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，右接东海，和漠北一南一北皆是挨着外族的蛮荒之地，却不似漠北战乱，陵南域靠着临海的四个商港也勉强算是富庶。

可惜蒋容锦没沾到半点光，他任职的葛栎郡确实是个交不出税的穷乡僻壤，回京出行也请不起轿子，接着用那辆拼拼补补的旧马车，刚下朝还没走出宫门多远，这马车吱呀一声突然就散了架。

这条路上周围都是官员车轿，街边往来还有许多百姓，蒋容锦一把年纪了，闹出笑话有些不好意思，急忙唤车夫去挪马车让路，自古京官看不起地方官，何况他又是一身青色官服，品阶低微，今日上朝吏部呈贡还是翻了名册才念清他的名字。

突然一顶素雅小轿停在旁边，来人他认得，正三品大理寺卿，蒋容锦连忙躬身行礼，孟棠时却扶住他手臂。

“蒋大人不必见外。”

蒋容锦有些诧异，芝麻小官，没想到这位孟大人竟然记着了。

孟棠时笑着扶他到一旁。

“难得蒋大人来京，不如我们去摘星楼喝一杯？”他言辞中带着欣喜，眼里满是期待，“实不相瞒，在下对陵南各族风俗好奇已久，能否劳烦大人同我多聊些葛栎风物？”

他一句也没提蒋容锦此时遇到的尴尬事，反而请他去吃饭，蒋容锦感激道：“不胜荣幸。”

孟棠时便上前带路，“摘星楼就在旁边桥头，不过百步，大人随我从这巷子走过去还快些。”

他的轿夫们一声不吭地已经把蒋容锦损坏的车架清理了，蒋容锦刚跟上去，一旁又停下辆马车，车中人声音含笑：“这天寒地冻的，孟大人让客人跟你走过去，下官可不能准了。”

孟棠时回头，竟是尤木青，行礼笑道：“那尤大人是要责罚我了？”

“罚你请我也喝一杯行不行？”

尤木青升官后一直留着心，皇帝刚登基，估计都不记得有他这么个人，自己能接任兵部尚书恐怕还是靠孟棠时给李绎提的。但尤木青一直也没机会感谢他，登门拜访又显得颇为刻意，正巧赶上今天这个时机恰到好处。

见孟棠时点头，尤木青立即唤人放脚踏，“我这车还算大，两位大人暂且屈就一下吧。”

钟观见孟棠时先扶着蒋容锦上车，忍不住跟旁边的萧致远说道：“这孟大人确实跟传言一般谦逊温和，平易近人。”

他任职睢阳郡守，这次也是回京述职的，和萧致远还是同窗旧友。

“平易近人。”

萧致远忍不住重复了一遍，看着前方马车渐行渐远，他笑了几声摇头道：“神仙才用平易近人，天生就是人的又哪里需要近人。”

·

年底朝堂上议论四域封赏，提到漠北时，只方墨渊出列提了提今年漠北的捷报，萧致远低头看地，前方的杨彦和董浩书倒是悄悄对视一眼，杨彦不动声色地摇摇头，他这个位置看的清清楚楚，皇上是没以前那么摆明了恩宠，可还不是暗自拿余光留意着。

孟棠时并未开口替漠北争取什么，李绎倒是主动给离火军添了些军饷。

下朝后，杨彦回中书台，长叹了口气：“方大人一把年纪还帮着小辈折腾，真不服老。”

郭昌易也感叹道：“听闻方墨渊都破例收做学生了，孟棠时还未及弱冠，前途无量啊。”

一旁的董浩书却嗤笑一声：“前途无量，呵。”

他摇摇头，又似乎很有些惋惜：“可惜一步走错就是另一种前途无量了，孟大人眼下该是如履薄冰才对。”

郭昌易奇怪问道：“董大人何意？”

“皇上正等着他出错呢，他要是不合适做官，那不就合适做别的吗？”

郭昌易见董浩书神色并不像在开玩笑，惊道：“你是说陛下真的想收了他？”

董浩书点头，郭昌易又急切道：“此人心思深重，不可留在陛下身边！”

中书台左右丞相各居一侧，虽极少来往，此地也并非都是他们的人。

杨彦轻声喝止：“慎言。”

郭昌易想了想还欲再开口，董浩书反而看着他目露悲悯，叹息道：“郭大人，你有话也没用啊，陛下会听你的吗？”

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第三十八章 归人

除夕夜百官宴。

孟棠时礼服下一身白衣，垂着眼安静地用膳，今天是佳节，也是他父亲的祭日，没有人过来劝酒，周围嬉闹都心知肚明地避开他。

李绎坐在龙椅上也没看歌舞，自顾自地喝着酒，偶尔装作不经意的朝那边扫过一眼。孟棠时不笑的时候身上总有一股疏离，让人觉得难以靠近，像他清淡的引香，静得仿佛带有一种禅意，和周遭熙攘格格不入。

李绎想到当初和孟棠时分别前，约好了回来要大醉一场，为此他还特意在东宫留了好几坛过繁景，而他们却再也没这个机会了。

他觉得孟棠时欺瞒了自己，尽管贺临生死都无足轻重，严戈胜败也尚未危急，但这些事孟棠时都选择瞒着他，不肯全盘托出。

他作为一国之主掏心掏肺地捧着，孟棠时却不肯和他交心了，他愤怒对方的改变，又无可奈何，昔日岁月终究是过往，权势滔天也无处回头挽留。

自古皇位上都是孤家寡人，从他坐到这里开始，身份就永远绕不开君臣。

当年孟槐序遇刺，他拦着孟棠时，被咬了一口，胳膊上的牙印留成了旧疤，现在也没消去，他有些想过去和孟棠时说说话，或者像曾经那样宽慰他一下，让他高兴一点，而身下的龙椅却时刻提醒着他，如今这样不合礼数了。

他总觉得故人心易变，现在细想来其实自己也不再是旧日的模样。

当时道是寻常，却不知人世无常。

·

孟棠时回府后去了后门，他撑着把伞站在门前，风雪渐渐大了，四邻偶尔传来些炮竹声，除夕夜里的万家灯火祥和又美好。

岑予月换了个厚披风出来给他。

“公子，不如进去等，已经快到子时了。”

孟棠时没说话，拢了拢衣袍，雪白的狐毛围领衬得面容如玉凝霜，他抖落伞上积雪，突然轻声道：“回来了。”

岑予月闻言看向远方街口，片刻后果然马蹄声响，晏重寒策马疾驰，带着满身北地冰霜。

他在最后一刻，踏千里风雪赴约而来。

·

孟棠时让人给他煨了碗参汤，晏重寒卸甲过来喝了，“我夫人怎么瘦了些？”

他们不过一个月没见，胖瘦应该也不显，可晏重寒抱着他就是觉得轻了。

“你喜欢胖些的？”孟棠时笑着问道，他捏了捏晏重寒下巴，眨眼调笑：“那就是你夫人瘦了，我可没瘦。”

“那我夫人去哪了？”

晏重寒亲亲他额头，装模作样地担忧道：“一会儿回来撞见我们，你可就不好解释了。”

孟棠时搂住他脖子，眼神玩味，“我夫君马上也要回家了，你还是先想想怎么跟他解释吧。”

外边一片炮竹声响。

晏重寒抱着他，“新岁安康。”

孟棠时笑眼弯弯问：“不祝郎君千岁？”

晏重寒低头凑过来又要亲他，下巴胡茬扎得人痒