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点。”

“也不一定。”小明抿了抿嘴，“话说，你着急忙慌地叫我过来，到底怎么了？”

“先喝咖啡，等会儿慢慢聊。”你岔开话题，目光落在柜台上。

很快，轮到你们点单。你熟练地说出自己的选择：“抹茶椰香柠檬冰咖啡，去冰，意思是完全不要冰——算了，少冰就行，多加点糖浆。然后是一杯拿铁。”你叽里咕噜地念完一长串的名字，小明听了笑眯眯地跟你开玩笑：“嘤语见长啊。”

“唉，每天都在学习罢了。”你甩一甩不存在的发尾，一脸骄傲。

服务员微笑着确认了订单，递给你们一张取餐号码牌。你低头看了眼号码——21号。

在等待区站了一会儿，服务员就叫到了你们的号码。你们一前一后地走到取餐区，各自取走自己的饮品。你环顾四周，发现靠窗的位置被占满了，只有中间区域还有几张空桌子。

“坐哪儿？”你问。

“就那里吧，灯光还挺好。”小明指了指靠近书架的一张桌子。

你们选了那张桌子坐下。小明将拿铁小心翼翼地放在桌上，然后掏出一包饼干递给你：“特地带回来的，尝尝看。”

“谢谢。”你接过来，拆开包装，拿了一块尝了尝，“味道不错，是爱尔兰的特产？”

“嗯，市场里买的，挺有名的一家店。”小明说道，“你这边呢？最近到底怎么了，神神秘秘的。”

咽下最后一口饼干，“能和我说说吗？这一切到底是怎么回事？”你直截了当地问道。

小明顿了一下，歪头看着你，嘴角带着一丝不解的笑意：“你想知道什么？”

你把在大巴车上发生的事情事无巨细地全部叙述了一遍。小明的笑容渐渐消失了。

“李梅提到社工，警察什么的，可是，我怎么从来不觉得副本里的警察有什么存在的意义呢？”你说。

小明喝下一口咖啡，清了清嗓子：“清算者。”

“什么？”

“那不是警察，我们称之为清算者。”小明说。

“清算者。”你重复着这个词，“是谁取的这个名字？清算谁？替谁清算？”你抓住了关键。

小明倏尔又笑起来，攥拳轻轻锤了下你的脑袋：“别这么严肃，这也不过是我们很多老手根据越来越多的副本面貌的展现起的名字罢了。说是清算者…”小明啧了一声，“还不一定是谁清算谁呢。”

“好小明，快点讲吧，别卖关子了。”你长叹一口气，“这些所谓的清算者，是人吗？还是副本存在？她们是类似于执法者之类的东西吗？”

“你觉得，副本的规则是为了什么？”小明突然问。

“如果我说出我的想法，你可别笑我。”你说，很是认真，“我始终觉得规则的初心还是为了保护我们吧，不然，直接杀了我们不好吗？有危险的是副本本身，而规则是平衡我们这些外来者和副本的存在？”

小明轻轻笑了一声，目光深邃：“这么想，也没问题。但，更多人认为——包括我也这么想——它们的存在，只是为了让游戏更加‘有趣’。”

“有趣？”你皱起眉，“这是什么意思？”

“副本是一个‘舞台’，所有的规则、清算者、服役者——就是你所说的李梅口里的做社工工作的人，还有任何一个普通的外来者，都是这个舞台上的演员。”小明的语气带着一丝冷漠，“而舞台背后，有一个存在在操控一切。我们称它为‘副本意识’。”

“副本意识…？”你呆呆地重复。

“祂没有实体，没有形态，甚至不需要直接与我们接触。”小明低声说道，“祂的目的很简单——收割灵魂。所有规则的设计，都是为了达到这一目标。”

“这我倒是已经有所猜测。”你并不不意外。

“是的。”小明点了点头，“无论是通过规则杀死我们，还是通过彼此的争斗、杀戮，最终的结果都是灵魂的湮灭，只有最终获胜的角斗士，才可以脱离。而副本意识，正是以此为乐。”

“也许，副本意识并不客观存在，但这就是它运行的逻辑。就像一个人写一部小说，会有自己的主旨，那么一切都会围绕着这些来运行。”小明又说。

“那杀人者呢？”对于副本意识的问题，你不想多讨论，都已经是这样一个离奇的社会了，有什么都不稀奇，而且经过邮轮上的命运循环，你、你…算了，不讲了，你继续抓住那些有意义的话题去说，“为什么李梅她们会成为服役者，而其她杀人者却还能活得像普通人一样？我是说，我们…”你低下头。

“只要你杀人，你的灵魂就会被打下印记，但并不代表你会被抓住成为服役者。这是副本的一部分，它是一种因果的痕迹，无法被抹除。”小明解释道，哂笑，“但副本意识并不关心杀人者的道德问题，甚至祂偏爱杀人者，因为她们能让游戏更复杂、更有趣。”

“怎么偏爱？”你有点不可置信。

“杀人者在规则中往往会得到一些‘额外的帮助’。”小明笑了一下，“比如关键时刻的幸运道具，或者是某一个片刻的灵感火花，或者让清算者误判她们的身份。副本意识喜欢混乱，而杀人者，正是最好的搅局者。”

小明冲你眨了眨眼：“老手，没有不杀人的。不杀人，就无法活下去。因为副本就是要让大家互杀，哪怕它温和地从没有鼓励过任何暴力行为。”

这眼神有点惊悚，你赶紧推了她一把，让她正经一点。小明笑了笑，回到那种柔和的状态。

“那清算者为什么还要抓杀人者？”你明知故问，你只想从小明那里听来消息，而不想动用自己的大脑去思考这些你觉得也许当你脱离副本后人生依然会大变样的事情。

“因为清算者会让这些变得更有趣。”

小明的表情微微变得严肃：“清算者是副本中少数拥有特殊权限的人。她们能感知灵魂印记，可以通过试探和暗示锁定目标，但她们也是普通人。”

“普通人？”你有些惊讶。

“是的。”小明点点头，“清算者并不是什么高高在上的存在，她们只是接受了清算者的身份，而后在副本中进行了某种条件交换的人，代价是她们必须为副本规则服务。”

“那她们自身抓杀人者的目的是为了什么？是有惩罚吗？”

“她们的脱离条件应该是抓捕一定数量的服役者。”小明说，“但就像每个人都有自己的人生剧本一样，并不是随机的人都会被选为清算者的。如果你和她们聊过天，你会发现她们没有一点怜悯。她们不管你是误杀，还是反杀，她们只遵循自己的道德观，哪怕在一个变态的世界，也要所有人都做圣人。”

难得见小明这样激动，你默默地