随父母奔波谋生，吃苦受屈，都是常态。”

“世间多是如此艰辛，各有各的活法。”

另一位大臣也接口道：“是啊，九少爷是天潢贵胄，金尊玉贵，生于九天之上，能因此心生怜悯，体恤民情，已是极为难得了。”

小九抽噎着，听着大臣们的话，心里非但没有被安慰到，反而更加酸楚难言，一种沉甸甸的感觉压在他的心头。

他透过朦胧的泪眼，看着依然热闹喧嚣的街市。第一次如此清晰地感受到“民生多艰”并非书本上轻飘飘的四个字。

作者有话说：

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感谢宝子们昨天投的月石[比心][比心]

新的封面好看不[撒花]

第22章

自那日潞州府庙会归来，亲眼目睹了杂耍班小孩的艰辛后，赵庚旭的情绪明显低落很多。

皇帝赵衍将幼子的闷闷不乐看在眼里，并未出言训诫或刻意安慰，只是淡淡吩咐行程稍作缓行，并格外开恩，允许小九的两位伴读——李锐和王瑾到御驾马车中来陪伴解闷。

这一日，天公作美，晴空万里。车队在官道旁一处风景极佳的河边草甸暂停休整。

阳光暖融融地洒下，将青草上的露珠映照得如同珍珠般璀璨。微风拂过，带来青草、野花和湿润泥土的清新气息，河水潺潺流淌，奏着轻快的自然乐章，远处山林间鸟鸣清脆悦耳。

这片生机勃勃的野趣，让一群小孩子都兴奋了起来。

“殿下！殿下！快来看！这河水清亮得能看见底下的小鱼和水草！”

李锐第一个蹦下马车，家风爽朗，又是独子，养得他性子也如小马驹般活泼外向，精力旺盛。

一到野外，他更是如同归林的小兽，指着波光粼粼的河面，大呼小叫，瞬间吸引了所有人的注意。

王瑾随后下车，他并未急着去玩闹，而是先细心地环顾四周环境，确认地势平坦、并无潜在危险。

然后才从随身携带的紫檀木小书箱里，取出一个用干净细布包裹好的食盒，微笑着提议：

“殿下，车内终究气闷，不如我们就在那棵大柳树下歇歇？荫凉又近水。我带了母亲亲手腌制的蜜渍梅子，还有些镇在冰囊里的酸梅饮，最是解暑。”

小九被他们雀跃的情绪感染，点头笑到：“好！就去柳树下！王瑾你准备得真周到！”

福贵忙不迭地应声，指挥着另外两个小太监迅速在选定的柳树下铺开厚实柔软的地垫，