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就不会来到这里。
“我只是想给你们走出去的机会。”她说，“如果只是龟缩在小房子燃烧热爱，自身价值无法得到发挥，没有足以维持生活的钱，没有实践，那么能量迟早耗尽。你们所珍视的承知社也会变成一潭死水。”
“是的，我的计划很惊世骇俗，它要让你们走出去抛头露面，成为这些陌生领域里，少有的女性从业者。”她说，“可是一旦你们踏出这一步，坚持的热爱就会换来面包。”
“地下室里你们的学生也会知道，知识可以改变自己的生活和命运。等她们长大，就不必在匮乏的职业选择里徘徊。她们会像你们一样，去当翻译家、工程师、研究员……你们托举着自己的学生，而这些孩子也会托举一代又一代的孩子。”伊莎贝尔深吸一口气，看向洁希亚，认真道：“也只有这样，承知社的河水，才真正流动起来，生生不息。”
室内陷入沉默，阳光透过窗户，洒进室内，照着每一个沉思的面孔。
劳伦小姐忽然举起手，再次打破寂静。
她动了动嘴唇，镜片后的眼睛划过坚定的光：“公爵夫人，我愿意加入。”
第71章
紧随着劳伦小姐, 史密斯太太也举起了手，通红着脸忐忑道：“还有我。”
洁希亚听见后面的此起彼伏的声音，表情很平静。
既能够实现理想, 又不必生活窘迫, 这样的机会太诱人了，没人能够抗拒。
等到最后一个人结束报名, 一直没说话的奥黛丽突然问：“洁希亚夫人，那你呢？你愿意加入吗？”
洁希亚看向伊莎贝尔，摇头道：“我精力不济, 恐怕对公爵夫人来说不算有价值。”
奥黛丽眼神暗了暗，又看向特蕾莎。
后者接收到她的眼神，很快撇开头，冷笑：“洁希亚不去, 我去干什么？再说了, 我龟缩在这个小房子度过一辈子挺好的。”
所有人愣住, 纷纷低下头。
这番话无疑表明了立场, 洁希亚如果不加入, 那就等于她们要脱离承知社, 去往新的地方。
大家都受过洁希亚的恩惠，可以说，没有她, 就没有今天的这些人。
有几位女士眼眶通红，心里的天平开始摇摆, 眼看就要后悔, 却看见洁希亚站起身。
她环顾众人，叹了口气道：“各位女士，你们不必为离开承知社感到愧疚, 老实说，公爵夫人的计划很好，这样的机会太难得了。我找不出理由反驳，更不想劝阻你们追求更好的生活。”
“以上这些话都是出自真心，我希望你们毫无顾忌地去追求理想。”
洁希亚深吸一口气，回过头看向伊莎贝尔，“但是如果有一天，我是说如果，她们遇到了麻烦，或是对你来说失去了价值，请把她们送回来。”
人群里，不知是谁哭出了声。
特蕾莎紧抿唇角，脸色难看。
伊莎贝尔微笑对洁希亚颔首，认真道：“请放心，我会对她们负责到底，无论遇到什么境况。”
“不过……”她顿了顿，“我并不想因为自己的介入，而让承知社分崩离析，能问一问您为什么不愿意加入吗？”
洁希亚扫了眼特蕾莎，后者意会，将所有人带了出去。
室内只剩下诺曼姐妹和洁希亚。
“我和特蕾莎的身份特殊，如果只有她们成为你的员工，那只是很简单的商业活动。”洁希亚说，“一旦我们也在，等你发展壮大，那些暗中窥伺的教会爪牙，也许就会以此为把柄。”
她深吸一口气，眼底暗含深意：“我不想连累我的社员，也不想连累你。”
伊莎贝尔若有所思。
奥黛丽和她说过，特蕾莎是圣匹斯堡跑出来的修女，而洁希亚有一个参与反抗起义的丈夫。
“能问问，您的丈夫是？”
洁希亚盯着伊莎贝尔，轻笑：“新任的斯宾塞夫人恐怕还没来得及了解你的家庭。”
“我的丈夫是索伦侯爵，路德维希上将的战友。”
“路德维希上将？我丈夫的父亲，那位路德维希·斯宾塞？”伊莎贝尔微眯眼，脑中很快划过细微的灵光。
“是的，大名鼎鼎的帝国双壁之一。”洁希亚平静道，“年轻时，他和我的丈夫一同出使赫斯兰，并在那里游学三年。期间，我和索伦相识并订下婚约，和他们一起回到锡兰。”
赫斯兰是人文启蒙的摇篮，年轻的锡兰贵族在那里学习了许多先进的思想，还认识了志同道合的伴侣。回到锡兰面对种种落后的局面，想要改变现状是再正常不过的事情。
伊莎贝尔沉思片刻：“当年和索伦侯爵一起参与起义的，还有路德维希是吗？”
“你说反了，领导起义的才是路德维希。”洁希亚眸光微沉，“你现在是查尔维斯的主人，应该知道斯宾塞的辖区，是没有教会控制的。这并不是偶然，而是因为路德维希当年已经把汉克郡的主t教赶走了。”
伊莎贝尔垂眸聆听。
“你们太小了，还不知道当年的教会势力有多么庞大。”洁希亚说，“西里尔十三岁登上伽蓝神殿王座，他是目前为止最受崇敬的教皇，神职人员称他是圣曜真神赐福人间。的确，就是从那时候起，教会开始蓬勃发展。”
“他们掌握了技术，成立教会学校，只有神职人员和高级贵族能够入学，从方方面面垄断农业、商业甚至是思想。”
“当教会成为金字塔尖，所有人都想爬上去，蛀虫越来越多，底层的压力越来越大，甚至挤压到了贵族的生存空间。”伊莎贝尔淡淡道，“所以由路德维希牵头发动起义？”
“是的，我的丈夫原本主张非暴力反抗，可他连续向议院递交提案，都石沉大海。”洁希亚说，“路德维希是军人，又握有兵权。他从赫斯兰回去的第一件事，就是把教会安排在地方的武装力量全都瓦解。”
伊莎贝尔陷入沉思：“如果我是教会，我就会联合其他几位选帝侯，许以利益，给斯宾塞一个教训。”
“没错，可惜路德维希不仅是个军人，还是个出色的政治家。”洁希亚轻笑，“你可以猜猜他用什么办法让教会妥协了？”
伊莎贝尔眸光微动，听见洁希亚语气复杂道：“谁也不知道他怎么出现在圣匹斯堡，总之，那天路德维希活捉了西里尔，用人质逼迫伽蓝神殿签订法案，让渡教会权力。这才有了今天看似祥和的局面。”
“那年路德维希还很年轻，西里尔也很年轻，帝国上将绑架了教皇，听说还顺手绑了个寄养在伽蓝神殿的公主，一直逃到赫斯兰，甩脱追兵后才放人。”
洁希亚：“听起来是粗暴的斗争，但是这恰恰是对教会最有用的措施。”
伊莎贝尔沉默许久，