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”，引得小八连连惊叹。

聊着聊着，小八忽然停下脚步，转过头，很是认真地上下打量了赵庚旭一番，眉头微微蹙起。

“小九 ”

他语气带着点困惑，“我怎么觉得……你好像几天不见，就长大了好多？”

“啊？有吗？八哥你怎么看出来的？我明明还是原来的身高啊。”

赵庚旭瞪大眼睛回到，难道是最近心理压力太大，显得成熟了？

小八摇了摇头，努力组织语言：“不是身高……就是一种感觉。”

“嗯……好像说话做事，比以前……嗯……？我也不知道怎么说？反正就是感觉不一样了。”小八最终放弃了解释，用一句“感觉”概括了一切。

赵庚旭看着自家小八那纯然疑惑眼神，内心不由得苦笑，这就是天然呆敏锐的直觉威力吗？

与此同时，宫墙之外，宰相崔琰的府邸深处，一间门窗紧闭、烛火摇曳的密室内。

围坐在紫檀木桌旁的五六人，皆是世家大族的代表人物，或身着紫袍，或腰缠玉带，此刻却都聚在一起。

“科举之事，已是箭在弦上。陛下借着天幕的东风，又有九皇子那‘蝗策’带来的声望，态度异常坚决。”

一个面色焦黄的中年官员率先开口，语气不甘，“反倒是那工科，奇技淫巧，终究难登大雅之堂，依我看，不足为惧。”

旁边一位须发皆白的老臣冷哼一声，声音沙哑：“工科自是不足虑。可科举呢？难道真要让我世家子弟与那些田舍郎、寒门子同场竞技？”

一位年届不惑、仪态雍容的官员捋须笑道：“凭我等的家学底蕴、藏书万卷，难道还怕考不过那些连纸笔都买不起的穷酸？”

另一人则幽幽反驳道：“纵使我们这一代无惧，下一代呢？下下一代呢？你能保证自己的子孙世世代代都天资卓绝、蟾宫折桂？这……怕是终究有守不住的一天。这科举，是在掘我世家的根啊！”

一直沉默不语的崔琰，指尖轻轻敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声，吸引了所有人的目光。

他缓缓抬起眼皮，眼中精光内敛，声音平稳却带着一丝寒意：

“蚂蚁虽小，聚众亦可撼象。如今陛下心意已决，天幕助势，民心所向，科举与工科考试势在必行，强行阻拦，怕是不行？遗臭万年之名谁都不想担，陛下这是借天幕明谋。”

他顿了顿，扫视众人：“当务之急，并非抗拒，而是如何应对？即便让那些寒门侥幸考上一二，又如何？”

“官场沉浮，岂是一纸试卷所能定论？铨选、考绩、升迁，何处不是我辈经营之地？他们即便入了场，能否站稳脚跟，还未可知。”

密室内众人神色稍缓，微微颔首。

此时，一位一直摩挲着玉扳指、面相略显富态的中年男子缓缓开口，他是掌管宗庙礼仪的太常卿，亦是百年世家吕氏的族长：

“崔相所言极是，科举之事，可从长计议，徐徐图之。但九皇子……确是心腹大患。此子若真如天幕所言，将来必行拔除世家之策，其锋锐恐非我等能轻易驾驭。”

他话锋一转，语气变得微妙，“不过，太子殿下亦居东宫多年，名分早定。我等……是否也可多下些注在太子身上？”

他环视一圈，见有人面露思索，便继续道：“说到底，内乱亡国也绝非我世家所愿。一个稳定强盛的王朝，于我辈而言亦是根基。

若……若九皇子中途……有所不测，”他语气含糊，但意思不言自明。

“太子，倒也不失为一个选择。太子虽也非易于掌控之辈，心思深沉，但终究秉性仁厚，遵循礼法，重视旧制，总比九皇子那个不按常理出牌。”

他说完，脸上露出一丝显而易见的嫌弃，补充道：“至于其他几位皇子嘛……哼，资质平庸，实在……”他摇了摇头，未尽之语里充满了不屑。

这番话说出，密室内陷入了短暂的沉默。

有人眼中闪过意动之色，显然认为这是个稳妥的后路；也有人皱起眉头，似乎对太子也有所忌惮，觉得并非最佳选择；更有人目光闪烁，显然还在权衡利弊。

崔琰将众人的反应尽收眼底，并未立即对支持太子的提议表示赞同或反对，只是淡淡道：

“太子自然是国之储贰，地位尊崇。但眼下，一切尚不明朗。九皇子羽翼未丰，陛下心思更是难测。”

他再次敲了敲桌面，将话题拉回，“这次科举，便是一个绝佳的契机。且看他如何，看陛下如何，也看……天意如何。”

“我等，静观其变，早做筹谋便是。”

皇子所里，气氛却与外界的暗潮汹涌截然不同。午后阳光透过雕花窗棂，在大理石上投下温暖的光斑。

赵庚旭和八皇子正凑在一张花梨木书案前，摆弄着几块磁石、一根绣花针，还有一个小小的、打磨光滑的木质圆盘。

“小九，这样……真的可以吗？”

小八看着那根被磁石摩擦后悬在指尖、微微颤动的绣花针，满脸好奇和怀疑。

“理论上……应该可以吧？”赵庚旭摸了摸下巴，其实心里也有点没底。

他只是根据前世模糊的记忆尝试复制最简易的指南针。

“总得试试才知道嘛。实践出真知！”

他想起一个人，转头对身边伺候的小太监福贵道：“福贵，去把张保保叫来。”

小八惊讶地睁大眼睛：“太子大哥真的把张保保给你了？他可是大哥东宫的领事太监！”

赵庚旭点点头，有点烦恼：“是啊，大哥说我张保保已经被天幕预言以后会跟着我，再待在东宫不合适，东宫底下人不会服他的，让就把他给我了。但是……”

他叹了口气，摊手，“福贵一直是我的领事太监，办事也贴心，我总不能让张保保一下子顶了福贵位置吧？”

“那福贵心里得多难受？所以我就先让张保保歇了几天，熟悉熟悉环境再说。”这种人事安排，比他想象中要麻烦得多。

正说着，门外就有小太监轻轻敲门询问道“张保保公公已经在门外候着了。

“进来吧”

“奴才张保保，叩见八殿下、九殿下。”张保保走了进来，利落地打了个千。

赵庚旭示意他起身，然后将那个简陋的小指南针递给他，语气带着一丝扭捏：

“张保保，我有件事托你去办。我做了个小玩意儿，叫指南针，就是……无论怎么转，这指针的一端大概永远指着南方。但我不知道它做得准不准，特别是……在海上。”

他组织着语言，尽量不显得太惊世骇俗：“你找几个可靠又熟悉水性的，乘条结实的小船，到近海去试试，别跑太远，安全第一，就看看在海上，这东西还指不指南。”

“若准，便回来报