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来信时务必告知。我思及五表妹接到信时当是七夕时节，又提前询了一方小盒，愿五表妹乞巧之夜得巧。这只折扇是五月扇市所留，唯空白一片，衙中小吏随意买来，是日东君高悬，蜀地炎热，我执扇看公文，却忆当日一别，只残灯孤月，当时恨东君不在，叫我往后念起无凭，而今见东君，正记你颦笑……

……自亲理稼穑，别有意趣，若得了瓜果，当想法子寄回与你。落墨仓卒，书不尽意，念念。”

阿鱼看他这一封书信净是些杂事，似是安慰自己第一遍没记住，又看了第二遍，过了许久雁影推门进来之时便见她斜倚在桌案上，案上摆了些蜜饯点心，她正一边饮茶吃点心一边看信。“姑娘，这是何人的书信？”

阿鱼对她一笑，将书信折了放在一边，“怀衍表哥写的。”

“可要回信？”雁影看她笑得开怀，不去戳穿她心事，将桌上收拾好了就预备来为她研磨。

阿鱼摇摇头，“此时不急，先将那些账册送回各处去。”

雁影便应下，叫了雪柳、敛秋来将账册抱上，带着她们往各处送去，出门之前又想到了连氏的吩咐，“姑娘，太太说叫了牙婆明日送一批人进来，叫您也去挑挑，跟大太太还有太太学着怎么挑人。”

“我知道了，你去吧！”阿鱼送她们三个出了门，又回屋去翻找了起来。

是夜，孤轮幽光伴着几颗寒星，微风清和，纳来新凉，小轩窗下，阿鱼披了件衫子在给连怀衍回信。

“表哥台鉴：得书欣然，旷若复面。今日七月初五，方理了几本帐，欲去同先生把盏，却得了鸿雁一书。欣闻成都府十二月市，心向往之，香料、小盒皆合宜，东京新凉，折扇失了良辰，明年暑时再用……

东京风物于表哥并不新鲜，遂叫雁影拟了几张菜谱，又念表哥翻看公文当要批复，再寄宣笔与你……后日乞巧，我欲戴了桂花载酒，再看明月攀檐牙，两地亦是一时。山水千里，不胜依依，珍重。”

雁影看她写好了信，便去一边帮她晾墨，待墨干后才将信纸封好，将阿鱼找出来的那些物什同书信一起装在了一方匣子里，“明日便送去连家吗？”

“送去吧，不知二舅母何时寄去成都府，免得误了时辰。”

雁影便将匣子放到一边，过来伺候着阿鱼歇下。

屋中灯暗，阿鱼看着她剪了烛花，笑道：“那日祖母跟我说起你的婚配，跟你提了两次你总是不愿谈，今日太太也明里暗里地劝我，说你到了年纪，该要婚配的，免得惹人闲话，你便同我说说吧，总不能要你在我身边做个姑子。”

“姑子也没有什么不好的。”雁影靠着床沿坐下，小心理着阿鱼的头发，“姑娘看浓墨姐姐在府里面体面至极了，沈二郎还在外头做着生意，这样的人家也是再好不过的了，可是浓墨姐姐跟沈二郎若是有什么争执的，老夫人跟老太爷不也还是叫她忍了。还有熏月姐姐，也是时常为了刘大郎容忍，她们二人这样的体面，受了委屈也要咽下，奴婢能跟在姑娘身边，就已经足够了，平日里喝喝茶看看花，普通人家的姑娘也是没有这样顺遂的。”

阿鱼看她笑容明亮，也跟着笑起来，“我进府以来若非有你，不知道会坏了多少事，我拿你是当姐妹看的，你要是真无心，我便跟太太还有祖母说想留你两年，好叫你跟我到连家去，等我能做主了，就任你逍遥。”

雁影便感激地对她笑道：“奴婢小时候就被父母卖了，现在连他们什么模样都记不起来，只记得家在一条河边，连什么地名也说不出来。有幸跟了姑娘，才叫奴婢也有了几分好样子，若是往后能在姑娘身边做个气派的嬷嬷，倒也不枉了。”

她说得诚挚，阿鱼便也顺着她说下来，等一封月牙上了中天，屋里才是静了下来。

翌日午后，连氏叫了阿鱼去昉砚斋中，阿鱼方一进去就见院中熙攘，站了许多年龄各异的女孩子，随意打量了一眼便走进屋中去，“太太，五姑娘来了？”

连氏还在净手，阿鱼看到一边残羹，就知她才刚用了午膳，果然连氏见她进来就问道：“可是用过午膳了？”

“吃过了的。”阿鱼从紫烟手里拿过帕子，为连氏擦手，“太太今日午膳怎么用得这么晚？”

“你族叔从平江遣了人过来，我同他说话说得晚了些。”

阿鱼为她擦好手又扶着她出去，“平江可是有事？”

“不算什么大事，说是遇了水匪，族里粮船折了几只，在平江府找不到那伙水匪踪迹，恐那伙水匪顺着汴河流进了东京，他们也去衙门说了，但是衙门里头并不当回事，想叫咱们去衙门里说说。”

“此事族叔担心得有道理，如今水匪猖狂，先前就听说在汴河入口有商船被劫，必要衙门重视。”

连氏由她扶着在院中坐下，拍拍她的手道：“我已经叫人去衙门里说过了，此事我等女眷担心也是无用，你且忙好眼前的事。”

阿鱼乖乖应下，在她身边坐下来，就听连氏叫牙婆将带来的女孩子一一介绍来，等她说完连氏就一一问了话，似是看中了几个，又叫阿鱼挑。

阿鱼一直留意着连氏的神色，便猜测着挑了几个女孩子，连氏见了果然点头，“我也觉着这几个不错的，叫你来是想着你身边只有雁影一个贴身的，雪柳、敛秋你也用了几年，往后都是要带出门的，只是还不够，除了你三姐姐进宫只带了朝雨、轻尘两个，你二姐姐、四姐姐都是带了七八个丫鬟去的，还不算陪房这些，今日你就只管挑你中意的。”

阿鱼有些娇羞地低了眉，“等太太先挑好了。”

连氏闻言揶揄道：“莫不是怕抢了我喜欢的不成？你只管挑就是，我院里是不需要换人手的，就是篁琴阁里你四姐姐带走了人，松鹤堂里你祖父仁慈又放了一批人，眼下就这两个院里需要添置人，又都不是近身的，就是你的最紧要。”

阿鱼这才放心下来，便就着先前挑中那几个问了几句，再选了五个出来，都是十一二岁的年纪，相貌也都是清秀的，阿鱼又问可识得字，五个里面有四个说认不得，只有一个说能认得名字，这也正常，能狠心卖了女儿的，哪有功夫教她们认字。

阿鱼又问那牙婆：“这几个来历可都清白？”如今也有不少拐子干拐卖人的行当，若是扯上了官司可就不好了。

那牙婆看她年纪不大，倒是事事都要问个清楚，也不敢敷衍，“回姑娘，都是清白的，家里面娘老子都在，契书上都写得清清楚楚。”

阿鱼看向连氏，见她也点点头便问那几个女孩子是要新取了名字还是要原来的名字，倒是都要新取的，阿鱼便一一取名为南星、碧砚、骊月、锦茵、素荣。

作者有话