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远朝她招‘手’的熟悉身影。

对母亲安危的担忧胜过其他一切，她立刻就往坡上跑，错过了背后幼崽的呼唤。

艾玛跑到乔安娜跟前，先绕着她转了一圈，确认她除了脑袋上身上被薅掉了几道毛之外，四肢和尾巴都健在，行动也无碍，才松了一口气。

放心过后，升上来的又是后怕、担忧，以及两者混合而生的恼怒。

对方是养育她长大的母亲，她又不能像批评两个孩子一样批评对方，只能用连珠炮式的追问抒发心中不忿：“妈妈，你怎么没跟孩子们待在一起？这段时间发生了什么？你跟谁打了一架？没受伤吧？哥哥去哪了？遇到危险了吗？为什么猎物咬了一口没七？”

好吧，她气得都口齿不清了。

乔安娜不懂猎豹语，自然不知道艾玛的口误，但她看得出艾玛的眼神中暗含的嗔怪。

说实话，她家女儿气鼓鼓地“冒呜冒呜冒呜”叫唤的样子简直可爱极了。

她蹭了蹭艾玛的额头，温柔地给艾玛顺毛：“我没事，孩子们也都很安全，别担心。”

艾玛的性格从小就很好，不记仇，脾气来得快也去得快，乔安娜没蹭她几下，她气就消得差不多了，用脑袋回拱乔安娜的下巴。

母女两个在一块腻歪了一会，等在远处的辛巴熬不住了，跳出来煞风景：“妈咪，我要饿死了！”

他话头一开就停不住，絮絮叨叨半是自言自语地抱怨起来：“早知道这样我就该吃两口那只小疣猪了，它是我发现的，抓也是我抓到的，为什么要留给妹妹嘛。我都说了回来的路上又看到了瞪羚，妹妹去抓瞪羚了，不会饿肚子的……”

他的音量在乔安娜的注视下越来越小，渐渐听不到了。

艾玛虽然不太明白辛巴在说什么，但听那大嗓门一如既往的洪亮，中气十足，她知道辛巴也没受伤，彻底安下心来。

她又望向乔安娜，打算用母亲身上残余的爪子印痕还原一下发生过的事，就见对方往后退了几步，对她说：“我准备离开了。”

是的，这句话艾玛听懂了。

在动物们的日常交流中，口头语言其实只占到很小的比重，绝大多数时候，动物们通过肢体语言就能够完成沟通。

艾玛能够看到，乔安娜嘴上说着话，身子已经半转了过去，眼睛还看着她，一侧耳朵却朝向与她相反的方向——如此的的，都说明了乔安娜下一步的动向。

至于‘离开’是短暂走开出去捕猎，还是短时间内不会再回来，艾玛确定是后者。

这点就没什么判断依据了，单纯是一起生活了一年半多留下的默契给出的答案。

共同生活了两三个月，已经渐渐习惯成自然，母亲毫无征兆地提出要走，艾玛多少有些难以接受。她诧异地睁大了眼睛，问：“怎么这么突然？”

不出意外地，这句询问乔安娜也听懂了。

她想了一下，没有说实话，只给了个无伤大雅的简洁回答：“草原这么大，我想去看看。”

动物们对离别一向看得很开，艾玛没有再多做挽留，把母亲和兄长送出一段路，便回到了幼崽们的藏身处跟前。

她先找地方把辛巴留下的小疣猪藏了起来，折返时看到地上的半只瞪羚，愣了一下。

捕到这只瞪羚后，她先吃了一半，减轻重量，以便把另一半带回给照顾幼崽的母亲。

母亲既已离开，也就没有再节衣缩食分摊口粮的必要了，她趴下来，三口两口吃掉了剩下的羚羊肉。

填饱肚子，艾玛处理了剩下的残骸，才钻进岩缝，躺下给幼崽们喂奶。

直到餐后给艾伦和艾尔舔毛时，这位迟钝的母亲才终于察觉了两个孩子的反常。

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向来勇敢的艾伦像是被吓破了胆，一点稍大的动静就能把他吓得蹦起来；艾尔也不再好动了，吃饱了就缩在她怀里，抱着她死活不撒爪。

“怎么了？”在她的询问下，兄弟俩一阵噫噫呜呜，都说不出所以然。

当妈的着急也没办法，只能带着他们先睡了。

一觉睡了两三个小时，艾玛再醒来时，月亮已升到了半空，朝大地洒下皎白的银辉。

她准备起身出去巡夜，没想到刚一动，平日里睡得叫都叫不起的两只幼崽就跟着先后醒了过来，瞪着两双圆溜溜的大眼睛，惊魂未定地望着她。

艾玛表示自己出去看一圈就回，让他们安心继续睡，他们却死活不愿意，一迭声地喊“妈妈”求抱抱。

艾玛没办法，只能重新躺下，把两兄弟圈回怀里，舔着他们的毛哄他们睡觉。

“妈妈，”艾伦唤了她一声，顿了顿，问道，“她们去哪了？”

动物社会没有外婆和舅舅的概念，两只幼崽不清楚如何称呼乔安娜和辛巴，于是只用‘她们’指代。

艾玛明白艾伦问的是谁，答：“她们离开了，短时间内应该都不会回来。”

“短时间是多久呀？”艾伦又问。

“不知道。”被孩子这么问着，艾玛居然有些想念不久前才刚离开的亲人们了，“可能一两个月，也可能更久些吧。”

艾伦和艾尔交换了一个眼神，换成了艾尔提问：“那妈妈，如果我从很高的地方摔下去，又被坏蛋狠狠咬了几口，我会怎么样？”

艾尔的个子小，脑子却很灵活，思维堪称天马行空，总是问些稀奇古怪的问题，艾玛已经习惯了。

即使有些奇怪这次的问题为什么跟以往充满童心的“尾巴跟我们是不是不同的生物？”或者“我们就不能用两只爪子走路吗？”画风截然不同，她也没有多追问，尽职尽责地回答：“你会死，宝贝。”

“什么是死？”艾尔又问。

“死吗？”艾玛隐约回忆起了曾经一去不复返的亲生母亲，语气里不自觉带上了几分伤感，“死就是……不再会动，失去呼吸和体温，永远留在某个地方，以后再也无法见面了。”

母亲的愁绪感染了艾伦和艾尔，他们不约而同地想起白天时看见的一幕：黄底黑斑的身影躺在坡下，悄无声息，一动不动。

那位长辈，应该就是死了吧。

妈妈还骗他们说是短期内不会回来，明明是永远都不会回来了！

两兄弟又对视了一眼，都在对方眼里看到了与年龄不符的了然和哀恸。

两公里外，睡梦中的乔安娜被一个喷嚏打醒了。

她并不知道自己已经在外孙们心目中‘被死亡’了，迷迷糊糊地在前爪的毛上蹭了蹭鼻涕，又倒头睡了过去。

跟艾玛分开后，乔安娜没有像她对艾玛说的一样立刻走远，去看看这广袤无垠的大草原，而是仍停留在艾玛的领地里。

她花了三天的时间，带着辛巴和泰迪走遍了方圆三十里内的每一寸土地，把所有可能对艾玛