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前。

“你们听没听说过‘帝都的乌鸦’？”

“帝都的乌鸦？没听说过……”一名戴着黄色宽边帽的女士摇摇头，“乌鸦这么晦气，想必以这种鸟为名号的人也不是什么正经人吧？”

“哎呀哎呀，可不能这么说！”年长女士打开折扇挡住嘴，“这只乌鸦啊，他可和旁人不一样……他啊，名叫瑞文.亚德里安，如今可是帝都社交界的新宠！”

“亚德里安？您说的不会是那位亚德里安子爵吧？”粉丝带少女故作惊讶。

“对！就是那位亚德里安子爵。他呢，原先是个私生子，但亚德里安老伯爵嫡子在意外事故中身亡，于是只好把这位私生子接回了帝都。原本也不指着他能出人头地，只想着能有个人接替爵位总比没有强。不过这位子爵大人也不是一般人，一开始因为私生子的身份不受待见，可不到半年却成为了帝都社交界的焦点。”

“他怎么这么厉害呀？”

“嗨，还不是因为这个——”年长女士说到这里啪地一声收了折扇，用扇尖点了一下粉丝带少女的脸颊，“漂亮脸蛋儿谁不喜欢呢？而且你看，最近他和咱们那位可敬的女公爵对上了眼，看来呀，他在那方面也是非同凡响！”

说到这里，三位女士展开扇子，齐齐笑了起来。她们虽没把话说透，但哪怕是马利克这样的人都知道她们在笑什么——亚罗尔女公爵家世显赫、早年丧夫，她常年混迹于社交界，号称恋爱史比词典还厚，睡过的男人比皇宫里的雕像还多。而且据坊间传闻，被她选中的男人，虽然长相各异身份不同，但都有一个共同点，那就是床上功夫了得……

三位女士笑得瘆人，马利克的脸色难看起来，直到杂货铺的老板喊了他一句他才回过神来。

“你到底要看多久啊？”老板不耐烦地询问着，“这香皂可是高级货，不买就别攥着了。”

马利克这才意识到，手中用油纸包着的香皂已经快被他攥变形了。他慌忙把香皂递到柜台上，随后拿出钱来：“这个，我、我买了……”

老板吹了一下自己八字胡，转头去找钱。

马利克从老板手里接过香皂和零钱，他手里一沉，心里却忽地感觉轻飘飘空落落的。

14:45:27

笔记（1）

当迈尔斯管马利克要砂糖，却得到了一瓶盐以后，他十分笃定地意识到，今天自己的兄长不对劲儿。

实际上马利克打女公爵的庄园回来就不太对劲儿，不过那时候他只是会自说自话和没来由地盯傻笑，而当他从集市买了菜回家后，症状就变成了双目无神、叹气连连、魂不守舍、怅然若失。

迈尔斯一面伸手去取马利克手边的砂糖罐，一面调动自己身为无牌医生的敏锐观察力，上上下下打量起马利克。

此时马利克正插着一块胡萝卜往嘴里送，一双眼睛盯着空气不知道在看什么。平日里神采奕奕的兄长眼见着要变成痴呆，马利克不免心忧。他放了茶杯，小心翼翼地开口：“我听说，今晚女公爵举行宴会呢。”

“是啊。”

“听说公爵邀请了不少来纳尔萨斯避暑的贵族，其中还有好多年轻貌美的贵族小姐呢。”

“的确。”

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马利克平日不近女色，也不曾对任何异性有过任何表态。现在这敷衍过于明显，迈尔斯禁不住皱起眉头：“哥，你是不是喜欢上什么人了？”

“没——”

“没错”两字出口了一半，马利克才反应过来。他像是被人弹了一下脑门儿，猛地抬起头，连送到嘴边的胡萝卜都掉回了盘子里：“你……你说什么呢！”

马利克的面庞微微鼓起，慌乱几乎从眼眶里跳出来。迈尔斯看着兄长这副样子，几乎要笑出声来：“不会是被我猜着了吧？”

“我哪有，我不是，你别瞎说！”马利克连连否认。但马利克嘴上否认，脸上却分明带着心事被被拆穿的窘迫。

这下，迈尔斯头顶的恋爱八卦小雷达铃声大造，一切线索都告诉他，哥哥有问题。他眯起眼睛笑得不动声色：“刚才那条手帕是怎么回事？那是女士用的手帕吧？看质地不是便宜货，是谁给你的？”

提到手帕，马利克鼓起的脸瞬间瘪了下去。他知道迈尔斯观察敏锐，又爱追根究底，今天不解释清楚怕是下不了餐桌。于是他放下叉子，将早上在庄园如何与亚德里安子爵偶遇，对方又是如何帮自己解围的过程叙述了一遍。

听完马利克的叙述，迈尔斯露出了一副“这和说好的不一样！”的神情：“所以你一整天魂不守舍，就是因为这个亚德里安子爵？！”

马利克诚实地点点头，却又马上摇了摇头：“我哪儿有魂不守舍。我只是在集市上听人谈起他，说他，说他……”

马利克言道此处便没了下文，原本恢复正常的脸色又通红起来。

迈尔斯是了解马利克的，别看他的兄长正处在乱搞的年纪，又一副精力旺盛的样子，但却是个连看到村头小野狗求欢趴窝都会脸红的纯情boy。但迈尔斯自己就不一样了。他身体孱弱，没法像其他男孩一样在田野上撒欢儿，因此养成了读书打发时间的习惯。纳尔萨斯的居民多为农民或小商贩，那些讲解哲学与殖民地文化的晦涩书籍没人看，镇上书店卖的大多是些野鸡出版社搞出来的恋爱小说和名人八卦。迈尔斯什么都看，小小年纪便已阅文无数，对男女之事早已是经验丰富。此时，麦尔斯想起了八卦小报上对亚德里安子爵的描述，顿时明白兄长现在面红耳赤的原因了。

他清了请嗓子，道：“帝都的贵族多少有些与众不同的癖好的。”

马利克抬起头来：“你知道他？”

“帝都的乌鸦嘛，他可是《闺房秘闻报》这两年最为关注的帝都新宠呢。”迈尔斯道，“听说他长相宛如神话中的美少年纳西索斯转世，说话又好听，在帝都名利场上拥趸无数，俘获了许多贵族少女的芳心。关键是，那句话怎么说来着——”迈尔斯顿了顿，回想了一下《闺房密闻报》的原话，“他胯下之物非比寻常，形状宛若长毛巨象，见者无论男女皆啧啧称奇……”

“够了够了！你不要再说了！”听到这里，马利克终于忍不住拍着桌子跳了起来。

迈尔斯却淡定得很：“哥啊，大家都是男人，他有的零件儿你也有，而且我看着，你的也不比他差。有什么大惊小怪的嘛。”

“你你你——你一个小孩子，说话怎么这么口无遮拦！哥给你钱让你买书，你到底都买了什么！”

“你不是说过嘛，开卷有益。而且你不要小瞧《闺房密闻报》哦，那可是全帝国卖得最好的八卦小报呢。”迈尔斯说道此处话锋一转，“不过这么一说，我想起来了。除了这些闺房之事，我记得这报纸对亚德里安子爵评价并不高。”

马利克一愣：“为什么……”

“他是私生子嘛，私生子总之是没有婚生子来得名正言顺。”迈尔斯