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沉寂了许久,等他们放榜了就要出去玩的。”

文姨娘点点头，看她手上针线不停，院中又安静,问道：“怎么不见四姑娘和五姑娘？”

周姨娘放下手中的茶水，指了指松鹤堂的方向，“老夫人心慌，老太爷叫几个孩子去松鹤堂陪老夫人说话去了。”

成姨娘闻言一怔，道：“我听他们说十年磨一剑，这科举果真是如此，那日还听太太说有个应天书院的举子都五十几了，家中上至八十老母，下至三岁孙儿，阖家都去了庙里烧香拜佛。”

周姨娘也笑得花枝乱颤，“这么说我们家这几个才真是年轻人，到时候去东华门看榜时可得带上护卫去，免得被人抢了去。”这话叫文姨娘跟成姨娘也失笑不已。

松鹤堂中杜杙跟阿鱼也在陪着老夫人抄经书，杜丘在一边带着杜显和李霄拿印章作画，阿鱼不时看他们几眼，笑道：“二哥哥，我那日只觉得好玩，如今看了四弟五弟拿这个作画我才知何为奇技淫巧，有了这个，还怎么叫他们好好学作画？”

杜丘看两个小孩玩得兴起，显然也赞同阿鱼的话，“还真是如此，明日我就将这印章扔了，往后……”

“为什么要扔掉，这么好玩。”杜显抬起头来抱住他的手臂，撒娇道：“二哥哥不扔嘛。”

李霄也舍不得，跑到他另一边去抱住他，“二哥哥，扔了多可惜啊，你放在松鹤堂中，我跟四哥哥帮你看着。”

李霄小小一个，但是心眼不少，又拿起印章到老夫人身边歪头道：“祖母，这个印章您帮我们看管好不好？我跟四哥哥最信任祖母了。”

杜显也跑过来，扯扯老夫人的袖摆，“祖母，您就答应吧！”

杜丘身边一下子空荡下来，看着跑掉的小孩吼道：“还真是狡诈，我今日就要收起来，不许你们玩了。”

老夫人被他们一闹心情好了不少，便要允了两个小孩的请求，杜丘却不肯应，追着他们在堂中跑了起来，杜杙此时也写累了，坐到椅子上喝起木犀汤来，看他们三人追逐，不时煽风点火说上几句，阿鱼跟老夫人皆看得开怀不已。

人说贡院三日，人间一月，果真不假，连怀衍自进了贡院后就到了号舍中，白日还未觉寒意，到了夜里果真冷了下来，他临近号舍的是个中年人，十分瘦弱，进号舍时就见他裹了一身冬衣，此刻又响起了咳嗽声，惹得临近几个号舍之人皆不满。

他倒不在意外间如何，在号舍中走了几步默背了几篇文章，也不点蜡烛，裹上氅衣就睡了过去。

一连三日考下来，贡院中有五六名举子竟直接晕了过去，待开院门之时，才刚一走出去，就有一人往连怀衍身上倒了过来，正是连怀衍临近号舍的那个中年人，遂赶紧接住他，虽自己也有些无力，还是将他扶至人群外。

此时便有一个妇人小跑过来，向他致谢道：“多谢郎君施手。”又接了人自己扶着，问了几句话还不清醒，竟直接将人背了起来就走。

连怀衍看得诧异，自己靠在墙边等家里人发现他过来接，不过片刻就看到有几人呼喊着过来，正是连家的几个护卫，垂文也在其中，他们便要扶着他离开，连怀衍精神还好，叫他们别急，“等怀炘出来再说。”

便有两个护卫去贡院出口守着，看到连怀炘就扶着他过来，兄弟二人这才回府去了。

杜家也接了杜徽跟陈允之回去，陈允之此时已是强弩之末，上了马车就晕倒了过去，杜徽却是精神振奋，如老太爷所说，他这次的诗赋与时务策，真是写得极为畅快，极尽用典，极尽僻涩诡诞，仿佛这十多年来读的书全都用上了。

他看着倒在脚边的陈允之叹了口气，怎么如此不经事，不过考试而已。随即又兴奋地拉开车帘，他此时心情无比轻松，看到并排的马车也拉开了车帘，正是简夷，两人不由相视一笑，杜徽道：“看来此出科场，只有我跟延思兄是兴奋的。”

不料简夷的马车上又有一人出现，透过窗看来，正是安秉舟，他此时精神萎靡了几分，轻笑道：“你们这种人，就是先生说的越到紧要关头越兴奋。”

马车轱辘与路面的碰击之声交织着外面的人声，让杜徽听不清他什么，遂问简夷道：“秉舟兄说什么？”

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“他说我们两人是一到科场就兴奋。”声音之大，让街上的人都看了过来，三人不由大笑起来。

杜徽跟陈允之的马车甫一到杜家门口就有人跑出来接，看着陈允之被人抬进府去杜徽潇洒地摆摆手，挥开前来搀扶自己地下人，“我无碍，不用扶。”

站在门口等候的连氏跟阿鱼等人看了都不由惊讶，连氏上前隐隐担忧道：“你姐夫这样子怕是竭尽全力了，你莫不是没有好好考，怎么如此精神？”

杜徽急忙安抚她，笑道：“太太莫急，我这次答得十分顺心，加上我分到的号舍好，寂静又宽敞，我在其中待得越久就越兴奋，加上抱着此科定然考不上的心去……”

“呸呸呸，不许说这话。”连氏打断他，“快进去梳洗了，再让大夫看看。”

阿鱼也上来道：“三个哥哥快进屋去，你看着虽精神，但是头发衣裳都乱糟糟的，不要说不吉利的话了。”说完就跟杜杙一起推着他进内院去梳洗，连氏也在后面跟进去，口中念了几句“阿弥陀佛，佛祖保佑”。

礼部试放榜要在三月初，在这余下半月时间里，东京城中的热闹也不曾歇，又正是仲春，薄雨浅寒，园林春媚，文人自来喜山水好吟咏，一时间汴河两岸、城内园林、城外郊野处处人声鼎沸，便是夜来樊楼灯火时，丝竹歌舞也未歇过。

杜贺生也邀请了诸多友人前来杜家园子里赏春，叫上了陈允之跟杜丘、杜徽作陪，阿鱼带上李霄去了城外为先父祭扫。

前几日清明节，官家下旨追封了李书匠为五品中侍大夫，这是连杜两家跟官家博弈后的结果。

官家一跟连学林透露出有封灵雨为后的迹象，杜昌生跟杜贺生就上表辞官，灵雨在宫中又有谦逊贤德的名声，见她从不邀宠求赏，官家更想补偿她，还欲封阿鱼跟杜杙二人为县主，灵雨急得下跪请求，又上书一封，只表深情不说荣宠。

官家无奈，竟只好追封她的养父，又派了三司修造案跟太常寺的吏员去把李书匠的坟茔重新修缮一番，阿鱼此去一是为祭奠，二便是为查看修缮进度。

方出城就见春光朦胧，虽有薄雨，路上行人亦是不少，杜家的马车一路来到慈济寺，雁影跟雪柳就撑伞接了阿鱼跟李霄下来。

走到李书匠坟茔处就见有一中年妇人在跟太常寺的一个吏员说话，阿鱼走近向几位吏员行了礼，那妇人也见了她，神色间颇有些激动，上前一步问道：“可是阿鱼？”

阿鱼认出