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见一众人消失在视域，方踩着碎步至祝亓跟前。
祝亓逼盯夫妻二人离时的余影，目露凶光。若非他来时未带随从，准定将那些个往他身上扔烂菜叶与鸡蛋之人的胳臂砍下，不过，他而今尚有更当紧的事待处理。
祝亓上下端详谢上卿，适才他在旧巷受一名面戴幂篱女人的棍殴，其女不仅轻易放倒三名水寇，甚至得以全身而退，据闻谢家女有些功夫傍身……不过，那日在商船上倒不见她施展一二。
他自袖内抽出一方桃色的芙蓉锦帕，搁在谢上卿眼前晃了晃，“可是谢娘子的私物？”
谢上卿凑近一瞧，她掩着鼻仍不防打了个喷嚏，“柰花香？祝公子，我自娘胎落地便对花香患有敏症，又怎会熏有此香？我自是不识此帕。”
祝亓默不作声，此物正是从幂篱女人的身上掉落的。
谢上卿见他不言，扬起衣袖向祝亓的脸拂去，此举作为待字闺中的女子来说甚是放荡，她却笑得自若，问：“如何？我身上绝非此香吧？”
祝亓心内暗想，的确不是柰香，而是茴香。
“对了。”谢上卿的面上始终维系着温和的浅笑，“府衙可曾遣吏卒讯问祝公子了？”
祝亓手握成拳，却听此女满是担忧地道：“我与褚郎生事之夜，依稀瞅见那些个水匪将祝公子围困其间！祝亓公子，你没事吧？他们可曾胁迫讹诈你？倒不知府衙探查得如何了……”
“褚郎为我葬身苍泽，水匪何故非取我二人的性命！”谢上卿啜道：“既生命案，府衙定当追查到底，只是，若无法应时擒获水匪结案，想来此案对公子的码头只会百弊丛生。”
祝亓凝视眼前的女子，留意她的一言一动，“不劳谢娘子忧心。”他话锋一转，“谢娘子与褚公子可真是情深似海啊，既如此，你二人可已互谙家世？褚公子可有族亲？例如……表妹？”
“此案虽非因在下而起，你二人私自藏身商船，为你们遮掩的水手阿章，在其夜更是好端端地杳无踪迹。我想着，若褚公子在人世尚有族亲，我愿自掏腰囊抚以慰钱，说来说去，褚公子到底是在我的船上遭难，祝某，良心难安。”
谢上卿笑意加深，段湄洇洗得倒干净，看来祝亓还不知二人之间的关系，府衙亦不可将死者的家世透露予行将成为凶嫌的祝亓。
“祝公子，褚郎同我提及，他是个吃百家饭长大的弃儿，未有族亲。”她夸赞道：“祝公子可真是个大善人。”
“理该如此，人心亦是肉长。”祝亓颔首，“褚公子竟是此等教人哀怜的身世，反倒显得谢娘子愈发情深意重了。”
谢上卿自已听出他言间的揶揄之态，她不以为意，忽而近他几分，羞赧地问：“方才我的双亲言之祝公子欲娶我？”
“其实，日内我深思苦索，女子择婿不当为儿戏，关于私奔之事，若非褚郎执意如此，我……”她抬起一双泪眼，教人望而生怜，“淮城已无人愿娶谢家女，若祝公子真有此意，上卿此次定当攻习如何乖乖地做一个主母。”
祝亓笑隐尖刀，若是将她囿于自己的身侧，也好时时探察此女。
……
段湄洇侧卧贵妃榻正阅一册医药典籍，倏闻院外的家仆齐声问安，她飞速起身，将此籍抛至榻下。
祝亓推开房门时，所见是段湄洇端坐方凳翻阅家中账册的模样，她见他归家，紧忙贴身相迎，“夫君，你可算回来了，日来忙得阿洇几不见夫君，阿洇甚是眷念夫君。”
她觑见祝亓的前额隆起乌青的大包，身上的衣物更是沾血带泥，段湄洇关怀道：“夫君这是怎么了？”
他没急着作答，而是在段湄洇的搀扶下就坐，动作间扯到受幂篱女人棍殴所致的伤，祝亓疼得倒吸一口冷气，“前阵不是生了那等晦气的事吗？码头自然七事八事的等着我善后，至于伤……不慎摔着，身上滚了些泥。”
“今日府衙可来人了？库房他们看了？”
段湄洇忍笑为他沏茶，“夫君交代的事，阿洇自须办好，那些官爷来了，阿洇亦是香茗美酒伺候着，他们眼见库房并无不妥，也就不再久留。”
祝亓还是不大放心，他虽然连夜将库房里的“赃物”搬移了，可心窝依旧跳得厉害，“官爷们没问什么吧？”
“不曾多问呢。”言此，段湄洇将压底的一册账本递至祝亓眼前，“夫君，阿洇看不明白，为何上年二月入账之巨？册上倒不见细书，单说谈了笔大生意……”
祝亓横了眼，不耐道：“你想学人主母经管账册，我给你了，既如此，你还计较这些陈账做什么？”他顿了顿，“今日之后，你再不必看了，左右你个粗妇一隙不通，往后自有主母来管，你啊，好好养胎即可。”
她眼底苦雨欲下，“夫君的意思是，阿洇仍只为妾？阿洇待公子……”
“停停停！”祝亓虽喜美妾娇滴滴、泪涟涟的模样，却仅限床笫而已，若日日哭哭啼啼的，他岂能不厌？
看在她且怀着孕的份上，他懒得与段湄洇争长论短，但也不愿再言其它，祝亓踹开房门，扬长而去。
段湄洇向着他离去的方向直掀白眼，她理整裙裾，行至家门，正巧撞见拖货的板车回程。
昨夜遇雨，地砖未干，车轮上滚沾不少湿泥，想必是自城外而来。
段湄洇指着马蹄溅来的污泥嫌弃道：“瞧瞧！你们来时也不知在外头洗洗！害得家门横溅泥垢！这是何土？怎的黑黢黢的？臭死了！你们是自何地往返？”
一众拉货的家仆谁人不知近日段夫人得了公子的宠爱？就连家中的账册也遣仆送至段夫人的房中，若此妾腹中得子，抬为主母也不是没可能，眼见此妾言间带怒，众仆自得连连赔错。
行尾一小子位出一步解释道：“回夫人，此土唤作黑垆土，城外的西皋与淮岭生就此土，山路泥泞，大抵是途时所沾，小的这就去……”
“闭嘴！”
为首一名肤黑体壮的汉子忽地一声高喊，“你个毛没长齐的竖子瞎掰扯什么？还不快取水将车轮冲干净！”
而后，壮汉哈腰对段湄洇道：“夫人，他所言之辞您切莫当真，他才几岁？能懂什么？至于小的们自何地归……”他面上的神态有些生硬，“咱们尽是为公子办事，若夫人想知，可去问问祝公子，咱们这些下人却是不好多说什么的。”
段湄洇眈了壮汉好一会，笑言：“既是夫君之要事，我也不多置喙了，只是……这地，大伙儿可得刷干净了，我平生，最是厌恶污秽。”
……
一间素雅的居室内，日来的第一缕阳经窗棂滤得柔和，斑驳的春晖落在百余岁的谢琚面上，布满寿斑与褶皱的肌肤仿若行将迎来新生，谢琚无意识地挤弄双眼，松垮的眼皮近乎